Джеймс Лаудер - Рыцарь Черной розы

Жрец в красной сутане сделал шаг и встал между Магдой и Доновичем.

– Давай выйдем, – обратился он к Магде. – Я и есть Теларм. Поговорим где-нибудь снаружи.

Магда неожиданно узнала его. Это был тот самый толстый священник, которого они с Сотом видели на поляне возле разрушенной церкви, когда он с другими крестьянами намеревался вздернуть гнома на суку. Именно с ним они столкнулись в лесу, после того как гном вырвался на свободу. Но прежде чем Магда успела ответить, разъяренный Донович с силой ударил Теларма увесистым кулаком. Оглушенный жрец распростерся на полу.

– Занимайся своим делом, – прорычал Донович, даже не оглянувшись. Схватив девушку за горло, он повалил ее спиной на стол. Цыганка сопротивлялась изо всех сил, но ее противник был очень силен.

Арик продолжал как ни в чем не бывало заниматься своими делами. После смерти старшего брата Донович должен был взять семейное дело в свои руки. Не годилось мешать мщению состоятельного землевладельца и купца, который унаследовал имущество брата и стал еще богаче. Кроме того, думал он вынимая из шкафчика очередной стакан, вистани никогда не были его клиентами.

Магда ловко лягнула Доновича по голени и расцарапала ногтями лицо, однако то ли гнев, то ли несколько кружек вина, которые он выпил, притупили его чувства. Донович не чувствовал боли, продолжая разрывать на ней одежду и душить. Она попыталась дотянуться до кинжала, спрятанного в подвешенном к поясу узелке, однако Донович уже придавил ее своей тушей, и она не могла воспользоваться оружием. Одной рукой он крепко сжимал ей горло, и Магда задыхалась, в отчаянии хватая ртом воздух.

– Оставь женщину в покое.

Раздавшийся в таверне гулкий как из бочки голос заставил Арика вздрогнуть. Хозяин таверны резко повернулся на звук, донесшийся из дальнего темного угла. Там стоял огромный человек в черных доспехах, а сквозь решетку его забрала сверкали как раскаленные уголья оранжевые глаза. От незнакомца крепко пахло горелой тканью, а замысловато украшенные доспехи были вымазаны жирной сажей.

Бережно прижимая к груди правую руку, словно она была ранена, рыцарь протянул к Арику левую руку в холодной латной рукавице, схватил его за голову и резко повернул. Раздался негромкий треск ломающегося позвонка, затем мертвое тело обрушилось на пол под звон разбиваемого стекла.

Сосредоточившись на своей жертве, Донович не слышал ничего, что происходило у него за спиной. Он не ослабил своей хватки и не отвел взгляда своих маленьких глаз от покрасневшей, задыхающейся вистани, которая отчаянно пыталась вывернуться из-под него. Даже почувствовав на спине чье-то ледяное дыхание, он не обернулся.

Он так и не увидел, как лорд Сот поднимает страшный кулак и делает выпад. Могучий удар смял ему череп, словно кастрюлю, Донович вздрогнул и обмяк.

Рыцарь Смерти столкнул труп на пол. Магда уселась на столе и мучительно закашлялась, прижимая руки к горлу и поправляя на груди платье. Легкие ее пылали, но Сот не обращал на нее внимания. Он уже опустился на колени возле распростертого тела Теларма.

Тот понемногу приходил в себя. Ресницы его дрогнули, глаза открылись, а расфокусированный взгляд снова стал осмысленным. Однако стоило ему увидеть обожженные, помятые доспехи рыцарей Соламнии и оранжевый горящий взгляд за забралом шлема, как в глазах его появился ужас.

– Помилуй меня, Джилен, патриарх

Равновесия и мастер Компромисса! – пробормотал он.

– Ты знаешь, кто я такой? – спросил Сот.

Теларм слабо кивнул, приподнимаясь на полу и опираясь на подгибающиеся от страха руки. Мало кто на Кринне, особенно из числа жителей Палантаса, не знал истории лорда Сота, рыцаря Черной Розы. Оглядевшись по сторонам, жрец увидел окровавленные трупы Арика и Доновича.

Он издал несколько невразумительных восклицаний, потом увидел поднятую руку Сота и замолчал.

– Ты и твои товарищи попали сюда с Кринна тридцать лет назад, – сказал Сот ровным голосом. – Приходилось ли тебе слышать о том, что кто-то из них вернулся на Кринн за то время, что ты прожил в Баровии?

– Все умерли, – тупо пробормотал Теларм, и Сот сначала даже не понял, имеет ли он в виду своих товарищей по несчастью или убитых рыцарем посетителя и хозяина таверны.

– Нас было пятеро, – продолжал Теларм. – Все мы были магами или жрецами Равновесия…

Он развел руками и посмотрел на свою полинявшую, поношенную ржу.

– Однажды вечером мы отправились на прогулку возле набережной Палантаса. С моря наползал туман, густой и плотный. Он поглотил нас, и мы долго шли наугад. Когда же мы достигли границы тумана, мы были уже в Баровии.

Он улыбнулся, затем с его губ сорвался короткий, безумный смех.

– Кет, Баст, Финглейн – всех их убил Стоокий Страж в тоннеле. А Вольдра… – он совершил над сердцем знак, означающий благословение. – Замок поглотил его. Остался один я.

После нескольких секунд молчания Теларм наклонился ближе к Соту и пристально посмотрел на него.

– Ты тоже попал сюда и не можешь выбраться, Рыцарь Смерти? – спросил он жалобно, и в его голосе были слышны слезы. – В таком случае я с самого начала был прав. Мы все в аду! – Он возвел очи к закопченному потолку и воздел руки:

– Джилен, мастер Равновесия, ответь мне, что такого я совершил, за что ты вверг меня в свою преисподню? Может быть, тогда я смогу искупить свои грехи и Наблюдатель пропустит меня сквозь Врата?…

В глазах его горел огонь безумия, а голос звучал с надрывом, на грани истерики. Упоминание о Вратах, однако, снова пробудило интерес Сота к его бессвязному бормотанию.

– Врата? – повторил рыцарь. – Ты нашел обратный путь на Кринн?

Глаза Теларма снова наполнились страхом.

– О том, что этот путь существует, нам рассказали вистани. Мы купили у них эти сведения за все золото, что у нас было, – безумец нахмурился. – Да, Врата там действительно были, но Наблюдатель, Стоокий Страж, не пропустил нас. Только я и Вольдра сумели спастись.

– Где находятся Врата? – прорычал Сот.

– Там, где Лунная река разветвляется на два рукава, – негромко сказал жрец, слегка отстраняясь от Рыцаря Смерти. – Но Наблюдатель…

Сот рассмеялся:

– Мне не страшна эта тварь, будь у нее хоть тысяча глаз!

– Лорд Сот. – раздался за его спиной негромкий голос Магды, и рыцарь повернулся.

Девушка продолжала растирать горло, на котором выступили красно-синие пятна – отпечатки пальцев Доновича. Раны на плече от когтей химеры тоже начали кровоточить. Травмированное горло не позволяло ей говорить много и громко, однако она добавила:

– Я могу отвести вас к развилке реки. Мне известны легенды о Вратах, которые, как говорят люди, действительно находятся где-то там.