Юлия Архарова - Ночная гостья

Стоит ли говорить, что вторым входом пользовались исполнители, а заказчики ходили через трактир? Но далеко не каждое разумное существо могло посетить это славное заведение. Для этого необходимо было обладать парой десятков лишних л'релей и соответствующим внешним видом. Да и сам Посредник не со всеми клиентами Гильдии встречался, а исключительно с птицами высокого полета, с пташками же поменьше беседовали его люди совсем в другом месте. И уж конечно, он редко какие заказы раздавал лично, только самые выгодные.

Последние несколько лет я работала, за очень редким исключением, только на Посредника. А что? Деньги он платил такие, что со всякой мелочёвкой просто не резон было связываться…

Вот и знакомый темный переулок и не менее знакомая железная дверь.

Главное теперь — правильно провести беседу с Посредником, ведь стоит ему только заподозрить, что я вру, то все…

Есть у меня шанс. Есть! И неплохой!

Я подошла к двери и решительно забарабанила в нее подвешенным рядом молоточком.

Небольшое окошечко в стене открылось, и из него выглянул Горди, доверенный человек Посредника.

— Ну?.. Кого?..

— Горди, мне необходимо увидеться с Посредником.

— Повод?

— Заказ «васильковый туман».

— Подожди, — буркнул Горди и захлопнул окошко.

Странные все же кодовые названия давал неофициальный глава Гильдии заказам. Но, с другой стороны, не кричать же мне на всю улицу, кто я такая, куда ходила и что принесла? И мордашкой своей светить тоже лишний раз не стоит, неважно, что уже за полночь. Это обычные люди, которые к тому же всякими зельями и амулетами не злоупотребляют, в темноте ничего не видят, а вот остальные…

Через пару минут распахнулась дверь, и Горди жестом пригласил меня войти.

Переступив порог, я тут же оказалась под прицелом пятерки арбалетчиков, а десять мечников предупреждающе положили руки на эфесы клинков.

— Руки!.. Капюшон!.. — отрывисто приказал привратник.

Я медленно и чрезвычайно осторожно подняла руки и откинула капюшон плаща.

Здесь мне уже нечего было бояться. В том смысле, что без приказа Посредника никто не посмеет ни убить меня, ни даже косо посмотреть в мою сторону. Ребята тут служили на совесть и прекрасно знали, что с ними будет, если не выполнят приказ и даже просто неверно его истолкуют.

Увидев мою физиономию, Горди чуть расслабился.

— Хозяин уже знает… Оружие?.. — И выразительно кивнул на стоящий невдалеке стол.

Под пристальными взглядами охранников я пошла разоружаться. Не хотелось, но по-другому просто нельзя. Слишком уж Посредник заботился о своей безопасности. И в принципе правильно делал: многие точили на него клинки или мечтали порыться в сокровищнице.

Я аккуратной кучей сложила на столе свое оружие, плащ и кошели. Ремень в брюках заменила лентой, а сапоги — шлепанцами. Сделала шаг вперед, показывая, что готова к проверке.

Привратник умело и быстро обыскал меня. Кивнул, что все в порядке.

— Жди.

— Мне нужно передать Посреднику этот кошель.

— Хорошо… После проверки.

Я кивнула, все правильно.

Монеты тоже могли оказаться неплохим оружием или, что вернее, ловушкой. Я, например, могла покрыть их специальным ядом, медленным, безумно дорогим, но действенным. Или даже наложить проклятие. Правда, найти сейчас мага намного труднее, чем отраву, да и обойдется это намного дороже.

Да, я частая гостья у Посредника, но ведь это еще не повод для доверия. Не правда ли? Зачастую под действием внешних обстоятельств или по банальной глупости предают и самых близких людей, а уж своих работодателей и подавно.

Попытка протащить на встречу с Посредником оружие приравнивалась к покушению и каралась сурово. Очень.

Именно поэтому у меня никогда не возникало и мысли припрятать хоть что-то: нож, иголку с ядом или там удавку. И потом, я сама по себе оружие… Да толку, случись что, от этого будет немного, мой работодатель и сам боец не из последних, а про многочисленных охранников я вообще молчу. Так или иначе, меня возьмут. Не качеством, так количеством.

Стоп, Ри! Не стоит сразу настраиваться столь пессимистично. Может, все еще обойдется…

Ждать пришлось недолго. Минут через десять к Горди подбежал сутулый худощавый субъект — один из помощников секретаря Посредника — и что-то зашептал на ухо.

Привратник кивнул, а затем приказал своим людям:

— Ты, ты и ты… Проводите!

Воины тут же меня окружили, и мы двинулись в путь. Возглавлял нашу колонну помощник секретаря, за которым следовали двое мечников, затем, то и дело теряя скользкие шлепанцы, которые мне оказались велики размера на два, ковыляла я. Шагах в пяти позади нас шла пара арбалетчиков.

Минут пять мы блуждали по узким запутанным коридорам, пока не оказались в небольшой зале, где несли караул еще два десятка бойцов. Эта комната, как, впрочем, и все помещения, которые я когда-либо посещала на территории поместья Посредника, освещалась безумно дорогими озаряющими шарами.

Справа от входа за изящным письменным столом в кресле, обитом алым бархатом, сидел старший помощник секретаря. Он задал мне несколько вопросов из серии «кто ты?» и «зачем пожаловала?». Затем черканул несколько строк в лежащей перед ним тетради и сделал знак рукой, чтобы меня вели дальше.

Из залы выходило пять дверей, но я знала о назначении только двух. Одна из них вела в кабинет Посредника, а другая — секретаря. Что скрывалось за другими, я понятия не имела. Но как минимум за двумя из них тоже находились разумные существа: почувствовала это, когда проходила мимо. А учитывая то, что навещала я своего работодателя добрую сотню раз, и наблюдения почти всегда повторялись… Статистика — великая наука!

Помощник секретаря толкнул дверь и, стоило мне только войти, плавно закрыл ее.

Прямо передо мной, шагах в пяти, стоял огромный массивный письменный стол, заваленный бумагами, свитками, книгами и различными безделушками, который буквально перегораживал комнату пополам. За ним в глубокой тени расположился один из самых могущественных в Таннисе людей — Посредник.

О внешности его следовало сказать особо. Никогда я не встречала более невзрачных и незаметных людей. Мой работодатель был среднего роста, среднего телосложения и неопределенного возраста. Волосы русые, глаза темные. Лицо, голос, походка — все невыразительно и серо. Явственной примеси нечеловеческой крови в нем я тоже не ощущала.

Не знаю, носил ли он с собой специальные амулеты или же Мать Араш одарила его такой безликой внешностью от рождения… Но факт оставался фактом — никто и никогда не мог хотя бы приблизительно описать облик Посредника. Более того, даже я, несмотря на то, что обладала острым зрением, великолепным слухом и той самой внимательностью к мелочам, без которой в нашей работе никуда, не сомневалась, что легко разминулась бы с этим человеком в толпе. А если еще добавить ко всему этому, что он являлся не только прекрасным воином, но и настоящим мастером маскировки…