Марина Абина - Я демон! Что это меняет

— Так-ак… И что забыла мелочь из Огненных на нашей территории?

Рокочущий низкий голос заставил Светлого отдернуть палец от энергетической матрицы семечка лотоса и резко обернуться. Кэсс вообще едва не свалилась со своего простого.

— Вы что же, детки, не знаете, что побережье Синего озера — это охотничьи угодья Сковывающих в Камне? Что вы тут вынюхиваете?

Позади нас стояли четыре демона и нехорошо усмехались, растягивая мясистые черные губы на серых, словно бы высеченных из гранита лицах. Все их черты и рубленые линии фигур напоминали о скалах: они были огромного роста, массивные и угловатые, даже их серая кожа выглядела жесткой и шероховатой, как поверхность камня. Из спин у Сковывающих вместо крыльев торчало по две пары костистых двусуставчатых конечностей, похожих на тощие руки, которые оканчивались не кистями с пальцами, а мощными, как наконечник кирки, остриями. Длина этих рук позволяла их обладателям бить остриями вперед прямо из-за спины, и теперь Сковывающие угрожающе выставили их в нашу сторону. Кроме этого они были вооружены жезлами, один в один похожими на плети ловчих из клана Бессмертных в Огне. Тоже охотники?

— Мы только хотели посмотреть на озеро и уже уходим. Воспитанник, за мной!

Мне почудилось, или за уверенным тоном в голосе демоницы действительно слышался страх? Демон, наблюдавший за всем из-за плеча Светлого, попробовал отодвинуть его в сторону.

— Убирайся, Светляк, похоже, сейчас будет заварушка.

— Нет, я обязан защитить Кэсс!

— Да у тебя же силы нет, отвали!

— Нет, ты ее бросишь!

— Что?!

Пока они пререкались, я проскользнул мимо и перехватил управление телом на себя. Вовремя. Из-за спин чужаков взметнулись хвосты Голода. Как и их странные конечности, они напоминали кирки только на гибких держаках. У каждого демона было не меньше тридцати хвостов, а вместе… страшная сила против нас с хозяйкой.

— Воспитанник, говоришь? — сощурил глаза один из чужаков. И без того маленькие и глубоко запрятанные в глазницах-пещерах, теперь его глаза под нависающей громадой бугристого и крутого лба напоминали далекие огоньки в штольне угольной шахты. — Так, значит, к нам забрела наследница Огненных? Какая честь! Бу-га-га!

— Кэсс, вперед! — заорал я, вынося приманку перед мордой своего простого. Многотонная туша ломанулась вперед и размазала бы чужаков по камням, не будь они демонами. Взмах хвостами Голода, мучительный визг моего скакуна, дрожь громадного тела — и вот подо мной уже оседает дымящаяся куча костей, накрытых бронированной шкурой. Простого Кэсс постигла та же участь, и демоница упала на камни. Я едва успел отдернуть манипулятор, как поводок усмиряющего заклятия, который я в нем держал, был сожран Голодом одного из чужаков.

— Не так быстро, малыши! — загоготал он. — Ваш клан сильно зарвался, пора придержать его взлет, и вы нам в этом поможете!

Я метнулся к Кэсс и встал между ней и Сковывающими.

— Открывай портал!

Но чужаки не зевали: легкий жест одного из них — и подо мной разверзлась земля. Я провалился в трещину по колено, и она тут же сузилась, стиснув мои ноги жадной пастью.

Аа-а-агх!

Позади вскрикнула Кэсс. Забыв о собственной боли, я обернулся. Одна ступня демоницы тоже угодила в ловушку. Граах! Углей вам в глотки! Потянув из дара силу, я свернул ее в жгут и закрутил спиралью вокруг ауры Кэсс, потом бросил на этот фитиль заклятье Истинного Огня и призвал элементаля: сама мелкая сейчас была явно не в том состоянии, чтобы ставить щиты.

— Хрустик, охраняй, тогда еще дам!

Огневик с жадностью набросился на лакомство, укрыв Кэсс от атак чужаков. Оставалось надеяться, что он меня понял и не против поработать в долг. На себе я активировал Щит Жизни и очень угадал с ним: надо мной взлетели хвосты Голода главаря захватчиков и все разом долбанули по щиту. Бамс! Во все стороны полетели золотые брызги, но не зря же меня гонял Кэс`садаш! После его пятидесяти хвостов тридцатка этого каменномордого выглядела просто жалко. Неудача несказанно удивила главаря, он даже посмотрел на свои хвосты — что это с ними?

Бва-ха-ха! А ну-ка еще разок попробуй!

Бамс! Второй удар так же не принес результата, и разъяренный Сковывающий атаковал Голодом в третий раз. Остальные не вмешивались, видимо, давая главарю возможность пожрать меня и приобрести еще четыре симпатичных хвостика в коллекцию.

— Что, морда, удивлен? — заржал я. — А вот посмотри теперь на это!

И я закрутил перед собой руками, как будто творя сверхсложное заклинание, и удивленные моей неуязвимостью, и даже уже слегка опасаясь не по хвостам сильного демоненка, чужаки спешно укрепили собственные щиты. А я покрутил-покрутил руками и… скрутил им две фиги.

— Выкуси!

Мой одновременный ментальный посыл подробно разъяснял, что означают эти сложенные из пальцев фигуры, и демоны взревели от ярости. Их хвосты взвились в воздух все вместе и…

— Светлый, выручай!

Щит Жизни не просто засветился золотым, он вспыхнул как солнце и стал выплевывать в сторону демонов огненные протуберанцы.

— Демон, что делать с ногами?

— Приготовься, сейчас деактивирую старую матрицу ног: сразу падай на спину.

Я все-таки оказался не готов и, когда мои ноги по колено вдруг исчезли, машинально переступил культями и заорал от боли — Демон не озаботился закрыть раны и прямо на кровавых срезах уже вскипали наросты новых тканей.

— Все уже, хорош орать! Хватай мелкую и валим!

Я загреб по земле руками, зацепил пару каменюк и метнул их в демонов. Вылетающие из-под щита булыжники, наверно, показались им какими-то заклятиями, и чужаки на мгновение отвлеклись. Я деактивировал Щит Жизни и рванулся к Кэсс. Мелкая оказалась молодцом: уже освободилась из каменной западни и кормила Хрустика Истинным Огнем.

— Скорей открывай портал! — заорал я: удерживать вблизи от Истинного Огня Тьмы Щит Жизни было смертельно опасно, и я оставался беззащитным перед объединенным Голодом Сковывающих.

— Я не перетащу отсюда двоих, — Кэсс смотрела на меня перепуганными глазами.

— Иди одна, позови кого-нибудь!

Ее взгляд резко переместился мне за спину, глаза расширились. Я понял, что сейчас меня убьют, и в отчаянии вжался в огненный щит Кэсс.

— Хрустик, не губи!!!

— Вкусно?

— Сколько угодно, — выдохнул я, плотнее прижимаясь к Кэсс внутри ее защитного кокона и посылая Хрустику порцию своей комбинированной силы.

— Вкусно!!!

Ну, чисто дитё с леденцом на палочке! Я даже улыбнулся от этой мысли. Но расслабляться было нельзя — рано или поздно наши дары истощатся и защита ослабнет. Необходимо было прорываться, пока есть силы.

— Я так понял, портал ты сейчас открыть не сможешь?