Андрей Ватагин - Темный.

На полпути к малым воротам к нашей компании неуверенно подошел один из Банды Беретов. Воспринимать этих парней как полноценных стражников, я так и не научился.

— З-здравия желаю, м-милорд! — Поздоровался он, отдавая честь. — Н-нижайше прошу простить, но я должен сопроводить вас к нашему капитану!

— Неужели? На каких основаниях?

— Не могу знать! — Ответил стражник.

— А если я откажусь? У меня, знаешь ли, нет времени на всяких там капитанов.

— Т-тогда я вынужден буду отвести вас туда с-силой, — похоже, эти слова трудно ему дались, а уж после моего красноречивого взгляда, он окончательно сник.

— И как ты себе это представляешь? — Поинтересовался я.

— Н-ну, сначала я вызову подкрепление, которое прячется вон за тем домом, потом мы всех вас свяжем и доставим в Башню Порядка.

Мне, честно говоря, не хотелось обагрять камни мостовой кровью невинно убиенных стражников. Я вообще не сторонник насилия, когда без него вполне можно обойтись. К тому же, затей я здесь заварушку, моим спутникам тоже могло достаться просто потому, что оказались слишком близко ко мне. Причем не от стражников, а от меня же, так как действие заклинаний против многочисленных противников не подразумевает наличие дружественных объектов в зоне поражения.

Я миролюбиво улыбнулся.

— Ладно. Обойдемся без подкрепления. Можешь отвести меня к своему капитану, только сначала я переговорю моими друзьями. Ты не против?

Стражник энергично закивал.

— Конечно, конечно!

— Ждите меня у ворот, я надолго не задержусь, — сообщил я Вентису.

Мага же я, для начала, наградил хмурым взглядом.

— Попытаешься сбежать, найду и оторву бегалки, — пообещал я. — Ты и без них с заданием справишься.

— А силенок-то хватит? — Огрызнулся в ответ Валдемар.

— Если до сих пор сомневаешься — попытайся! — Хищно улыбнулся я и обернулся к стражнику. — Давай, веди.

Башня Порядка находилась на центральной площади, прямо напротив магистрата и я уже несколько раз проходил мимо нее, в том числе и сегодня утром. Это была действительно башня, только очень уж приземистая. Но все же, она являлась самым высоким сооружением в Урлихте — окна-бойницы очерчивали шесть этажей.

Кабинет капитана находился на втором этаже и представлял собой темное помещение с одним узким окошком, свет из которого падал прямо на широкий письменный стол и человека, сидящего за ним. Капитан имел цепкий взгляд, пышные усы, массивную челюсть с выпирающим подбородком и… берет, украшенный тремя большими ярко-алыми перьями.

— Подойди ближе, — пробасил капитан.

Я сделал несколько шагов и остановился, как только оказался в достаточно освещенном пространстве. Капитан подался вперед и принялся с любопытством меня разглядывать. Затем он то ли вздохнул, то ли рыкнул, и выпрямился в своем кресле.

— Я капитан стражи славного города Урлихта, Даниэль Перк, — представился он. — Мне хотелось бы узнать, что ты за фрукт?!

— Фрукт, господин капитан?

— Да. Кто ты такой, что собой представляешь, и кем, собственно, себя мнишь?

— Я странник Эзи. Я мню себя только тем, кем являюсь на самом деле.

— Значит ты дворянин?

— Нет.

— Может быть, ты любимый троюродный племянник одного из членов магистрата?

— Насколько мне известно, нет.

— Тогда какого дьявола, — капитан перешел на крик, — ты за два дня запугал восьмерых моих сотрудников?!

— Запугал? — Удивился я. — Но я и не думал никого запугивать. Я впервые в городе, и пользовался консультациями ваших людей исключительно для ориентации на местности. Проще говоря, я лишь спрашивал у них дорогу!

— Дело не в том, что ты спрашивал, а в том, КАК ты это делал!

— Как умел, так и делал, — пожал плечами я.

— Зачем же ты тогда оскорблял их честь мундира?

— Какого мундира? — Искренне изумился я.

— А это тебе, что, не мундир?! — Капитан сорвал с головы берет, и яростно им потряс.

— Это только его часть. И я просто поражался отсутствию основного обмундирования.

— Ты хоть знаешь, что этими словами ты оскорбляешь не кого-нибудь, а капитана стражи?! Я горжусь, что ношу этот берет!

— Гордитесь на здоровье, я то тут причем?

— А притом, что согласно обычаю, нарушители вроде тебя, должны подвергаться суровому наказанию!

«Согласно обычаю» — именно так он и сказал. Не закону, а обычаю!

— И в чем суть обычая? — Поинтересовался я.

— О, это просто. По обычаю, тебе должны были набить морду, как только ты непочтительно отозвался о берете. Честно говоря, это верный способ ввязаться со стражником драку. Вот мне и стало интересно, почему все семь рядовых и один капрал молча вынесли твои слова, а потом еще и дорогу указали! И это при том, что ты не являешься кем-то особенным!

Ну, насчет моей особенности капитан, конечно, ошибся, да и трудно его в этом винить. Но как ему объяснить, что я просто умею делать так, что люди меня слушаются? Особенно те, кто на своей заднице прочувствовал дисциплину — стражники, солдаты, слуги и им подобные. Три сотни лет руководства над различными классами людей будто сплели у меня на голове Авенатровый Венок лидерства.

Рассудив, что некоторые вещи лучше познавать на собственном опыте, я вздернул подбородок, приподнял бровь и холодным резким голосом произнес:

— Капитан Перк, если вы пригласили меня только затем, чтобы обвинить в несоблюдении ваших внутриорганизационных обычаев, то предлагаю вам либо предъявить мне обвинение на основании закона, либо прекратить утомлять меня вашей компанией и позволить вернуться к собственным делам.

Некоторое время, Перк с нескрываемым изумлением пялился на меня. Придя в себя, он осклабился и напряженно сказал:

— А замашки-то у тебя прям королевские! Теперь понятно, каким образом ты моих ребят так смутил. Между прочим, капрал Ноули после встречи с тобой впал в ступор. Так и простоял всю ночь, подпирая фонарь, пока утренний патруль не встретил. Говорит: я в «Ленту» магистратского родственничка отправил, если узнают, точно вышибут!

— Мне до сих пор не ясна суть ваших претензий, — не меняя тона, сказал я.

— Да дело простое, ты нас обидел, и это сошло тебе с рук — не порядок! Кстати, можешь говорить со мной по-простому, меня этим не проймешь.

Как бы не так! Очень даже проймешь, правда, не в такой степени, как низшие чины. Лишним доказательством было то, что капитан, наконец, начал подбираться к сути.

— Вы хотите со мной поквитаться, — продолжил я в прежней манере, — это будет не заключение, и не насилие, потому как вы до сих пор не приказали своим людям на меня напасть. Берусь предположить, что единственный приемлемый для нас обоих вид наказания это штраф. Я не ошибся?

Людей подобных Перку я всегда старался «отстранить» от должностей, где процветает взяточничество. Несколько висельников на пару десятилетий улучшали общую обстановку, но с приходом нового, непуганого поколения, процедуру приходилось повторять.