Андрей Ватагин - Темный.

— Ты чего, Кудесник, закосить удумал? — Подозрительно спросил я.

— Он высоты боится, — начал объяснять Вентис, — когда мы помогали ему спуститься, он неожиданно запаниковал и случайно сорвался.

— Кажется, я ногу сломал! — Слабым голосом пожаловался маг.

— Там же невысоко! — Изумился Отаро.

— Для кого как! — Огрызнулся Валдемар.

— Ногу можно сломать и навернувшись с трехступенчатой лесенки, было бы желание, — хмуро заметил я. — Попробуй себя подлечить, со «Шквалом» должно получиться.

— Я не уверен, что…

— Ты сейчас встанешь к Алтарю в любом случае. На одной ноге ты будешь стоять или на двух — это уже твое дело. Не хочешь лечиться, прыгай к своему месту, — я сделал приглашающий жест в сторону камня.

— Я попробую… — неуверенно промычал Кудесник, зажмурился и начал шевелить губами. Его левую ногу обволокло голубоватое сияние и тут же исчезло. Вентис и Ленокс, не сговариваясь, медленно отступили в стороны. Валдемар покачнулся, но устоял.

— Получилось! — Просиял он, потоптавшись на месте. — Совсем не болит!

— Это просто выдающееся достижение! — Восхитился я. — Можешь себе еще что-нибудь сломать и вылечить — наслаждайся, пока зелье работает!

— Эзи, за дело, — как нельзя кстати напомнил Отаро.

— Да, точно, — мигом собрался я и подошел к Алтарю. Валдемар встал напротив.

— Готов?

— Нет.

— Тогда начали!

Я не без опасения оглядел камень и с отвращением положил руки на его багряную поверхность. Из-за куска этой штуки я чуть не сошел с ума, что стало бы для меня неприятностью похуже смерти (для остальных это тоже было бы не очень хорошо — свихнувшиеся черные колдуны почему-то одержимы абсурдной идеей уничтожения мира). Я всегда раздавал долги. До Великого Императора, бросившего на мой маленький Хилзгот свои полчища, добраться мне не светило, но я надеялся, что своим «прощальным подарком» нанес Империи значительный урон. Во всяком случае, я точно знал, что Сфера Возмездия приласкала лучшего имперского маршала Соргуса Квирка, возглавлявшего союзные силы, нескольких соседей-корольков, вознамерившихся вцепиться своими жадными ручонками в мое королевство, и отряд рыцарей, считавшихся самыми крутыми воинами Срединного Континента. Об обычной солдатне я вообще молчу. Плюс гигантская воронка в центре захваченной столицы.

Теперь же на меня наехала эта дурацкая каменюка! Чуть рассудка меня не лишила! Меня!!! Ну, ты сейчас получишь! От тебя и пылинки не останется! — Распаляя свою ярость, думал я, пытаясь таким образом заглушить страх.

— Давай, — скомандовал я приготовившемуся Валдемару.

Черная и белая магии начали вливаться в камень. Алтарь, как материя, насквозь пропитанная собственной магией, выказывал некоторое сопротивление, что не мешало нам продолжать свое занятие, но ощутимо его усложняло.

Будучи довольно крупным объектом, камень требовал чрезвычайно долгого воздействия магиями до появления резонанса.

Мы уже минут двадцать стояли над ним. От напряжения я немного вспотел, мой напарник вообще был красный как рак. Я засомневался, выдержит ли он. Мне даже теоретически не было известно, сколько еще потребуется сил.

— Остановитесь! — Прозвучал через некоторое время в моей голове чей-то голос, похожий на скрежет камня о камень.

— Эзи, что это? — Завопил охваченный паникой Валдемар, который, похоже, тоже услышал голос. Он смотрел на меня выпученными от страха глазами, но, слава предкам, контакт не прервал.

— Не обращай внимания и сосредоточься на задаче.

— Остановитесь!!! — Громоподобно заорал голос, напоминающий теперь каменный обвал, отчего у меня застучало в висках.

Я взглянул на Кудесника. Он стоял на подкошенных ногах, крепко зажмурившись и вжав голову в плечи. Ладони были плотно прижаты к поверхности камня.

— Кто ты? — Спросил я. Не то чтобы я сам не понял, но начинать переговоры с оскорблений мне не хотелось.

— Я Вата!!! — Проревел Алтарь, подтвердив мою догадку.

— Значит, ты разумен. — Вздохнул я.

— Нет, я Вата!!!

— Ну, или почти разумен, — поспешил исправиться я.

— Остановитесь!!!

— А то что?

— Я заберу ваши души!!!

— Вряд ли без твоих помощничков у тебя это получиться.

— Они возвращаются!!!

— Они не успеют, — заявил я, впрочем, без особой уверенности.

— Твоя плоть придаст силы моим рабам, а твоя душа будет принадлежать мне!!!

— Похоже, ты сегодня оптимистично настроен.

— Эти остроухие коротышки будут следующими!!! Мне нравятся их души!!!

— Да ты гурман, приятель.

— Я Вата!!!

— Слушай, а куда тебе столько душ?

— Когда я соберу достаточно страдающих душ, я стану рахатом!!!

— Рахатом?! — Растерялся я.

Так вот откуда эти мрази берутся!

— Да!!! И тогда я смогу самостоятельно вкушать плоть и пополнять силы душами!!!

— Я гляжу, у тебя грандиозные планы на будущее, — ухмыльнулся я, чувствуя, что процесс заполнения практически завершен. Словно подтверждая это, на поверхности Алтаря вспыхнула искорка, означающая, что смешивание магий уже началось. — Но теперь тебе и твои ребята не помогут.

— Что?!! Останови это!!!

— Реакция необратима! — Торжественно заявил я, любуясь все чаще появляющимися искорками, и перевел внимание на Валдемара.

Он еле держался на ногах от усталости. С его темных волос пропал синий отлив, а под глазами появились черные круги.

— Все, Кудесник, дело сделано! — Обрадовал его я.

Он поднял свое изможденное лицо, попытался изобразить улыбку и… рухнул рядом с Алтарем. Я хмыкнул и хотел, было подойти и проверить его состояние, но обнаружил, что зловредная каменюка меня не отпускает! Мои ладони намертво приклеились к поверхности Алтаря.

— Если я лишусь своих душ, то и ты потеряешь свою!!! — Полным ярости и безнадежности голосом вскричал Вата.

От этого крика у меня даже в глазах потемнело. Тем временем искорки уже сменились небольшими молниями.

— Ну, ты и зараза! — Выругался я.

— Я Вата!!!

— Эй Отаро! — подозвал я эльфа стоявшего в оцеплении на краю площади и всматривающегося вдаль.

— Что, уже закончили? — Спросил он, приблизившись. — Что с Валдемаром? Ты это с ним тут переругивался?

— Да закончили, резонанс во всю идет. С Кудесником должно быть все в порядке, не зря же я ему «Шквал» выдал. Оттащите его подальше, и сами за хижинами попрячьтесь, скоро жахнет и довольно неслабо.

Отаро кивнул и подозвал Вентиса с Леноксом.

— Да сколько же можно его таскать, — проворчал себе под нос Вентис.

— Он живой хоть? — Опасливо покосившись на бесчувственное тело, спросил Ленокс.

— Живой! — Рявкнул я. — Так, схватили, потащили! Быстро!

Не задавая больше вопросов, они немедленно приступили к эвакуации пострадавшего.