Андрей Ватагин - Темный.

— Прекратить стрельбу! — Громко скомандовал Отаро.

Не сразу, но смысл приказа все же дошел до лучников и свист стрел стих. Эльфы недоуменно косились на своего командующего.

— Мы победили! — Стараясь, чтобы все смогли его услышать, начал Первый. — Как и говорил странник Эзи… — тут он на мгновение запнулся — …как он и говорил, ватари теперь не опасны и скончаются самостоятельно через несколько дней. Не стоит нам пачкать о них руки! Мы уходим!

— Но не лучше ли нам сразу разделаться с ними, пока они беззащитны? — Раздался с высоты обрыва вопрос Клио. — На всякий случай! Может сейчас они и пассивны, но я все же не уверен, что они просто так передохнут! Не хотелось бы оставлять за спиной таких противников!

Признать правоту Клио, значит усомниться в сведениях добытых Эзи, — с горечью подумал Отаро, — он ведь так сильно пострадал ради этого!

— Ты прав Клио! — Крикнул он в ответ. — Мы должны быть полностью уверены, что угрозы ватари не существует! Продолжайте!

В воздухе вновь замелькали стрелы, и вновь начали валиться тела людоедов.

— Решение с позиции правителя, он бы одобрил, — чуть слышно пробормотал Первый и, почувствовав чью-то руку на плече, обернулся. Рядом стоял Вентис и глядел на него сочувствующим взглядом.

— Они и правда почти добрались до нас, — произнес Отаро срывающимся голосом. — Но он успел и с нами все в порядке, а вот он… он даже не ответил, ради чего рискует!

— Ну, может, он рисковал ради того, ради чего и все мы?

Первый вопросительно уставился на друга.

— Ради того, чтобы все у всех было хорошо! — Закончил мысль тот. — Ладно, соберись, у нас еще дел полно!

— Верно, — кивнул Отаро, — для начала необходимо выяснить, что случилось с отрядом, который отвлекал племя. Вышли следопытов, и пусть пройдутся по следам ватари. Там могут быть раненные. Да и… как Валдемар?

— Выглядит, будто провел неделю без сна и еды, но жив. Пока еще не очнулся.

Отаро кивнул и взмахом руки отпустил Вентиса выполнять распоряжение.

Солнце село и на небе стали видны звезды. Токер опустил узкий конец весла в воду и пошевелил им. Почти сразу же весло дернулось, рейнджер стремительно его вытащил.

— Ты сказал три часа, а уже ночь! — Воскликнул он, потрясая перед носом Йирби обгрызенным концом весла. — Когда эти твари угомоняться?

— Может к утру? — Неуверенно предположил эльф. — Все-таки слишком уж мы с дыньками перестарались. Или им ватари очень понравились, вот и ждут добавки.

— Так что нам здесь всю ночь торчать?! — Взвился Токер.

— Почему бы и нет, — пожал плечами Йирби, — поспать и здесь можно, места всем хватит.

— Да мы в такую холодину к утру в сосульки превратимся!

— Каждое полнолуние мы ловим с этой платформы лунную рыбу, и никто пока в сосульку не превратился, — обиженно засопел эльф. Вдруг его лицо просветлело, будто он вспомнил что-то важное. — Кстати, прошлый раз мы из-за ватари пропустили, значит, что-то должно было остаться!

Он кинулся под навес, залез за перегородку и начал разгребать дынную кучу. Через несколько минут он вернулся с ликующей улыбкой на лице и двумя кувшинчиками в руках.

— «Эльфийское Особое»! — Сообщил он. — Наиважнейший элемент ночной рыбалки! Обладает согревающим эффектом! Налетай ребята, там еще шесть полных тар!

Первым, что я почувствовал, был нестерпимый зуд в ладонях. Я попробовал пошевелиться. Тело слушалось, но жутко ломило суставы. Голова не болела, но я ощущал неприятную тяжесть в районе затылка. Симптомы магического истощения на лицо! Все, кроме зуда и чувства, будто у меня во рту поселилось семейство болотных гоблинов.

Я с трудом разлепил глаза и уставился на грязный деревянный потолок. Где-то сбоку горела свеча. Сил чтобы оглядеться у меня не было, да и не нужно это было. По противному кисловатому запаху я уже догадался, где мог находиться, и настроение мне это не улучшило, скорее совсем наоборот.

Собрав силы, я приподнял руки и попытался почесать одну о другую. Само действие было, результата не было. Пришлось все же поднимать голову и смотреть в чем дело. Кисти обеих рук оказались тщательно перебинтованы, а пальцы обмотаны таким толстым слоем, что ими и пошевелить было нельзя.

— Даже не пробуй, пока не зарастет, повязки снимать нельзя! — Прозвучал откуда-то слева строгий голос целительницы, когда я недоуменно разглядывал свои растопыренные пятерни.

— Что с ними? — Прохрипел я.

— Чего? — Не расслышала Мриам, и склонилась надо мной.

Я попробовал повторить вопрос, но зашелся сухим колючим кашлем.

— Ты, наверное, пить хочешь? — Она поднесла к моим губам чашечку.

— Что за гадость? — Кое-как выдавил я, не торопясь сделать глоток.

— Ты прям как маленький! — Рассмеялась эльфийка. — Да вода это!

Я одарил ее подозрительным взглядом и сделал маленький глоток. Убедившись, что меня не собираются травить очередным лекарством непонятного назначения, я жадно прильнул к чашке.

— Что у меня с руками? — Уже внятно спросил я.

— Не знаю, что с ними случилось, но когда тебя притащили, на ладонях и пальцах была содрана кожа! Или даже не содрана, а скорее аккуратно срезана. И столько крови! Кто это тебя так?

— Я сам, — пробормотал я и закрыл глаза.

В самый последний момент мне удалось таки переместиться. Вообще-то, перемещаться, будучи прикованным или привязанным к чему-либо крайне опасно. Никогда не понимал почему, но с малолетства мой отец так же постоянно твердил мне «не переносись, если тебя что-либо удерживает», как другим детям вдалбливают что-то типа «мой руки перед едой», «не гуляй допоздна» и «не ходи с незнакомыми дяденьками, особенно если они как-то странно улыбаются». Теперь понятно, к чему это может привести.

Когда моего троюродного дядьку пытались сжечь на костре, он переместился, будучи привязанным к столбу. С тех пор его никто не видел. Скорее всего, он появился в выбранном месте в качестве нескольких аккуратно нарезанных ломтиков. Чтож, значит, я еще легко отделался, но вряд ли когда-нибудь решусь повторить нечто подобное.

Занятый размышлениями, я и не заметил, как задремал. Когда я вновь проснулся, сидя рядом на табурете, клевал носом Отаро.

— С добрым утром! — Поприветствовал его я, хотя и понятия не имел, какое сейчас время суток.

Эльф встрепенулся и едва не слетел со своего места.

— Эзи ты… — видимо от избытка чувств у него перехватило дыхание — …ты даже не представляешь, какая ты сволочь!

— А что сразу сволочь? — Удивленный подобным началом, спросил я.

— Если ты мог сразу освободиться, не было необходимости строить из себя героя! Твое позерство чуть тебя не убило!

— Что значит строить героя?! — Возмутился я, но сообразив что имеет ввиду Первый, успокоился. — Неужели ты думаешь, что я мог освободиться когда хотел, но сделал это в последний момент, только ради того чтобы разыграть драму?