Николай Ярославцев - Вождь из сумерек.

Стас опустил мечи, подошел к воеводе и без слов обнял его за плечи. Воевода, который почему-то сейчас казался меньше ростом, так же молча облапил Стаса.

— Сердом меня кличут. — Пробасил он и широко улыбнулся.

— А я Стас. — Так же тепло улыбнулся в ответ Стас. — Станислав Волков.

— Ну вот, без переводчика обошлись. — Влез в разговор Леха, побоявшийся, что может пропустить, что-то важное.

— Слышал, что из рода Волка. Только не пойму откуда? Вышли из горы…

— Не ломай себе голову, Серд. Со временем все поймешь. А пока не думай. Мы с миром пришли. И это главное. Готовы даже служить в твоей дружине.

— Ну что же, от лишнего меча, да еще такого, грех отказываться. А если их три, так и вовсе хорошо. Пойдемте в горницу. Там и поговорим. А за то, что перед дружиной срамить меня не стал, спасибо. Ты ведь и раньше пометить меня мог, но не стал, дал немного покуражиться.

— Не прибедняйся воевода. Ты и сам мечник знатный. А раньше или позже.…Как получилось, так получилось.

Но уйти не удалось. От группы воинов отделился тот верзила, который приходил за ними от воеводы.

— Позволь, воевода и мне попытать счастья. На мечах биться не стану, а вот на кулачках бы попробовал. — Попросил он, и боясь как бы воевода не передумал, с надеждой и любопытством посмотрел на Стаса. Тот пожал плечами и кивнул головой.

— Быть посему, Груздень. Только мнится мне, что твое любопытство твоей волосатой роже не очень поглянется. Этот вой, Груздень, не бьется, Он, пожалуй, больше убивать привык.

— Да уж….че уж! Авось сдюжим! — Торопливо пробормотал Груздень, сдергивая через голову кольчугу вместе с подкольчужной и нижней рубахами, и приплясывая от нетерпения, как застоявшийся конь.

— Скажи мне, воевода, правила. — Стас озабоченно повернулся к воеводе. — А то сделаю, что-нибудь не так. А потом позору не оберешься.

— А у нас, Волк, все по простому. Как бы не биться лишь бы ниц ринуть. Только уши откусывать не моги. А в остальном, вольному воля. Руки не вяжем.

— Командир, может, мне дашь, а то все бодалово на себя тянешь. — Осторожно попросил Толян.

— Толян, — Потянул его Леха за куртку. — Успеешь еще. Стас товар лицом показать хочет. Понял?

Толян удрученно опустил голову.

— Будто я не мог показать! — Обиженно пробормотал он. — Что, я не пацан, что ли?

Стас искоса, не заметно посмотрел на воеводу, окинул оценивающим взглядом противника.

«Деревенский увалень. — Подумал он. — Поднаторел в безобидных развлечениях. Такого и обижать грех. Но и воеводу разочаровывать нельзя. Придется парню потерпеть. Эк разгорелся!»

Раздвинул ноги, чуть присел. Руки прижал к туловищу, согнул в локтях….Груздень неожиданно по кошачьи легко и бесшумно прыгнул к нему и выбросил вперед длинные мощные руки, готовясь стиснуть его в могучих объятиях. И натолкнулся на молниеносный, по змеиному точный, удар правой руки в грудь. Удар был настолько быстрым, что остался не замеченным. Задохнулся, замер, выкатив побелевшие глаза на Стаса. Тот, немного помедлив, легонько щелкнул его ладонью в лоб. И верзила столбом рухнул на землю.

— Прости брат. Иначе ты бы меня просто массой задавил.

— Финита!

Это конечно Леха не преминул блеснуть латынью.

— Отпад! — Не утерпел вставить меткое замечание и Толян.

После этого заключения повисла зыбкая терпкая тишина. Все смотрели на неподвижное тело поверженного верзилы, изредка переводя недоумевающие взгляды на Стаса.

— Колдун! — Расслышал он чей-то испуганный шепот и повернулся к воеводе.

— Все в порядке, Серд. Сейчас он очнется и встанет. Не люблю, знаешь ли, издеваться над маленькими. Уж лучше сразу.

— Как ты его так? Ладошкой…

— Касание смерти. — Пояснил Стас причину падения. — Удар так называется. Если бы чуть сильнее ударил, мальчик и впрямь бы не встал. А так отдохнет и поднимется, как не в чем не бывало. А впредь наука будет. Не суйся в воду, не зная броду. Пойдем, воевода, поговорим. И у меня вопросов до вечера хватит, а у тебя так и того больше. Да и поесть бы не мешало. У моих орлов брюхо подвело. Тем более что Груздень уже поднимается. Сейчас обижаться будет.

Воевода машинально закивал головой, не сводя глаз с изумленно встающего воина, и потопал вслед за Стасом.

— Учись, Толян, как надо брать козла за рога. — С восхищением прошептал Леха. — И что характерно, всегда вот так…будто все само собой у него все получается. Стас, проболтайся по секрету, в каком таком спецназе такой премудрости учат?

— Не бери в голову. — Отмахнулся от него Стас. — Случайно получилось.

На этот раз воевода привел их не в «оружейную», а в трапезную, о чем не трудно было догадаться по стойкому запаху пищи, который характерен для каждой солдатской столовой в любой стране, в любой армии и в любую эпоху. И по столам, стоящим в два ряда с лавками по обеим сторонам.

Едва бородатый крутоплечий мужик успел поставить перед ними вместительный горшок с кашей, каравай хлеба и глиняные чашки с деревянными ложками как, грохоча подкованными сапогами, в трапезную вошли притихшие воины. Последним зашел Груздень, видимо так и не понявший до конца, что же с ним все таки такое приключилось. Остановился перед Стасом. Долго смотрел на него потусторонним взглядом, скреб железным ногтем затылок и что-то прикидывал да примерял в уме.

— Я не держу на тебя сердца, вой. Сам виноват. Думал, росту ты не мудрящего. Чуть прижму и довольно. Ан нет. Окарался. И поделом. Токмо ты мне покажи, как ты сумел меня опрокинуть. А то вдруг еще такой же ловкий мне на дороге попадет.

— Хорошо, дружище Груздень. Покажу на досуге, коли воевода твой, нас в крепости оставит.

— Ты Волк, а значит нашего рода, к тому же мечник, каких я не видывал. Кто же тебе и твоим друзьям в крове откажет? — Изумился Груздень. — Опять же полусотня Тверда без начала осталась. Поживете с нами в кремнике, оглядитесь, речь вспомните. А то вроде и по нашему и не по нашему речете.

— Груздень начальствует над первым десятком. — Пояснил Серд. — И сам вой добрый. Вот только любит наперед забегать. А так сам бы давно полусотней, а то и сотней начальствовал. Садись Груздень за стол, нечего по за столу стоять.

Зачерпнул ложкой кашу, посмотрел на нее задумчиво и начальственным басом гаркнул.

— Эй, Войтик! Рыба посуху не ходит.

Из неведомых недр трапезной вынырнул все тот же, заросший волосьем, мужик и ухнул перед ними на стол кувшин, вместимостью чуть поменьше ведра.

Кувшины поскромней размерами появились и на других столах. В трапезной послышались оживленные голоса, и Стас догадался, что не каждый день воевода балует своих подчиненных.

Сдвинулись с глухим стуком кружки. Запрокинулись головы. Дружно крякнули все разом. Ели деловито, истово дуя на горячую, заправленную салом кашу и запивая вином, не забывая поглядывать в сторону, вновь обретенных, родичей.