Николай Ярославцев - Вождь из сумерек.

Груздень медлил, покачивая нож за кончик. Стас потерял самообладание и гаркнул так, как на него самого не кричали в учебном центре.

— Бей, твою мать!

Над плацем повисла зыбкая сторожкая тишина. Казалось, что слышно как колотится сердце в просторной груди десятника. За спиной послышались осторожные шаги. Стас скосил глаза. За его спиной стоял воевода.

— Стас, опомнись.

Это, кажется, прошептал Леха. А вон округлившиеся глаза Толяна.

— Бей, твою мать! — Повторил он.

На лбу Груздня выступили бисеринки пота, и нож сорвался с его ладони.

Никто ничего не понял, но нож перехватила в воздухе перед самым лицом рука Стаса, и мгновение спустя он вонзился с глухим стуком в столб, на палец выше головы десятника.

— Демон!

Стас оглянулся.

Воевода, иссиня бледный, кусал побелевшие губы.

— Хочешь попробовать? — Усмехнулся Стас.

— Демон! Точно демон.

— Да, брось ты каркать, воевода. Тебя погонять как следует, так еще не такие коленца откалывать начнешь. — Недовольно поморщился Стас. — Молодец Веселин. Вот что значит молодость.

Принял из рук парня щит и властно указал глазами.

— Вы, трое атакуй!

Перехватил щит двумя руками, как копье, положив его горизонтально.

Блок снизу. Удар другим краем. Тяжелый щит сбил одного противника с ног. Атака, блок и снова атака… он и не думал защищаться. Неуклюжий громоздкий щит, годный разве только для обороны против копий тяжелой конницы, в его руках превратился в страшное оружие убийства.

И снова над плацем повисла тишина.

Блок. Атака. И снова атака. Щит порхает в руках, как крылья бабочки. Удар. И еще один, оглушенный концом щита летит в сторону.

Стас не стал доводить дело до победного конца.

Он опустил щит и оперся на него локтями, как университетский профессор на кафедру.

— Если на плечах голова, а не котел из хозяйства нашего друга Войтика, убивать может даже половник. Ну, а если нет головы, не спасет и кольчуга. Веселин, Серд растяните ее пошире.

Воевода, все еще ошеломленный всем увиденным, даже не сообразил, что им командуют, как сопляком Веселином, послушно шагнул к Веселину и поднял кольчугу за короткий рукав.

В руке Стаса снова оказался трофейный меч. Короткий колющий удар и острый конец меча, продрав кольца кольчуги, на локоть вышел из нее.

— Вопросы есть?

В глазах, устремленных на него, он увидел, что-то новое, еще неясное ему. Нет, это был не страх, не восхищение. Он не знал, как это назвать, но на минуту ему показалось, что между ним и его подчиненными выросла стенка. Тонкая, прозрачная, но стенка. А может и не стенка.

«Перегнул палку. — Раздраженно подумал он и выругался. — Решил одним махом на пять веков вперед махнуть! А может и не на пять. Кто его знает, сколько их отделяет, этих ребят от того, нашего времени. То, что для нас стало давным-давно привычными реалиями, для них кошмар и ужас».

Тряхнул головой, отгоняя сомнения. И вдруг поймал себя на мысли, что чьи то осторожные чуткие пальцы пробираются через бондану, через короткие волосы в его мозг. Осторожно скосил глаза. Рядом с воеводой появился невысокий, но просторный в плечах старик. Седые волосы, перехваченные сыромятным ремешком, спускались почти до плеч. Из под густых кустистых бровей смотрели пронзительные умные глаза. Борода лопатой разметалась по груди. Из волос торчит нос лошадиным копытцем.

«Волхв. — Догадался Стас. — Такому не волхвовать, а с кистенем на дороге промышлять. Ну что ж, пусть пошарится, мешать не будем. Нам скрывать нечего. Все, как на ладони».

— Разойдись! Леха, помоги им подогнать амуницию.

— Понял Стас. Сделаем. Ну и нагнал ты на нас страху! — Не то с восхищением, не то с осуждением не громко сказал Леха. — Ребята все еще в себя прийти не могут. Груздень не жив, не мертв до сих пор. Воеводу чуть Кондратий не хватил. Ты в следующий раз предупреждай, мы хоть глаза закроем, чтобы не видеть твоих фокусов.

— Отцепись Леха. Не до тебя. Кажется мне, что кончилась для нас мирная жизнь. — Отмахнулся Стас.

— Из-за этого дремучего дедка что ли?

— Не такой он уж и дремучий. В мозгах, как лопатой роется. Вот уж не ожидал такого.

— Экстрасенс что ли?

— Хуже. Волхв здешний. Вот обнаружит у нас чертячьи рога и пожалте на костер. Или еще что похуже придумает. И попробуй отмазаться.

— Зачем отмазываться, когда размазать можно. — Забубенная Лехина голова не признавала не разрешимых трудностей рядом с напарником. — Зовет тебя воевода. Ручищей машет, аж ветер в ушах свистит. Ему бы мельницей работать. Тогда бы муку есть, не переесть.

— Ох, Леха не сносить тебе головы. Там не открутили за многие прегрешения, так здесь открутят.

— Ну, это вряд ли. — Легко отозвался Леха. — И ходит, все высматривает да вынюхивает. Нет, чтобы встать в строй, да поучиться чему-нибудь полезному. А то не украсть, не покараулить. Не мечом махнуть, не стрелой подбить.

— Это ты зря. — Вступился за воеводу Стас. — Для своего времени, он боец изрядный. Насмотрелся боевиков, вот и привередничаешь.

— Какие боевики. Да я пока на тебя не посмотрел, знать не знал, что такое, в самом деле, вытворять можно. Ты когда-нибудь расскажешь где такому научился. Я же слюной исхожу.

— Некогда. Видишь, сами к нам идут. Строго по субординации. Командир, как и положено, впереди. Комиссар отстал чуток. Иди, не мельтеши перед глазами. — Прогнал он Леху коротким кивком головы и повернулся к приближающемуся воеводе. — Что стряслось, воевода?

— Диковинно одел воев, Волк. И не бронь как бы. А одна насмешка.

— Отчего же. Грудь закрыта, а остальное меч убережет.

— Как бы вои твои в такой броне срамные уды не растеряли. — Вступил в разговор волхв, густым простуженным голосом.

— А ты попытай, крепко ли держаться эти уды, не знаю, как тебя звать-величать мил человек.

— А зови просто, Пивень. А попытать и в самом деле попытаю. Кого дашь?

— А кто понравится, того и бери. — Легко ответил Стас и крикнул в вдогонку, — Леха, верни ребят!

И тут же подумал, что хорошо бы горниста на такие случаи завести. Беда, что руки до всего не доходят.

— Рота, становись! Чтобы подошвы горели! — Зычно скомандовал Леха. — Трое последних…

Опоздал таки, друг Леха. Бойцы в строю стоят, мечи поправляют. Научились таки строиться. Молодцы. И хитрецы. Чтобы последнего не было, шаг придержали. Попробуй наказать сразу десяток!

— Выбирай Пивень любого. — Широким жестом Стас указал на строй.

— У, голомордые! На мужей не похожи. Бабы и бабы! К тому же в платки бабьи обрядились. А где щиты? Щиты я спрашиваю где? Чем от стрелы, або от копья обороняться будете? Чем, я спрашиваю.

— Фильтруй базар, дед! — Разобиделся Толян.

Стасу пришлось остудить парня взглядом.

— А я, Пивень не обороняться их учу. А нападать. Ты лучше выбирай.