Николай Ярославцев - Вождь из сумерек-2.

-Я не могу нарушить волю старейшин.

-Принц, а ты что думаешь?

-Отказываться нельзя, Слав. Они тебя ждали.

-Все так. Понимаю. Но время! – Слав помолчал, затем остановился и повернулся к Ровину. – Вот что, брат Ровин, на марше я иду следом за тобой и помалкиваю в тряпочку. Но в бою я начальник. И мое слово закон! Согласен?

Гном вдруг понял, что согласия у него никто и не спрашивает. И поймал себя на том, что слова этого странного человека, рудной глыбой придавили его к полу пещеры.

Захрипел, закряхтел от обиды и против своей воли кивнул головой.

-Хорошо, человек-волк. Пусть будет так, как ты сказал. – Почувствовал, как валится глыба с его плеч.

-Да, ты не рыпайся, почтенный гном. – Войтик ободряюще хлопнул ладонь по плечу. – Не ты первый, не ты последний. Топором махать, ума много не надо. А вот махать и выжить, это труднее. У командира получается, раз мы до сих пор живы.

-Верняк, Ровин! Без булды!

Улыбнулся доверчиво Веселин, но не смутился под хмурым взглядом гнома.

-По десятку в каждом бою терять, не позволительная роскошь. Так говорит наш вождь. – Улыбнулся эльф. – В таких делах проще положиться на него. Войну он лучше нас знает.

Гном улыбнулся, вздыбив толстую бороду.

-Умеешь ты, брат Волк, на спину прыгнуть.

-На то и волк. – Ухмыльнулся Войтик. – Но ты не прав, гном Ровин. Он не на спину скачет, он вас за спину прячет. За свою спину. Улавливаешь разницу? Вперед?

Стас качнул пальцем правой руки.

И гном, бросив топор на плечо, зашагал впереди отряда. Сзади, прикрывая их, шли Войтик с Веселином и Толян.

Но погони не было. Отстала в тесной пещере. Или пошли в обход боковыми пещерами. А может, нырнули в другой горизонт, чтобы выскочить при удобном случае из засады.

Прогулка кончилась, так и не начавшись.

А вскоре из черной норы опять вынырнули тролли.

Оттеснив гномов, загнали троллей в нору, где не было возможности размахнуться топором или дубиной. И в упор посекли их стрелами.

На засады натыкались еще несколько раз.

-Нам драки не нужны! С важным визитом идем. А вдруг Толяну по фейсу махнут дубиной, или у Войтика костюмчик порвут? Или Купаве бланш под глазом поставят? Сами посудите, какое впечатление будет от бланша? Тем более под глазом прехорошенькой женщины? Уж лучше вежливо, ребятки.

-То есть, как вежливо, если поленом окучивают?

А ты ручкой, вежливо отодвинь в сторону… И шагай себе дальше.

Валили стрелами, без разбора. Загоняли в нору. И снова били стрелами.

-Таких паразитов только дустом… - Ворчит явно недовольный Толян. – Хорошему человеку из дома не выйти. Сразу кирпичом в рыло, или палкой по башке! И без вариантов.

-Не ворчи, Толян. – Усмехнулся Стас. – Будет еще возможность доброе слово им сказать. Бери пример с Войтика. Идет и не брянчит губами. Или наш эльф… А варианты всегда есть.

-У принца базар с Ровином. Бойцы вспоминают минувшие дни. Бухтят про прошлую жизнь. Кости друганам перемывают. Или родню пересчитывают. Купава в молчанку играет. Сплошная диета. В сухомятку и без сладкого живет. – Толян игриво засмеялся и подмигнул Купаве. – Веселин вокруг себя башкой крутит, впечатления на будущее время хапает. А мне, командир, по секрету проболтаюсь, жрать охота. А ты как?

Участливо заглянул в лицо и просительно шепнул.

-Наколдуй колбасы. Согласен на «Докторскую». Фиг с ней, не отравлюсь. Но только с хлебом.

-А копченой?

-Зачем хорошее дело портить? Наколдуешь?

-Толян, по мелочам беспокоить…

-Да я с мелочью к тебе, командир, сроду бы не полез! Зачем мне мелочь? Что я с ней делать буду.

-Ну, не знаю! Как-то не ловко, Толян.

Пока сомневался и размышлял, Толян уже затащил в рот батон, звонко пахнущей чесноком колбасы.

Камень окончательно распоясался и явно импонировал Толяну.

«Может же быть у меня хоть одна девичья слабость?» – Раздался в мозгу обиженный голос.

Толян повеселел.

-Войтик, ломай половину. – На Толяна обрушилась не слыханная доброта. – Дашь Веселину откусить.

-Угрюмое местечко, вождь. – Пожаловался Войтик. отмахнувшись от предложения Толяна. – Не окон, не дверей…

-Двери, допустим, были…

-Тоже мне двери! – Презрительно поморщился Войтик. – Надавили плечом и нет их. И Купаву жалко.

-Подлизываешься?

-От всей моей широкой души. Скажи Купава!

Прав шельма Войтик. Застряли в этой беспросветной дыре. И надолго. Гоняют в пещерном мраке, как мужик не пристойную женку. Но все равно плохо. Рано или поздно зажмут и скормят червякам.

-Почтенный гном, а нельзя ли поторопиться? Притащим грязи в ваш уютный мир, так и на порог не пустят. Наследим, нагадим!

Гномы грохочут сапожищами. Звенят кольчугами. Из-за личин только бороды торчат и глаза сверкают.

-А нам еще обратно топать. Да и на замок глянуть краем глаза прямо жуть, как охота.

Зашевелилась борода, рука потянулась за трубкой.

Пришлось блеснуть офицерской выучкой и угостить собрата по оружию хорошей сигаретой.

Гном съел ее в две затяжки. Затем так же быстро расправился со второй, с третьей…

-Дрянь табачок. Дым да вонь, А нужной силы нет.

Набил свою трубку, пыхнул дымом.

-Вот это табак. Дух захватывает.

-Так, что ты скажешь, друг Ровин?

-Есть одна дорога. Но гномы давно не пользуются ей.

-Плохая? Ухаб на ухабе?

-Гора, волк. Сегодня дорога, завтра тупик. Но попробовать можно.

-Нужно, мой друг. Работы много. А плохой дорогой нас не испугаешь. Привычные. Давно без дорог ходим.

-Для твоего меча, сударь Волк, работы не избыть. Не ты, так он заботу отыщет.

И снова зашагал вперед.

Еще раз пришлось браться за мечи, когда напоролись на засаду. Оказались старые знакомые…орки.

Не утерпели и гномы.

Рубили своими топорами извечных противников, как дрова. Со свистом и хаканьем. И со всего плеча.

Мечи орков отскакивали от их сияющих кольчуг. Но удары топоров вороненые латы не выдерживали. Слабоваты оказались.

Посчитались и за ящериц, и за троллей.

Сразу повеселели. Забрала вверх, щурятся. Улыбки за край бороды выползает.

-Жаль, что увлеклись и порубили всех. Надо было языка оставить. – Стас с видимой укоризной покачал головой. - И часто они к вам захаживают?

-И не упомню, сударь Волк, когда в последний раз видели их. Они за принцем Дельбаром охотились. Не до нас было.

-Зато сейчас свободного времени в избытке.

Свернули в сторону и через сотню саженей спустились на пятой точке вниз по длинному крутому желобу.

Внизу увидели бурлящий поток. Грохочет прямо у ног. Бьется о камни. Плюется и ярится, разбрасывая пену и несется дальше, скрываясь в черных провалах.

Гномы принесли, связанный из бревен, старый плот и спустили на воду.

-Хлипкий кораблик! – Скептически обронил Толян, окидывая плот оценивающим взглядом, и с опаской ставя на бревна ногу. – Разок приложится о камень и…