Николай Ярославцев - Вождь из сумерек-2.

-Да, Ровин говорил нам, что ты ищешь тропу к этой вершине.

Потом долго жевал бороду, стараясь выплюнуть седые клочья, и не забывая при том с тоской поглядывать в сторону кружки, почти до краев наполненной элем. По крайней мере, так показалось Стасу.

-Были и там дороги, сударь мой Слав. Эти горы хранят несметные рудные богатства. Людям они были не нужны. Им вполне хватало болотной руды. К тому же горы неохотно отдают их. Только гномы способны взять их у горы.

Взгляд старца обратился в сторону кружки. Жажда оказалась непреоборимой, и он прервал свою речь для шумного глотка. Похоже, было на то, что старец собирался начать повествование от Адама и Евы.

-Да, горы неохотно расстаются со своими богатствами.

Стас поскучнел. История развития геологоразведки и горной промышленности в здешних горах его пока не трогала. Но перебивать старика было неловко. И он с должным уважением и подобающим вниманием приготовился выслушать пространную речь старого гнома, в надежде, что сумеет отделить зерна от плевел, даже не смотря на выпитый уже эль.

После того, как кружка опустела, речь гнома полилась плавно и напевно. А Стас сидел, подперев рукой голову, изображая неподдельную заинтересованность. Голоса разгулявшейся кампании доносились до него, как из-за стеклянной перегородки.

-Братва, тренируйтесь на пустой таре. – Донесся до него рассерженный баритон Толяна. – Войтик, ты вообще не лезь в это дело. Не маленький! И ты, Веселин, поставь тару на место. Пусть пацаны оттянутся.

Длиннобородые «пацаны» оттягивались во всю. Бутылки разлетались в дребезги со звоном и треском одна за другой. Даже Ровин, солидный и важный, не остался в стороне от этого занятия. Но во время вспомнил о великом предке и с сожаленьем отодвинул подальше от себя неподатливую бутылку, прежде осушив ее до дна.

-А потом в пещерах поселился ужас. – Слова старца вернули Стаса к действительности. – В старые времена черный ужас приходил к нам из глубин земли. Оттуда где бьется ее горячее сердце…

-Погоди, мудрейший… - Встрепенулся он, услышав что-то знакомое в речи гнома. – Ты сказал ужас.… Поведай, как выглядит он, этот самый ужас.

-А он не выглядит. Страх и безумие настигает каждого, кто посягает на его владения. И никого уже не отпускает обратно. Гномы видели, как все живое исчезает без следа в тех пещерах.

-Вот отсюда, мудрый гном, пожалуйста, поподробнее…

Гном замотал косматой головой.

-Я не смогу, почтенный Слав. Язык гномов не знает таких слов, чтобы передать все то, что происходит там. Но рассказывают что тело рассыпается в мельчайшую розовую пыль и пропадает из виду легким облачком, словно под дуновеньем ветерка.

-Да, почтенный, Ровин нам рассказывал нечто похожее…

-И тогда гномы забили эти пещеры камнем. Но и камни не в состоянии остановить ужас. Он опускается все ниже и ниже, захватывая одну пещеру за другой, населяя их незнаемыми тварями и тревожа сон огненных червей.

-Именно так и говорил Ровин…

-И больше чем он, вам не скажет никто. Ровин непоседа. К тому же его горн давно остыл.

-А тролли?

-Они живут везде, где есть горы. Но до поры до времени мы соседствовали мирно и с ними, и с орками. Пока не появился черный ужас.

Стас качнул головой.

-А по эту сторону гор тоже есть орки?

-Если есть горы, значит, есть и орки.

-А Сумерки?

-Ты имеешь в виду, лес доргов? Да, сударь Слав, доргов не могут остановить и горы. Черный лес своими корнями ломает камни. И там, где потом проходят дорги остаются только каменистые осыпи, источающие яд. Люди по эту сторону гор бросают свои жилища и покидают селенья. Гномам скоро будет не с кем торговать…

Гном скорбно вздохнул и поспешил утешить себя добрым глотком эля.

-Несчастный народ гномов! Что будет с ним и его горнами?

Содержимое кружки в мгновение ока исчезло в его волосатой пасти.

-По ту сторону гор Сумерек больше нет. – Осторожно заметил Бодрен.

-Но между рекой и горами орки. Им наш товар не нужен. – С тоской ответил один из старцев.

-А мечи? А латы? – Хмуро спросил Войтик.

-Это не наша работа…

-Все, братва, кончай бутылки бить. Тара на опохмел сгодится. – Прервал старца возмущенный голос Толяна. Он повернулся к Стасу и пожаловался. - Всю посуду, командир, перекокали. И что-то я не въеду. Не с собой же они сбрую прихватили, когда ломанулись на забытую дорогу? Сколько на спине унесешь?

Старцы были заметно огорчены тем, что от них уплыл такой рынок сбыта вооружения и вопрос Толяна остался без ответа. Снова загремели кружки и заплескался эль и пиво.

-Значит, левый товар. Контрабанда! – Убежденно подвел черту Толян, который считал себя в вопросах бизнеса авторитетом. – Конкуренты дорогу перебежали. Без стрелы не обойтись!

-Металл не наш, не здешний. И ковка иная. И закал другой… - За всех глухо ответил Ровин. - Я проверял.

Гномы приуныли. Но не на долго.

Эль, сдобренный изрядным количеством пива, сделал свое подлое дело, и за столами снова стало шумно. От ядреных голосов ломило в ушах. К тому же от выпитого эля, мысль старцев скакала по мирам, векам и эпохам без всякой хронологической связи и Стасу поневоле пришлось отступиться от них.

Он незаметно зевнул, но все же не смог удержаться.

-Скажи, старейший, почему вы решили, что я непременно приду в ваши горы?

-Так думал принц Дельбар. А он никогда не ошибался. Да и шагали вы так, что далеко слышно было. И, кроме того, высокорожденный принц просил, чтобы мы поместили тебя в том же жилище, где останавливался он сам.

-Принц Дельбар человек со странностями.

-Не замечал. – Замечание Стаса пришлось старцу не по душе. – А почему такие воины, как вы не имеете не только лат, но даже простой легкой кольчуги?

Было понятно, что вопрос давно висел на языке старого гнома, но задать его просто не представлялось случая.

Вместо Стаса ответил, заметно подвыпивший Толян.

-Воз железа на себе таскать? – Толян презрительно дернул плечом. – Себе дороже.

А от меча уберечься? От стрелы закрыться?

-Тогда меч зачем? – Буркнул Войтик. – Пусть об этом думают те, кто с моим мечом встретится.

-Гном Ровин говорил… но…

-У нас не бывает никаких «но!» - Решительно отверг совершенно неуместные сомнения Толян.

-Толян… - В голосе Стас слышался явный укор.

-Командир, то не в цвет. Конкретно говорю.

Эльф чуть заметно улыбнулся.

Гномы, известные задиры, и не упустят случая обидеться и проверить на прочность кого угодно. Толяна от драки могло спасти только положение гостя. Но и на это надежды было мало.

Но эль тоже бродил в голове Толяна. И пора было вмешаться в разгорающийся конфликт. Но сделать этого он не успел. Опоздал, блуждая в своих высоких мыслях.

-Что толку в ваших железяках, если ящерка хвостиком вильнула и тыква всмятку.