Александра Лосева - Крылья, ноги... главное - хвост! [Книга третья]

* * *

Чудовище наслаждалось. Его нельзя было убить, нельзя было остановить, нельзя было испугать или разжалобить. Оно было абсолютно свободно и неуязвимо. Иефа любовалась им, задрав голову, со дна темного ущелья. Чудовище плело прекрасный и страшный танец. Дно ущелья заливала плотная душная мгла, она медленно поднималась все выше, цеплялась за колени, подтягивалась к бедрам, метила в горло, она собиралась залить ущелье до краев, похоронить и растворить в себе отрешенный взгляд барда, но Иефа не обращала на мглу внимания. Ничего не имело значения, кроме плавной вязи движений, стремительных всплесков силы и россыпи рубиновых капель. Капли падали Иефе на лицо, и полуэльфка жмурилась, но не спешила утирать их.

Когда-то очень давно было больно и страшно – об этом вспоминалось с трудом и нехотя. Чувства уходили во мглу одно за другим – дурацкие мелкие обиды, горечь, сомнения, досада, боль… Становилось легче дышать, и ничто не мешало любоваться танцем. Иефа откуда-то знала, что когда мгла заберет их все, ущелье исчезнет, прихватив ее с собой, и чудовище останется в одиночестве. Ну и пусть. Чудовищу без Иефы будет лучше. Спокойней. Честнее. Свободнее.

Иефа шевелила губами, но голос пропал. Нужно было успеть выговорить и отпустить на волю все слова, все песни, пока чудовище не закончило танец, потому что потом они могут помешать, потом может не хватить сил избавиться от них…

Чудовище встряхнуло головой, разметало по плечам волосы-прутики, зарычало. Гоблин шарахнулся от него в боковой коридор. Слишком медленно.

Иефа оторвала взгляд от бешеной пляски и опустила голову. Мгла, мгла, поторопись, пока страх небытия не вскипел в жилах, пока так хочется уйти и перестать быть…

Чудовище рубануло с плеча, промахнулось, чужой зазубренный клинок высек искры из каменной стены и со звоном канул куда-то в темноту. Хватит оружия и без него: ярости, клыков и скорпионьего яда.

Иефа открыла глаза и едва сдержала стон разочарования – ущелье исчезало, растворяясь в мутном свете факелов, его стены сливались с грязными стенами коридора. Полуэльфка крутанулась на месте, пытаясь удержать, сохранить, но тщетно. Невыносимой тяжестью вернулось ощущение собственного тела, подломилась и отказалась служить нога в набрякшем ботинке – все-таки кто-то задел.

- Нет, нет… - задыхаясь, пробормотала Иефа, привалилась к стене и закусила губу. Больно было везде. – Не хочу, не хочу… Верните меня…

* * *

Сколько их было, Стив не считал. Слишком мало, чтобы его остановить. Слишком много, чтобы пигалица осталась жива, даже переродившись в кровожадного упыря. Стив остервенело рубил, плутая по коридорам, и все никак не мог найти нужную развилку, ту самую, на которой его отвлекли от озверевшей полуэльфки. Он, дварф, Страж Ворот, Второй в Роду, не мог найти нужную развилку!

Гоблины выскакивали из боковых ходов, как горошины из стручка, и ох, как не помешала бы помощь, но Стив почему-то все время был один, не мелькала в коридорах черно-белая фигура мага, не хлопал крыльями проводник, даже козявкин совомедведь не спешил спасать ополоумевшую хозяйку. Нас бросили – понял Стив, разваливая очередного противника от шеи до бедра страшным косым ударом. Они нас бросили. Или погибли. Что, в общем-то, одно и то же. И все зря – это совершенно точно.

Стив боковым зрением заметил движение слева от себя и не глядя отмахнулся топором. Услышал хруст и короткий вскрик. Оглядываться было некогда.

Где-то впереди грохнуло, пол дернулся, норовя выскочить из-под ног, сверху посыпалась каменная крошка. Огневик?

Стив гикнул, исполнившись мрачного восторга, и бросился на звук взрыва, завертев топором мельницу.

Если грохочут, значит, еще живы.

* * *

Нет, хрена лысого в этом походе когда-нибудь что-нибудь будет происходить по правилам! Даже враги – и те не оправдывали ожиданий! Безумная полуэльфка уже битый час бесновалась где-то впереди, разрывая зеленые глотки, и давно пора было кому-нибудь из особо сообразительных подобраться к барду и тюкнуть чем-нибудь тяжелым по ивовой головушке, но нет! Нет! Только не в этом походе! Только не в этом трижды проклятом походе!

Гоблины – демон их побери - вели себя очень странно. Они удивлялись. Удивлялись ! Все, как один. То есть понятно, что грозовая сеть или, скажем, огневик вовсе не должны были привести их в восторг, но удивляться? На вас напали, что тут удивительного?!

Гоблины вели себя так, будто партия отвлекала их от других, гораздо более важных, чем внезапное вторжение кровожадных чудовищ, дел. Нелепо. Оскорбительно. Они ошарашенно выскакивали прямо под ноги проводника, но Ааронн даже меч из ножен не доставал - коротко взмахивал ножом и бежал дальше, оставляя позади себя очередной труп с горестно-изумленным выражением на морде. Это был не бой, и тем более не тщательно спланированная операция. Больше всего это смахивало на банальную резню. Зулин ожидал чего угодно, но не такого. Это было неправильно, ненормально. Но Ааронн не останавливался, как будто все было в порядке вещей. Дриада тенью следовала за эльфом. Потом они оба пропали в боковом отверстии, и маг остался в компании юного совомедведя. Невостребованная грозовая сеть печально потрескивала в ладони.

Зулин давно уже перестал ориентироваться в каменной путанице коридоров. Указания Зверя стали неуверенными и смутными, и маг шел просто на лязг и крики, внутренне досадуя и дивясь, как одна сумасшедшая полуэльфка смогла навести столько шороху. Разве что – Стив?

Драться, по сути, было не с кем. Зулин раздраженно шагал вперед, периодически отправляя вдоль по коридору средних размеров огневик. После очередного взрыва оставалось только осторожно обойти или перешагнуть поверженных врагов. Раненых добивал Вилка. Радовало только то, что сил на эти пустяки уходило всего ничего – когда наступит черед Иефы, а Зулин не сомневался, что он наступит, шансов у нее не будет.

* * *

По коридору стелился едкий дым. Полуэльфка хрипло закашлялась и с трудом разлепила веки. Впереди грохотало. Сзади – она помнила это смутно – были трупы. Со всех сторон доносились крики, чьи – Иефа не могла разобрать. Идти куда-то – не важно, вперед или назад – было глупо и опасно. Сидеть на месте – еще глупее и опаснее. Одно было ясно – задание провалено окончательно и бесповоротно. Сопартийцы по голове не погладят, но хотя бы не добьют. Стив не даст. Знать бы еще, где они все. Иефа завозилась, со стоном подтянулась, стараясь не наступать на левую ногу, и заковыляла вперед. Ботинок хлюпал и оставлял на каменном полу темный след. Голова кружилась. И ведь даже меча при себе нет…

Когда он возник перед ней – неожиданно высокий и статный, в кольчуге, с окровавленным странно изогнутым мечом в руке – Иефа решила, что бредит. Сама по себе всплыла в сознании тихая солнечная улочка, серый в яблоках конь, серебряные шпоры, хищный и красивый горбоносый профиль, заполошенное чириканье воробьев, купающихся в пыли… Конечно, он не узнал ее – такую. А вот Иефа помнила его хорошо.