Валерия Чернованова - Посланница.

Рэй выразительно кашлянул, напоминая, что все еще голоден и исправить это недоразумение под силу только мне. Впрочем, у меня у самой уже начало сосать под ложечкой, поэтому больше не стала мешкать и отправилась вместе с другом в столовую.

Пока спускались, эльф не переставал докапываться:

- И все-таки, с чего это вдруг ты заинтересовалась потомками демонов?

- Все тебе надо знать, мой любознательный друг, - пожурила я приятеля. - Слышала где-то, вот и решила спросить. Скажем, для общего развития.

Рэй скосил на меня подозрительный взгляд, но в душу лезть не стал. Сделал вид, что поверил.

Рассказывать о Велене мне пока не хотелось. Возможно, скоро видения прекратятся, и я распрощаюсь с ее призраком навсегда.

Ужин прошел в довольно сносной обстановке. Хозяин оказался из той редкой породы эльфов, которые, узнав о надвигающейся катастрофе, не стали впадать в крайности, а проявили по отношению к эмпатам сочувствие и понимание.

Воспользовавшись моментом, когда внимание всех было обращено на Лонара, что-то убедительно втолковывающего Акриану, я решила ублажить свой строптивый желудок. Даже не пытаясь соблюсти этикет, принялась сооружать в тарелке этакую египетскую пирамиду из приглянувшихся мне вкусностей. Чего тут только не было!

В самом центре красовался огромный карп, политый соусом из петрушки, из прорезей брюха которого торчали дольки лимона. С него-то я и решила начать, не обделив своим вниманием также мясной пирог и нежный грибной паштет.

Как известно, в борьбе с переутомлением лучшее средство - плотный ужин и крепкий сон.

К сожалению, долго наслаждаться изысканными угощениями мне не пришлось. Акриан вспомнил о моей персоне и принялся расспрашивать о Драгонии, о том, куда подевался мой муж и почему по миру ходят слухи, будто Владыка Дорриэн бесследно исчез. Все взгляды как по команде обратились в мою сторону. А некоторые смотрели так, будто подозревали, что Дорриэн не просто исчез, а сбежал от нерадивой супруги. И они его прекрасно понимали и даже где-то сочувствовали…

Аппетит сразу пропал. Вместе с приподнятым настроением.

Спев эльфу хорошо заученную песню, придуманную вместе со старейшинами, что мой супруг не пропал, а лишь временно отсутствует и что его местонахождение является государственной тайной, я поспешила сменить тему и стала нахваливать коллекцию оружия, развешенную на стене над камином.

Акриан, польщенный моей оценкой, принялся с воодушевлением рассказывать о своих сокровищах.

- Многие поколения моих предков собирали оружие. Например, вот этому щиту, - хозяин указал на обтянутый кожей и окованный по краю железом круглый диск, - уже более пятидесяти тысяч лет.

Я тихонько присвистнула. Вот это да!

Вскоре я уже выслушивала семейные эпосы о великих предках графа. Остальным гостям быстро наскучили старые истории, поэтому они предпочли поскорее покончить с трапезой и рассредоточились по залу. Один Акриан не вставал из-за стола, живописуя биографию очередной своей прапрабабушки.

Прикрываясь веером, чтобы эльф не заметил, как я отчаянно зеваю, улучила момент и снова вернулась к разговору о холодном оружии.

-…Оно всегда привлекало мой интерес. Помню, однажды на ярмарке в Нельвии мне повезло купить кинжалы, когда-то принадлежавшие Безликим. Вы, должно быть, слышали об этих ополченцах, мечтавших уничтожить династию Тэр ашт' Сэйн?

Граф грустно кивнул.

- Да, и стыжусь, что одним из предводителей был мой соотечественник, лорд Аммиан Дэон ар' Лэй.

- Он искренне считал, что, уничтожая эмпатов, вершит правосудие, - печально вздохнула я, вспомнив об эльфе, сыгравшем не последнюю роль в моей судьбе.

- Аммиан ненавидел Шерэтта и мстил Тэр ашт' Сэйнам за свою семью, не понимая, что Владыка Дорриэн не должен отвечать за преступления своего отца, - укоризненно покачал головой граф.

- Насколько я слышала, лорд ар' Лэй оставил партизанскую деятельность и окончательно осел в Долине.

- После смерти Хелдэна д'Ора его величество назначил Аммиана Старшим советником. Думаю, вы встретитесь с ним в Неале.

Значит, Старший советник. Что ж, нас ожидает "приятная" встреча. Надеюсь, Аммиан уже справился со своей обидой и не будет ставить мне палки в колеса только потому, что когда-то я не согласилась стать его женой. Лишние враги мне сейчас ни к чему.

Постепенно народ начал рассасываться. Я тоже не стала задерживаться и, поблагодарив графа за изумительный ужин, поспешила откланяться.

- Ваше величество, - проговорил эльф, провожая меня до дверей, - я искренне переживаю за ваш народ и надеюсь, что все разрешится к лучшему.

- Мы все на это надеемся, - прошептала я. - Спокойной ночи, милорд.

Идя по коридору, чувствовала, как последние крупицы силы покидают меня. Ноги не слушались, перед глазами все плыло, и в целом мое состояние было такое, словно за вечер я осушила не один бокал вина.

Пламя свечей испуганно вздрагивало от легкого дуновения ветра, то освещая старинные картины и миниатюрные диванчики, тянущиеся вдоль стен, то снова погружая все во тьму.

Не знаю, каким чудом сумела добрести до своей комнаты. Из летаргического состояния меня вывел тихий голос:

- Ваше величество, хотел узнать, как вы себя чувствуете?

Я нервно вздрогнула. И зачем же так бесшумно подкрадываться!

- Джаред, все в порядке. Не нужно ходить за мной попятам.

- Я беспокоюсь о вас, вы выглядите изможденной.

- Я не только выгляжу, но и на самом деле таковой являюсь! И чтобы вернуть себе прежний вид, мне необходимо выспаться, - ненавязчиво намекнула о своем желании остаться одной.

Но маг, как назло, и не думал уходить. Приблизился ко мне почти вплотную, вкрадчиво произнес:

- Я могу быть вам полезен. Вы только…

Эмпат склонил голову, и я ощутила легкое дыхание на своих губах…

Нет, он что творит?! Соблазнить меня решил?!

Шагнула назад, нечаянно зацепившись о резной столик, стоявший у окна, и едва не свалилась на пол. Удержав равновесие, попыталась придать физиономии угрожающий вид и резко произнесла:

- Джаред, вы забываетесь!

Эмпат почтительно поклонился, отступая.

- Ваше величество, у меня и в мыслях не было… Я лишь хотел вам помочь.

- Я ценю вашу заботу, но сейчас она явно лишняя. Если вы понадобитесь, я сама вас позову.

В тот момент в комнату впорхнул Феня. Феникс покружил вокруг мага, словно присматриваясь к нему, и недовольно взвизгнул, как бы говоря, что Джаред ему не нравится. Я невольно улыбнулась. Кажется, у Вола появился новый союзник.