Валерия Чернованова - Посланница.

- Не выдумывайте, - отмахнулась я. - Для вас я по-прежнему лишь подруга ваших сыновей. Оставим все эти формальности для других.

- Как прикажете, ваше величество, - шутливо промолвил эльф, делая ударение на окончании фразы. - Вы уже встречались с нашим королем?

- Да, я с ним говорила. - Мы вошли во дворец и не спеша двинулись к широкой парадной лестнице. - Однако без Теоры и Локтана его величество отказывается начинать переговоры.

Стоило мне упомянуть о кристаллах, как улыбка слетела с лица Гвенэла.

- Нарин, - в нерешительности начал он, - мы получили приглашение и очень польщены оказанной честью. Алиэль была вне себя от счастья. Но при сложившихся обстоятельствах… Точнее, пока все не утрясется, мы не можем отпустить дочь в Драгонию. Вы уж извините.

- Не стоит извиняться, я все прекрасно понимаю. На вашем месте поступила бы точно так же. Значит, Алиэль будет обучаться в Нельвии?

Украдкой взглянула на поменявшихся в лице близнецов. Бедолаги! Похоже, теперь им точно не выкрутиться.

- Мы с Верикой решили оставить дочь в Долине. Хоть Алиэль эта идея не пришлась по душе, но так нам будет спокойнее.

Близнецы издали трубный вздох, в нем слышалось такое облегчение, как будто с их плеч только что свалился тяжелый груз. Гвенэл хотел было поинтересоваться, в чем дело, когда его отвлекли. Мы как раз достигли тронного зала. Заметив отца дружного семейства, высокий поджарый эльф в голубом камзоле двинулся в нашу сторону. Быстро поприветствовав меня, мужчина попросил разрешения похитить у нас де Лиэна.

- Надеюсь, мы еще увидимся, - сказала на прощание. - Я так соскучилась по госпоже Верике и малышке Алиэль.

- Приезжайте сегодня к нам, Нарин, - тихонько проговорил эльф, чтобы "голубой камзол" его не услышал. - Хотя бы один вечер проведите спокойно, в по-настоящему дружеской обстановке. Мы все будем вам искренне рады.

- Благодарю за приглашение. Я непременно им воспользуюсь. Немного побыть в кругу семьи, пусть даже чужой, это здорово.

- Уф, кажется, пронесло, - облегченно выдохнул Стэн, провожая отца долгим взглядом.

- Как только он начал говорить о сестре, нас чуть удар не хватил, - делился со мной переживаниями Рэй.

- И какие же мы чувствительные, - съехидничала я, но решив не начинать перепалку, быстро сменила тему: - Ну что, махнем куда-нибудь? Кажется, обо мне все забыли. Ни Воллэн, ни Лонар нигде не просматриваются, стоит воспользоваться удачным стечением обстоятельств.

- А, по-моему, кто-то о тебе до сих пор помнит…

Я проследила за взглядом Рэя. Навстречу нам шел Аммиан.

"А он все такой же", - мелькнула мысль. Высокий, подтянутый, с надменным, чуть дерзким взглядом. Наделенный какой-то пронзительной красотой, Аммиан сразу же выделялся среди окружающих. И по-прежнему не желал следовать общепринятой моде, подстригая коротко светлые волосы.

- Мы вас оставим наедине.

Близнецы отошли в сторону, чтобы дать нам возможность поговорить.

- Ваше величество, - эльф попытался изобразить улыбку, но его глаза не могли меня обмануть, в них совсем не было веселья, лишь растерянность и какая-то затаенная грусть. - Честно говоря, до последнего сомневался, что вы примете приглашение. Ваше первое пребывание в Долине, помнится, было не из приятных.

- Разве у меня был выбор? - парировала я выпад Аммиана. - А ты, вижу, значительно продвинулся по служебной лестнице.

- Да и ты времени не теряла, - перескочил на неофициальный тон эльф. - Титул Владычицы Драгонии - достойное вознаграждение за все испытания, что выпали на твою долю.

- Скорее наказание.

- И, тем не менее, ты его заслужила.

- Награду или наказание? - попыталась уточнить я.

Эльф неопределенно пожал плечами, давая понять, что все целиком зависит от моей точки зрения.

- Слышал, что случилось с Дорриэном. Мне искренне жаль.

- Верится с трудом, - не удержалась я от каверзной реплики.

Аммиан помрачнел.

- Считаешь, я все еще терзаюсь прошлыми обидами и радуюсь твоим несчастьям?

- Аммиан… - Я замялась. - Наверное, настала пора внести ясность в наши отношения.

- А между нами есть отношения?

- Понимаю, - будто не замечая очередной колкости, продолжила я, - мы расстались не самым лучшим образом…

- Еще бы! Ты просто нагло сбежала! - безжалостно напомнил эльф, как я исчезла из поселения Безликих, разбив его надежды на совместное счастливое будущее.

- Прости, если причинила тебе боль. Я не хотела, чтобы все так закончилось.

Эльф жестко усмехнулся.

- Да ну? Уверен, ты обо мне ни разу и не вспомнила. Впрочем, и я о тебе тоже.

- Значит, мы квиты? - на всякий случай уточнила я. - И надеюсь, ты больше не держишь на меня зла?

Эльф театрально закатил глаза.

- Нарин, а ты, оказывается, ничуть не изменилась. По-прежнему считаешь, что весь мир вертится вокруг тебя. Нет, я на тебя не в обиде. Та любовь давно умерла. Теперь моим сердцем владеет другая. Лайра, - окликнул кого-то эльф.

На звук его голоса обернулась молоденькая темноволосая эльфийка, стоявшая неподалеку. До этого девушка о чем-то оживленно беседовала с приятельницами, но, услышав свое имя, поспешила на зов.

- Ваше величество, позвольте представить вам мою невесту, Лайру ле Фьоре.

Эльфийка присела в реверансе, чуть склонив голову; темные кудряшки, обрамляющие симпатичное личико, кокетливо упали на высокий лоб.

- Рада знакомству, - с наигранным восхищением пробормотала я, стараясь скрыть разочарование. Неужели меня задело то, что Аммиан так быстро утешился, подыскав мне замену?

- Я тоже, - зазвучал колокольчиком нежный голос.

Так прям и поверила!

Я продолжала критически разглядывать свою "соперницу". Вздернутый носик, пухлые губки, выразительные карие глаза. Как ни старалась, не могла отыскать в ней изъяна. Высокая и стройная, с горделиво поднятой головой, уж больно она мне кого-то напоминала, но вот только кого…

- Мы все еще здесь, - прервал мои размышления Аммиан.

Попыталась справиться с собой и как можно беззаботнее спросила:

- И когда же случится это знаменательное событие? Я имею в виду свадьбу.

- С наступлением осени мы обвенчаемся. - Эльфийка подняла на жениха по щенячьи преданные глаза.

- Наверное, лорд ар' Лэй считает дни, мечтая поскорее связать свою судьбу с такой чудесной девушкой, как вы.

- К счастью, скоро моя мечта воплотится в жизнь, - отбил пас Аммиан.

Лайра в недоумении следила за нашей словесной баталией.

- Надеюсь, на этот раз ваша невеста не сбежит прямо из-под венца.