Валерия Чернованова - Посланница.

Вопросов не было. Слишком неожиданным оказалось для них мое заявление. Разумеется, когда старейшины придут в себя, они мне все выскажут, пока же этот момент не настал, нужно линять по-быстрому.

И я покинула зал заседаний.

Покончив с перевоплощением в самих себя, близнецы явились ко мне и потребовали подробного отчета о нашей с Джаредом "командировке".

- Где вы столько пропадали?! - вопрошал Рэй. - Мы себе места не находили, уже не знали, что и думать!

- А я чуть не признался Волу, - взволнованно заговорил Стэн. - Решил, если ты скоро не объявишься, придется нам все ему рассказать и попросить о помощи. Я бы себе не простил, если бы с тобой что-нибудь случилось.

"Какие они все-таки замечательные!" - умилилась я. Вместо того, чтобы думать о своей судьбе, братья беспокоились обо мне.

- Я заболела, и мы были вынуждены остановиться в деревне, чтобы я могла немного оклематься. Правда, там не обошлось без эксцессов. Да и на развалинах нам тоже "подфартило". Честно говоря, в какой-то момент даже подумала, что больше вас не увижу.

Рассказав эльфам о нападении на детей старосты и приключениях в храме, продемонстрировала захваченный трофей. Жидкий огонь золотой каплей переливался на дне сосуда, но стоило братьям на него взглянуть, как волшебное пламя будто ожило. Запрыгало мячиком, ударяясь о стенки чаши, затем принялось менять форму, то увеличиваясь в размере, то превращаясь в крошечную песчинку.

- Не обращайте внимания, он просто выделывается перед вами. - Я уже успела привыкнуть к метаморфозам, происходящим с этим чудом, и теперь его преображения едва ли могли меня удивить.

А вот эльфы были в восторге от маленького пламени и даже уговаривали выпустить огонек на свободу.

- Разбежались! - хмыкнула я. - Не представляете, сколько сил ушло, чтобы поймать этого стервеца. Теперь, пока не исполним задуманное, он должен находиться в надежном месте.

Спрятав сосуд в тайник, где хранились Слезы богов, спросила:

- А вы чем занимались? Ну, за исключением того, что Стэн сидел в тюрьме, а ты, Рэй, пытался его оттуда вытащить.

- Я бы предпочел отправиться в подземелье вместо брата, - ворчливо забубнил Рэй. - Все лучше, чем выносить общество этих похотливых гадов. - Эльф патетически вздохнул. - И как только женщины нас переносят? Я чуть было не убил одного из твоих воздыхателей.

- А вот с этого места поподробней, - заинтересовалась я.

Оказывается, женихи, устав томиться в неизвестности, решили пойти в наступление. Дождливыми ночами пели под окнами королевской спальни трогательные серенады, чем доводили Рэя до белого каления, подкарауливали по-за углам, желая признаться мне (то есть ему) в любви. Один, самый прыткий и отчаянный, настолько расхрабрился, что даже рискнул полезть к Владычице с поцелуем.

Представляете реакцию Рэя? На следующее утро эмпата нашли в парке. Ему еще повезло отделаться легким сотрясением мозга и вывихнутой рукой. После этого горячие головы чуть поостыли, и дерзкие поползновения нахрапом взять Владычицу прекратились.

- Благодаря твоим стараниям еще трое выбыли из игры, - сделала я в уме краткие подсчеты. - Неплохо. Пару недель, и выбирать мне уже будет не из кого.

- Я бы на твоем месте особо не обольщался, - омрачил мою радость Рэй. - Старейшины из меня всю душу вытрясли, требуя поскорее определиться с мужем. Поверь, им уже настолько невтерпеж, что они готовы сделать этот выбор за тебя.

Я призадумалась. Рэй прав, мне следовало что-то предпринять. И как можно скорее. Я уже столько раз испытывала терпение старейшин, а сегодняшняя капля, наверняка, стала последней. Следующий ход будет за Советом и, боюсь, на этот раз мне поставят и шах, и мат.

Воллэн

Нарин будто с цепи сорвалась. Вдруг ни с того ни с сего вознамерилась начать управлять королевством. Лучшего момента не могла подобрать?!

Мало того, тут же стала сыпать новыми указами. Видите ли, богатые должны поделиться кристаллами с бедными, и тогда все будет в ажуре. Идиотка! Нашла простое решение неразрешимой проблемы!

- Неужели не понимает, - изливал я свои возмущения Эдель, - чем это может для нее обернуться? Совет в бешенстве, знать недовольна. Как бы все не закончилось государственным переворотом и казнью нашей сумасбродной правительницы. В свете последних событий подобные последствия вполне можно предположить. И знаешь что, дорогая, может, кто-то и посчитает меня жестокосердным, но больше заступаться за нее я не собираюсь. Тем более после того, что она сегодня вытворила.

- Воллэн, Нарин права. - Мне никак не удавалось понять, почему Эдель поддерживает эту своенравную девчонку. - Мы не смеем обрекать других на верную смерть.

- Ну да! Лучше: все любили друг друга и умерли в один день! - не сдержался я.

- Да, лучше! - упрямо возразила принцесса. - Лучше, чем стать убийцами. Именно на нас возложена ответственность за судьбы и жизни вверенных нам эмпатов, а мы пытаемся выжить за их счет.

- Эдель… - Я обнял жену. Она склонила голову мне на грудь и печально вздохнула. - Мы ищем выход и не перестаем надеяться. Силы всех магов брошены на спасение Драгонии. Но нам нужно время. А магам необходимы кристаллы, они тратят колоссальное количество энергии, пытаясь нас спасти. Вот только благодаря стараниям Нарин мы лишились единственного шанса, и теперь я уже не знаю, что может нам помочь. Разве что только чудо.

- Нужно продолжать молиться и верить, - прошептала Эдель. - Но отбирать кристаллы у других, чтобы продолжить сомнительные эксперименты, которые, может статься, ни к чему не приведут, - не выход, - закончила еле слышно и устало откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза.

- Когда ты в последний раз использовала кристалл? - Я губами коснулся лба Эдель и ощутил холод ее кожи.

- Недавно. - Эмпатия отвела взгляд. - Воллэн, со мной все в порядке.

- Да. И именно поэтому еле ворочаешь языком.

Открыв шкатулку, обнаружил только пять кристаллов. Значит, солдаты, по приказу Нарин устроившие обыск в замке, не забыли и про покои принцессы. Как будто не понимают, что сейчас ей необходимо вдвое больше энергии!

Еле уговорил Эдель воспользоваться кристаллом. Эмпатия упрямо заверяла, что с ней все в порядке, и она вполне способна еще пару дней обойтись без подпитки. Может, она и способна, но рисковать здоровьем ребенка я не мог. Малыш-то уж точно ни в чем не виноват. В тот момент уже почти ненавидел Нарин. Если по ее вине пострадает мой наследник, я ей этого не прощу!

Нарин

В последнее время жизнь в замке стала просто невыносимой. Старейшины не оставляли попыток принудить меня к решительным действиям против Джареда, из которых выпроводить его из Драгонии было самым гуманным. Я же, естественно, упиралась, как могла. Каждая стычка с Советом оканчивалась бурным скандалом. Я была так на них зла, что хотелось биться головой об стену и крушить все вокруг. А в итоге приходилось постоянно на ком-то срываться. Самыми подходящими кандидатурами для этого стали мои многострадальные женихи, которые с маниакальным упорством продолжали осаждать неприступную крепость, то бишь меня. Ох, признаться, и пощекотала я им нервы.