Валерия Чернованова - Посланница.

- Жалею, что сила Велены досталась именно тебе. Лучше бы ее гребню навеки покоиться в хранилище, нежели так бездарно быть использованным тобой. Ты не достойна этого великого наследия.

И зашагал по коридору. Бешеные удары моего сердца заглушали его шаги.

Нельвия. Геллион

Теора

- Ваше величество, Ярис Грэм к вашим услугам. - Эльф склонился перед правительницей в подобострастном поклоне. Перо, украшавшее широкополую шляпу, смело невидимые пылинки с паркета.

- Проходите, Ярис. - Теора жестом пригласила парфюмера устраиваться в кресле. - Я ждала вас еще на прошлой неделе, - без тени недовольства промолвила королева.

- Непредвиденные обстоятельства задержали меня в Долине, - воспользовался эльф в оправдание дежурной фразой. - Но теперь я всецело к вашим услугам.

Теора благосклонно улыбнулась парфюмеру, тем самым выражая свою симпатию, но голубые глаза оставались холодными. О Ярисе Грэме ходила дурная слава, и женщина это прекрасно знала. В былые времена Хелдэн д'Ор, Старший советник короля Седрика, частенько прибегал к услугам Грэма, да и покойный Владыка Шерэтт не гнушался помощью известного отравителя. Теперь в нем нуждалась Теора, только Ярис мог дать то, что ей было необходимо - совершеннейшее орудие убийства.

- Вас интересует какой-то конкретный аромат, - начал парфюмер осторожно прощупывать почву, не желая попасть впросак, так как до конца не был уверен, зачем понадобился ее величеству. Возможно, правительнице просто захотелось приобрести новый парфюм.

- Мне не нужны ароматы, мне нужен яд, - коротко произнесла Теора.

Ярис тихонько присвистнул. Он и подумать не мог, что благочестивая королева Нельвии когда-нибудь обратится к нему с подобной просьбой. Интересно, кто же смог ей так насолить?

- Какой именно вас интересует? - деловито осведомился парфюмер.

- Тот, который когда-то заказал у вас Владыка Шерэтт. Думаю, вы поняли, о чем я.

Эльф не переставал удивляться. Вот значит как…

- Я приготовлю его для вас, но на это потребуется время, - наконец сказал он.

Желая отпраздновать скорую победу, Теора наполнила бокалы игристым вином и, протянув один парфюмеру, выдавила из себя благодушную улыбку.

- Не торопитесь, Ярис, у меня достаточно времени…

…Велена задула последнюю свечу и, размяв пальцами еще теплый воск, положила его на дно чаши, покрыв измельченными листьями куариса. Добавила каплю Слез и густую, уже почерневшую кровь ольфиры.

Бережно взяв хрустальный сосуд, по дну которого, словно ручеек, скользило маленькое пламя, эмпатия выплеснула огненный сгусток в чашу, начиная по памяти произносить заклинание.

По комнате пополз тошнотворный запах. Велена не останавливалась, хотя в горле першило и каждое слово вырывалось с болезненным хрипом.

Тьма сгущалась, концентрируясь вокруг Владычицы, четким контуром очерчивая ее силуэт. Жидкий огонь, коснувшись дна чаши, ярко вспыхнул и поглотил остальные составляющие, жадно впитав в себя кровь и Слезы, а растение превратив в пепел.

Эмпатию затрясло. Согнувшись пополам, Велена застонала. Запах стал просто невыносимым. Словно кислота, он разъедал легкие, просачивался в каждую клеточку тела.

Плоть разрывалась от боли, а в голове упрямо вибрировала единственная мысль: "Я снова ошиблась"…

Драгония. Эсферон

Нарин

Я испуганно подскочила на кровати. Внутри все пылало, как будто мои вены заполнили кипятком. На короткое мгновение даже почудилось, что я грезила наяву и что не Велене довелось испытать страшные муки, а мне. Какой же нужно быть упертой, чтобы из года в год добровольно себя истязать! Мазохистка, да и только.

Перевернувшись на бок, уперлась взглядом в коллекцию стеклянных флаконов, расставленных на столе. Все наши трофеи: измельченные в пыль листья куариса, Слезы, огонь и кровь. Понятно, кто это все здесь оставил. Ну, никак не успокоится!

Потянувшись к столу, схватила записку и, развернув, прочла: "Будь благоразумной", - советовал мне Джаред.

Я заскрипела зубами. Благоразумной! Если бы я таковой являлась, уже давно бы нашла способ от тебя избавиться!

А вместо этого как последняя дура продолжала исполнять навязанную мне роль. Вот и сейчас, повинуясь странному порыву, заставила себя подняться.

Стараясь до мельчайших подробностей скопировать увиденное во сне, потушила свет, оставив лишь огарок свечи уныло тлеть на столе. Передо мной встала дилемма: с какого заклинания начинать? Боюсь, если придется перепробовать все и после каждого мне будет так же паршиво, как Велене, надолго меня не хватит. Да и кровь со Слезами не бесконечны. И рано или поздно закончатся.

Пожелав себе удачи, схватила первый попавшийся листок. Попытка не пытка. Хотя в данном случае, наверное, все-таки пытка. Но чем черт не шутит, вдруг мне улыбнется удача и с первого раза все получится.

Не успела произнести и нескольких слов, как почувствовала, будто внутри меня взрываются петарды. Корчась от боли, сползла на пол и так и сидела несколько минут, спрятав лицо в коленях. Когда боль немного утихла, прислушалась к собственным ощущениям. Вроде бы ничего не изменилось. Честно говоря, я даже не знала, что должно произойти и как пойму, подействовало заклятие или нет.

Дальше - хуже. Я смешивала элементы, потом наступал болевой шок, а когда возвращалась в реальный мир, находила на дне сосуда только Жидкий огонь. Это прожорливое существо без зазрения совести уничтожало другие элементы, словно впитывая их в себя.

"А вдруг Велене так и не удалось разгадать секрет долголетия и все мои попытки окажутся тщетными?" - дочитав десятое по счету заклинание и поняв, что и оно оказалось бесполезным, расстроено подумала я. Только зря себя мучаю.

Решив, что для одного утра издевательств над собственным организмом более чем достаточно, вернулась в постель и сразу же отключилась. Проспала почти до самого вечера. И если бы не настойчивый голос Инэки, пытавшейся достучаться до моего сознания, я бы не поднялась даже к ужину.

С трудом продрав глаза, спросила:

- Который час?

- Почти восемь, - сообщила служанка, с беспокойством вглядываясь в мое лицо. - Ваше величество, вы случайно не заболели?

- Случайно нет, - поспешила заверить эмпатию, пока та не помчалась с жалобами на мое состоянии к Морту.

Хотя, если честно, чувствовала я себя препаршиво. Кажется, мой энергетический запас иссяк окончательно. Голова кружилась, тело не слушалось, а светящаяся оболочка, окружающая Инэку, была такой соблазнительной и манящей, что я едва удержалась, чтобы не впиться в нее. Правда, в последние дни силовое поле эмпатии, как и многих других, значительно ослабло, из ярко-серебристого став бледно-серым. Сказывалась жесткая экономия кристаллов.