Сергей Уксус - Остров - 3

— Что это?! — высокий молодой тёмный с подозрением принюхался к содержимому серебряного стаканчика.

Беллиус-младший, поспешно проглотив недожёванный кусок хорошо прожаренного мяса, усмехнулся:

— Слабая пародия на шило, [27] Жаргонное название неразбавленного спирта. уважаемый Вердиен, — он уже успел пропустить парочку таких же стаканчиков и теперь старательно заполнял желудок.

— Пародия на что, простите? — не понял дар'роу.

— Шило — лучший военно-морской напиток! — довольно громко, так, что услышали и за другими столами, пояснил дракон. — А слабая — потому что градусов маловато.

Тёмные переглянулись. Ещё днём старшие предупредили, что мальчик, с которым им предстоит познакомиться, довольно своеобразен. Правда, в чём именно заключается это своеобразие, не объяснили. То ли хотели, чтобы дети разобрались в ситуации самостоятельно, то ли по какой-то иной причине. Судя по всему, дальних родичей, которыми Ирнаен-старший, став Наместником, заменил дворцовую прислугу, тоже проинструктировали подобным образом (во всяком случае, относились они к юнцу как к взрослому). А тут ещё и непонятные выражения. Нет, что такое градус, соседи по столу знали, но какое отношение имеет единица измерения углов к крепости напитка? И откуда такому молодому могут быть известны тонкости военно-морской жизни, если на острове своего флота отродясь не было? Наконец, как он и его брат вообще сюда попали? Единственная возможность — близкое родство с таинственным мужем Линеры, почему-то не пожелавшим прибыть. Но всё равно, род-то от неё отрёкся! Однако попытка обсудить этот интересный вопрос прервалась, едва успев начаться: мгновенно протрезвевший юнец упёрся холодными глазами в сплетника и коротко бросил: «Накажу!» — после чего не отводил взгляда, пока любитель перемыть чужие косточки не кивнул, показывая, что внял предупреждению.

— Что там у вас?

— Уже всё нормально.

— А было?

— Решил тут один сопляк язык почесать. Про Лин. А у вас?

— Покупку земли обсуждаем. Возле тоннеля.

— Хм? А чья она?

— Дома Ватис.

— Так вам её и продали!

— Ничего. Есть возможность немного схитрить. И потом, в тех местах раньше леса были.

— А это при чём?

— Ты говорил, что надо новые высаживать.

— Как вы считаете, уважаемый Казус, может быть, стоит убрать с того стола хмельное? — Орнаен-старший, от внимания которого не ускользнули трения среди молодёжи, повернулся к вяло ковыряющему вилкой в салате Людоеду.

— Бесполезно, — буркнул тот, не прекращая своего занятия. — Уберём это — брат своё достанет. У него наверняка есть.

— Хм, вот как. И всё же… — не желал успокаиваться тёмный.

— Да ничего там страшного не случилось! — Кас наконец-то посмотрел на собеседника. — Просто один стал болтать лишнее, а второй его одёрнул. И не беспокойтесь так сильно: никого Сергей не убьёт. Молнией в лоб зарядит разве что. Больно, конечно, но не до смерти.

— Не беспокоиться?! Но…

— Ор, — мягко прервал брата Наместник, — поверь, этот мальчик ничего не делает просто так. И если он осадил твоего младшего, который, как ты сам знаешь, любит поболтать, значит, на это были причины.

Орнаен-старший огляделся по сторонам в поисках поддержки, однако встретил только слегка заинтересованный взгляд Терсиена ан'Ристиса, мужа Синары, двоюродной сестры, сейчас увлечённо обсуждающей с другими дамами какие-то насущные женские проблемы. Буркнув что-то неразборчивое, брат Наместника с некоторой поспешностью ухватил свой бокал и сделал большой глоток. Внутренне усмехнувшись при виде этого, Людоед счёл за лучшее вернуть разговор в прежнее русло:

— Уважаемые, повторюсь: никто не говорит о конфискации или о выкупе по символической цене. Земля будет оцениваться по достоинству. С учётом тех улучшений, которые внёс владелец.

— И ухудшений — тоже? — полувопросительно-полуутвердительно проговорил ан'Ристис.

— Само собой, — кивнул Кас. — Согласитесь, платить за участок, на котором все деревья вырублены, как за участок строевого леса, просто глупо.

— Но ведь после вырубки там можно делать что-то другое, разве нет? — подал голос Терсиен-младший. — Скот, например, пасти.

— А вы прогуляйтесь к северу от Тар'зирата, уважаемый, — фыркнул Ор. — Там этих пастбищ, причём, прошу заметить, с источниками… И все никем не используются. И при этом — почти рядом с городом. А лес острову нужен. Свой лес. Иначе придётся его где-то покупать. А на какие деньги?

Все опять замолчали: финансовый вопрос на самом деле стоял очень остро. Наконец, спустя некоторое время, Орнаен-старший осторожно поинтересовался:

— Уважаемый Казус, а что об этом думает Повелитель?

— Морщится, — честно признался Людоед. — Не могу сказать точно, но, похоже, ни один из возможных вариантов ему не нравится, — после чего пояснил: — Я говорю об оставлении как есть и о выкупе.

— Ну вы же понимаете, Кас, конфискация…

И в таком вот виде — весь вечер. Или почти весь. Для здешних высокородных превратиться из собственников в арендаторов — хуже ножа у горла. Отвыкли. Забыли, что их предки просто присвоили чужое. Совсем как на материке: даст правитель кому-нибудь владения в обмен на службу, а через поколение-другое дети и внуки этих вассалов уже считают, что никто у них ничего отобрать не может. Угу. Ещё и возмущаются, когда сюзерен от них чего-то требует. Вот примерно так я им в конце концов и сказал. Наместник промолчал, а вот ан'Ристис попытался намекнуть на наш клан. Мол, сами не лучше. Зря он это. Ор его тут же заткнул, рассказав, сколько за десять лет потратили на Особую и тар'зиратский гарнизон. Это кроме налогов. Потом про подарок объяснил, который груз захваченного корвета. А под конец добавил, что строительство нового лагеря тоже за наш счёт будет. Так что пришлось родственничку носом в тарелку уткнуться. С грибами. Они ему, похоже, очень понравились…

Стоило показать зубы, и ко мне стали относиться… серьёзнее? Уважительнее? А фиг его!.. Во всяком случае, как на обычного сопляка больше не смотрели. Н-да. Смотрели, как на необычного. Даже после того, как один из молодых всё же решился попробовать крепенького (до этого только нюхал, смотрел подозрительно и отодвигал в сторону. Похоже, приставленных к нам слуг это забавляло. А вот то, что я не тыкаю пальцем, а сам беру понравившееся, озадачивало… Ни-ни! Никакого нарушения приличий! Через стол руками не тянулся! Магия на что?). Нет, глаза у бедняги на лоб не вылезли, хотя и пытались. И продышался паренёк довольно быстро, однако повторить почему-то не захотел. Впрочем, учитывая, что к этому времени он успел приговорить два средних размеров кубка (дома не наливают, что ли?), маленького — грамм на сто — стопарика хватило с запасом. Через пару минут взгляд поплыл, язык начал заплетаться, голос стал громче, лицо потемнело… В общем, все признаки наступления похорошения. Самое время набиваться в друзья и выдаивать информацию. Это я так. Просто замечание. Во-первых, вряд ли он знает что-нибудь интересное, а во-вторых — свой всё-таки, хоть и по линии жены.