Найрэ - Тень Хаоса

— Подай чернильницу, — обратился Лир с Никвендилу.

Весь отряд хранил ледяное молчание. Эльф извлёк из сумки сосуд с чернилами и протянул Элрэту вместе с гусиным пером. Дрожащей от волнения рукой Лирнэ Элрэт пытался накарябать ответ, однако перо всё время вылетало из рук. Он окунул в чернильницу палец и вывел на обратной стороне записки: «Спасибо». Затем, скатав записку в трубочку, он протиснул её в горлышко одной из пустых бутылок (их, благо, в комнате хватало с избытком). И метнул бутылку сквозь разбитое окно в сторону предполагаемого выстрела. С улицы раздался крик и ругань. «Видимо, попал» — решил Элрэт. Его план сработал. Вместо того, чтобы утруждать себя поисками этой преступной группировки, лучше спровоцировать их на первую атаку.

— Ну что ты сделал?! — закричали наёмники хором.

— Что надо, — ответил Лир.

— Ты действуешь неправильно! Ты соглашаешься на переговоры с врагом!!! — начала Таймора.

— Разве это враг? — с усмешкой возразил Лирнэ.

— Все, против кого мы действуем — наши враги, — продолжала говорить она.

— Я делаю то, что считаю нужным. И вообще был бы рад, если бы вы все вернулись домой.

— Ты просто хочешь присвоить себе всё вознаграждение! — подал голос Зуш.

Лир махнул рукой.

— Ну вас, ругайтесь без меня. А я пойду вниз, поем чего-нибудь, — с этими словами он вышел за дверь.

Лир спустился вниз. Остановившись на последнем лестничном пролёте, Лирнэ пригнулся, чтобы его не было видно из-за перил. И принялся оглядывать всех посетителей через отверстие в прогнившей доске. В дневной час людей было немного. Таверна казалась ему ещё более неуютной, чем последняя трущобная забегаловка в Тирвальдене. И он даже начал вспоминать «Тухлый Карась» с самыми добрыми чувствами.

За столом сидела компания людей, по-видимому, моряков. Они шумно переговаривались о предстоящем плаванье. Элрэт также отметил, что за их столом не было выпивки. Трактирщик за стойкой протирал стаканы. Чем же ещё заниматься трактирщику свободное время? Возле него две женщины в засаленных передниках, смеясь, обсуждали кого-то из знакомых. Говорили они на общеимперском, но с каким-то странным говором.

А вот существо в самом углу он заметил не сразу. Кто-то в тёмном плаще с надвинутым на глаза капюшоном, и это не смотря на духоту, наполняющую всё помещение. Незнакомец держал в изящных пальцах бокал вина.

Элрэт вышел из своего «укрытия». И сел за одним из столов так, чтобы держать в поле зрения незнакомца. Сейчас он пожалел, что у него с собой только длинный кинжал, а всё остальное осталось в комнате наверху.

Лир заказал у подошедшей служанки бараньи рёбрышки и пинту пива.

Тем временем он почувствовал на себе взгляд незнакомца, существо явно наблюдало за ним. Неизвестный встал со стула и направился к Лиру. Элрэт успел заметить, что рост незнакомца ниже человеческого, а шаги на удивление легки и плавны. Так ходят те, кто всю жизнь привык красться.

— Здравствуй, — услышал Лир знакомый шипящий голос.

Незнакомец скинул капюшон, тряхнув блестящими каштановыми волосами. Лирнэ не мог его не узнать.

— Эрис! Ты-то тут откуда? Как тебя мама так далеко от дома отпустила?

— А вот маму упоминать не стоит! — пригрозил пальцем вор, — Тут, знаешь ли, у стен есть уши.

— Главное, что бы у стульев не было глаз! — усмехнулся Элрэт.

Даже Эрис не смог сдержать накатившей улыбки. Но лицо его быстро приобрело обычное надменное выражение.

— Что привело тебя сюда, в это пристанище разбойников и убийц? — спросил вактри, придвинувшись ближе к Элрэту.

— Ты думаешь, я сильно от них отличаюсь?!

— Нет, временами ты оказываешься даже хуже. Но я здесь не за этим.

— А зачем? Очередное поручение от гильдии?

Эрис Ш'Эидан оскалил зубы и выхватил кинжал. Остриё потянулось к горлу Лира. Элрэт мог бы остановить его в любой момент, но лишь с ухмылкой косился на сверкающее лезвие. Он знал, что Эрис не станет его убивать.

— Мы ведь с тобой не враги, потому что нам нечего делить! — прошипел Эрис и убрал кинжал от горла эстира.

«Или потому что ты не достоин права быть моим врагом», — подумал в тот момент Лир.

— Так расскажи же мне, что ты тут делаешь?! Не то что бы мне интересно, просто надо что-то спросить, — Элрэт откинулся на спинку стула.

Служанка принесла заказ. Эстир набросился на еду и пиво.

— Дела у меня сейчас идут неважно, — произнёс вор, казалось, что ему самому было больно в этом признаваться. Вечно самоуверенный Эрис переживал не лучшие дни.

— И что же? — спросил Лир, продолжая обгладывать рёбрышки.

— Проблемы в гильдии. Проще говоря, я оттуда ушёл. И не думаю, что мать будет этому рада. Мне надоело выполнять чьи-то приказы, хочу быть сам по себе. И, кажется, гильдия обречена.

— Бывает, — ответил Лир, не отрываясь от еды.

Элрэт снял с пояса мешочек, и щедро посыпал мясо его содержимым. По запаху Эрис догадался, что это какая-то специя.

— Что это ты делаешь? Оно же жжётся сильно.

— Ничего, что бы отбить запах и вкус тухлятины, в самый раз. Мне вообще кажется, что это не остров, а сплошная выгребная яма. Когда-то я сказал такое про Тирвальден, но теперь беру свои слова обратно. Я даже немного люблю этот город, хотя всё равно на копье я его вертел!

— Главное, чтобы не он тебя, а то это опасно!

— А я вот тут сейчас по делам. — Лир склонился ниже и продолжил говорить шёпотом, — надо кое-кого устранить. А со мной сейчас четыре бесполезных гоблина, которые мне только мешают.

Лир и Эрис уже больше часа сидели в таверне, ведя разговоры о жизни и опрокидывая одну за другой кружки пива. Не смотря на то, что здешнее пойло являлось редкой гадостью, кроме него всё равно пить было нечего.

— А пойдём что ли по городу прогуляемся! Погода-то хорошая, — предложил вор.

— Ты где здесь город увидал? Давай, прогуляемся, — ответил Лирнэ.

Элрэт поднялся наверх, взял с собой почти все вещи, в том числе оружие, и зачем-то сунул в заплечный мешок ту самую стрелу, к которой была прикреплена записка. Сказав отряду, что идёт на прогулку, он вышел за дверь.

И вот наёмник и вор уже покидали таверну. Слегка прохладный весенний ветер бил в лицо и трепал волосы. Лир любил это время года за мнимое ощущение счастья. По весне просто жарче играет огонь в крови, заставляя сердце биться быстрее. И, пускай, это просто инстинкты. Просто в промежутке между летом и зимой было что-то особенное. Не смотря на то, что эта весна пахла отбросами и дешёвым пивом.

Они шли по узким и грязным улицам, а мимо сновали люди. Злость и презрение читались на их лицах. Ясно было, что на этом острове не очень жалуют кого-то кроме людей. До ушей Лира постоянно доносился злобный шёпот из-за угла.

— Вот гнусные скоты! — прошипел Эрис.