Ярослав Бабкин - Незнакомая звезда

— Там, похоже, есть брод, — горец указал на каменные бугры, темневшие среди пенившейся воды.

Орелий подозрительно сощурился.

— Ты уверен?

— Другого точно нет, — развёл руками горец.

Они гуськом двинулись по цепочке выступавших над поверхностью реки валунов. Первым шагал Броган, за ним Орелий и Мольфи. Замыкал отряд Родгар.

Мольфи сосредоточенно глядела в гудевшую под ногами воду, стараясь не оступиться. Она не сразу поняла, когда лопнул один из стягивавших её проносившиеся сапоги ремешков. Сначала она почувствовала ледяной холод в сапоге, а потом острая кромка скалы резанула по пальцам. Мольфи вскрикнула и отдёрнула ногу. И ещё не закончив движение, поняла, что делать этого не стоило…

Мгновение спустя вода сомкнулась над её лицом, поглотив лиловеющее закатное небо.

— "Чему быть, того не миновать" — пронеслось в голове, потом течение ударило её спиной об дно и потащило куда-то вниз, в темноту и холод.

Родгар несколько секунд тупо смотрел на бурлящую поверхность реки в том месте, где только что была девушка. Потом оттолкнулся от камня и нырнул. Холодная вода схватила его и с неожиданной силой потянула в сторону. Сжав зубы, Родгар сделал несколько гребков и попробовал разглядеть среди пузырей и взметённой грязи хрупкую фигурку. Увидел, попытался схватить, но она выскользнула из пальцев. Рванулся вверх и ощутил, с какой чудовищной силой течение гнёт его вниз в глубину. Всё же ему удалось высунуть лицо на поверхность, и сделать глоток воздуха прежде, чем новая волна накрыла его с головой.

Со второй попытки он смог ухватить Мольфи за рукав и подтянуть к себе. Ткань расползалась в пальцах, но Родгар смог удержать потерявшую сознание девушку и попытался всплыть. Поток упорно давил его вниз, не пуская наверх, к воздуху. Он почувствовал как от холода начинает сводить мышцы. Сквозь толщу воды Родгар смог различить покатый абрис огромного валуна. Течение несло их прямо в его огромный каменный лоб. Он успел лишь собраться в комок и прикрыть собой безвольно обмякшее тело девушки. Его протащило по камню, на мгновение вытолкнув на поверхность, и сбросило с другой его стороны. За валуном течение слабело, и он смог зацепиться рукой за какую-то корягу и наконец-то удержать голову над водой.

Несколько минут он просто дышал, вцепившись окоченевшими пальцами в скользкую ветку притопленного стланика. Потом сквозь грохот воды в его сознание проник какой-то посторонний звук. Он огляделся. В паре саженей, на берегу стоял Броган и что-то кричал. В руках у него была верёвка. Что ему нужно? Зачем верёвка?

Коряга, за которую он держался начала медленно поддаваться. Мысли в голове Родгара всё же смогли приобрести некоторый порядок, а уши осилили разобрать, что пытался ему проорать горец.

— Верёвку держи!

Он смог кивнуть, и Броган метнул ему завязанный узлом конец. Родгар ухватил его как раз в тот момент, когда стланик, наконец, сломался. Их закрутило и понесло течением из относительно спокойной воды за камнем прямо на стрежень. Броган упёрся ступнями в щебнистый берег и мёртвой хваткой вцепился в связывавший их трос. Тот натянулся. Сапоги горца поползли по земле, оставляя за собой борозды вспаханной щебенки. Родгара несколько раз перевернуло и вынесло к галечной отмели.

Ощутив под собой хрустящий мелкий щебень, он расслабился и разжал пальцы.

Берег под ногами раскачивался, как палуба торговой шхуны на свежей волне. Родгар попытался сделать несколько шагов, но не удержал равновесия и сел. Его крупно трясло. Броган и Орелий суетились рядом с девушкой.

— Она жива? — едва слышно прошептал Родгар посиневшими от холода губами.

В ответ Мольфи закашлялась, и открыла глаза.

— Хозяева Гор благоволят вам… — пробормотал горец, — не думал я, что кто-то из вас останется жив.

Родгар бессильно откинулся на росший позади стланик, не обращая ни малейшего внимая на впивавшиеся в кожу хвоинки. Головокружение постепенно отступало. И на смену ему шёл продирающий до костей холод. Оглядев себя, Родгар понял, что большая часть одежды и вещмешок остались в реке. Даже прицепленный к поясу кинжал сорвало течением.

Орелий поспешно собирал в кучу ветки стланика. Потом вытащил свою карманную баллисту и начал возиться с зажигательным порошком. Вспышка, хлопок, клубы сизого вонючего дыма. Но куча стланика затлела, выбросила едкое молочно-белое облако, а затем по зелёным ветвям с жадным треском побежало оранжевое пламя.

Мольфи съёжилась у огня, пытаясь закутаться в пропитанные водой лохмотья, оставшиеся от её одежды.

— Снимай, живо! — Броган потянул с неё обрывки мокрого платья.

— Но… — жалобно пискнула девушка.

— Замёрзнешь, глупая, — Броган бросил ей свой шерстяной плащ, — завернись пока, а одежда пускай сохнет. Потом залатаем.

Он повернулся к Родгару.

— И ты тоже, чего ждёшь? Орелий, брось ему свой плащ.

— С-спас-сиб-бо — пролязгал зубами Родгар, — но м-мы п-потеряли п-пол-ловину вещей…

— Два плаща у нас осталось, — отрезал Броган, — у костра согреемся…

— Он прав, — покачал головой Орелий, — у нас почти не осталось провизии и тёплой одежды. А до ближайшего жилья несколько дней пути.

— Я попробую чего-нибудь отыскать, — хмуро пробурчал горец.

— Здесь?!

Орелий посмотрел на него округлившимися от удивления глазами.

Броган кивнул головой на высившиеся над зарослями стланика утёсы. На вершине скульптурой возвышался старый архар, флегматично взиравший на суетившихся где-то внизу людей.

— Бараны, горные быки, — можно добыть шкуру и мяса…

— Но как? У меня кончился зажигательный порошок, а кинжалом тебе их не достать на этих скалах.

— Поглядим, — уклончиво ответил Броган, — собери ещё веток для костра, а я пойду, поброжу в округе.

Орелий проводил его задумчивым взглядом.

Родгар и Мольфи сидели бок о бок у огня и мелко дрожали от холода.

— Спасибо, что вытащил меня, — сказала она.

Он не ответил.

— Я хотела спросить, — продолжила Мольфи после небольшой паузы, — помнишь Кордреда, того, что учил меня волшебству?

Родгар удивлённо посмотрел на девушку.

— Почему ты о нём вспомнила?

— Просто… ни почему. Просто вспомнила.

— Конечно, я его помню. Хотя лучше было бы забыть. Надеюсь, до него добралась Имперская Ординатура. Колдун совсем обезумел на старости лет…

— А где он всему этому научился?

— Чему? — не понял Родгар.

— Ну, магии, колдовству и прочему.

— Зачем тебе это?

— Просто интересно. Как ему удалось стать таким сильным колдуном?

Родгар задумался.

— Он начинал в столичной коллегии магов земли. Потом уехал на восток, за Лазурное море.

— Там он тоже учился? Не мог же он изучать запрещённые искусства в столице?