Андрей Денисенко - Ненавижу колдунов!

Первый крик раздался, когда храм почти опустел. Новый вопль, полный ужаса и боли, прозвучал уже совсем близко, где-то у самых дверей храма, и тут же оборвался. Послышался нечеловеческий рев и хруст костей, пронзительно закричала женщина. Жрец вздрогнул и выпрямился, радуясь, что большая часть прихожан уже успела разойтись. Возможно, некоторые из них успеют укрыться по домам. Демоны появились даже позже, чем он предполагал, – все же храм находился на самой окраине жилых кварталов.

Дверь задрожала и сорвалась с петель, придавив хромоногого старика. Мелькнули быстрые хищные силуэты. Несколько женщин, визжа, пытались укрыться за алтарем, но один из демонов коротким прыжком нагнал их и расшвырял, словно тряпичных кукол.

Старый жрец спастись не пытался. Он только закрыл глаза, шепча молитву, хотя давно уже не верил в милосердие богов.

Хруст. Короткая боль. Кровь.

Этот дом в одном из мастеровых кварталов ничем не отличался от остальных. Серые стены, черепичная крыша, узкие окна, на ночь закрытые дубовыми ставнями. Обычный дом ремесленника или купца средней руки. Сейчас, в ночной темноте, он выглядел мрачным и безжизненным. Таким же, как его ближайшие соседи. В темноте было почти не заметно, что дверь в дом чуть приоткрыта.

Внутри царили тишина и мрак. Во всем доме горела только одна свеча, на камине в столовой. И то, что она освещала, выглядело жутко.

На большом обеденном столе, скованные заклинанием Петли Спокойствия, лежали мужчина и женщина. Оба были уже не молоды, их явно выдернули прямо из постели. В глазах обоих царил ужас. Содрогаясь, с трудом поворачивая скованные заклинанием головы, они следили за фигурой в длинном плаще, замершей посреди комнаты.

Наруолрен размышлял. То что он собирался сделать, ставило на карту слишком многое. Найти Книгу Ветров. Для этого надо призвать Стражей. Другого варианта нет.

Сейчас он силен. Гораздо сильнее, чем был еще вчера. Но после позорных лет, проведенных в клетке, магическая энергия восстанавливается слишком медленно, а до прихода Великого Разрушителя осталось слишком мало времени.

Наруолрен досадливо мотнул головой. Ад и пламя! Если бы тогда, в доме Маглоса, у него была хотя бы десятая часть силы, которой он обладает сейчас! Все сложилось бы по-другому. Но тогда он мог только бежать, оставив проклятому наемнику для забавы парочку зомби. Ничего не изменишь. Теперь есть только один вариант: призвать Стражей, поставив на кон собственную душу.

Наруолрен прошелся по комнате, сдвинул в сторону покрывавший пол ковер. Само по себе воззвание к Стражам было несложным. Вот только мало кто из колдунов на него решался. Наруолрен помедлил, подошел к столу и ослабил сжимающее мужчину заклинание Петли.

– Как тебя зовут, человек?

Несчастный некоторое время не мог произнести ни слова, открывая и закрывая рот, но все же совладал с собой.

– Ренн… Я местный булочник. Меня все здесь знают…

– Скажи, булочник Ренн, ты когда-нибудь опасался за свою душу?

– Я хожу в храм, и жрецы считают меня хорошим прихожанином… Молю, отпусти нас! У нас ничего нет!

Некромант покачал головой.

– Может быть, ты был не слишком хорошим прихожанином, если сегодня ночью боги привели меня именно в твой дом? Знаешь, кто я, булочник Ренн?

Глаза булочника расширились.

– Ты… колдун, да?

– Я некромант, Ренн. И то, что я задумал, может стоить мне души. Я не смогу попасть даже в ад. А вот тебе самому – страшно?

Наруолрен нарочито не спеша зажег остальные свечи. Уверен ли он, что до рассвета сумеет получить Книгу Ветров? Да, тысячу раз да! Где бы она ни была, кто бы ее ни прятал! И Стражи помогут ему, став на эту ночь верными псами Хозяина. Двенадцать Стражей. Двенадцать высших демонов, готовых исполнить любой его приказ. Да!

Наруолрен медленно подошел к булочнику. Что-то прочитав в его глазах, несчастный задергался, пытаясь освободиться. Небрежным жестом Наруолрен сильнее стянул Петлю.

– Чего ты боишься, булочник Ренн? Смерти? Не бойся, я не стану тебя убивать. И твоя жена останется жива.

Не в силах говорить, булочник только вращал вытаращенными глазами.

– Ты даже станешь сильнее. Намного сильнее. Ты не представляешь, как изменишься, Рен.

Жена булочника, неимоверным усилием преодолев сопротивление заклинания, просипела что-то нечленораздельное. Некромант улыбнулся.

– Что говоришь? Вам может не понравиться? Ну, не знаю, мне трудно судить. Признаться, это будет серьезным испытанием и для меня тоже. Представляешь, пройдет совсем немного времени, и если я ошибусь, вы сможете забрать мою душу. Забавно, верно?

Женщина снова открыла рот, но на этот раз ей не удалось выдавить не звука. Наруолрен осуждающе покачал головой.

– Прошу, не мучь себя. Если ты будешь дергаться, мне придется затянуть Петлю потуже. Так, что ты не сможешь дышать. Расслабься. Ничего уже не изменить, дорогие мои, я выбрал вас. Просто закройте глаза и приготовьтесь.

Главное – решиться. Эти будут первыми из двенадцати.

Скинув плащ, Наруолрен стал вычерчивать на полу пентаграмму.

Неестественно тяжелое, наполненные странным свечением небо над Калунтой завораживало взгляд.

– Это оттого, что Царицу Ветров угробили, – Длиннорукий Стод поправил широкую боевую перевязь. – От магии всякой. Без Царицы небось по всей Калунте колдуны повылазили.

– Магия… дерьмо морской рыбы, да над Калунтой все небо заколдовано! – Рыжий Гаш нехотя перевел взгляд на идущий впереди «Мертвый штиль».

– Нам бы парусов добавить, капитан, – Стод кивнул назад. – «Черная звезда» в корму дышит, того и гляди обойдет. Если мы хотим слизнуть сливки, подсуетиться надо.

– Рулевой! Два правее! И держи против волны, раздери тебя акула! – слушать помощника Гаш не собирался. Первым достаются не только сливки, но и сталь под ребра. «Зубастая рыба», резво поймав ветер, ушла правее, оставив нагоняющую «Черную звезду» между собой и бойницами, возвышающимися у входа в бухту форта. Длиннорукий Стод радостно расхохотался.

– Клянусь печенкой дьявола, ловко! Я уже представляю радостную рожу Лысого Йоргана!

Рыжий Гаш даже не усмехнулся. Он не стал говорить помощнику, что пропустил «Черную звезду» вовсе не из-за катапульт форта. Проклятие, да ему напрочь не хотелось приближаться к Калунте!

– Заряди катапульты по левому борту, Стод. Пусть будут наготове.

Помощник хрипло проорал команду. Канониры торопливо бросились на нижнюю палубу активировать разрывные артефакты.

– Можно было и так проскочить, чего зря заряды переводить? – Длиннорукий прошелся вдоль борта. – Пусть Лысый Йорган отдувается.

– Активировать носовые.

Помощник протестующе засопел, но передал команду.