Андрей Денисенко - Ненавижу колдунов!

В отличие от небольших кораблей и галер «Мертвый штиль», «Зубастая рыба» и «Черная звезда» были вооружены мощными дальнобойными катапультами. Это давало подавляющее преимущество в огневой мощи, но требовало в бою изрядной сноровки и расчетливой экономии. Взрывные артефакты для катапульт относились к самой дорогой магии, к тому же после активации разрядить катапульту можно было только выстрелом. И все же осторожный Гаш предпочитал арбалетам и самострелам тяжелое вооружение.

Проклятье, откуда же надвигается опасность? Почему на душе так неспокойно? Гаш был готов приказать активировать катапульты по кругу, но в последний момент сдержался. Справа только открытая вода, сзади их прикрывают другие корабли. Если что, он успеет.

Слева и впереди почти одновременно ухнули катапульты «Мертвого штиля» и «Черной звезды». С пронзительным воем заряды унеслись в сторону форта, и тут же послышались зычные команды помощников на новую активацию.

Стены форта щедро расцвели яростным пламенем, но большинство зарядов в бойницы не попало, бесполезно расплескав огонь по прочному камню.

– Сейчас начнется! – Стод радостно потер ладони. – Проспали, крысы сухопутные! И Царица вам теперь не поможет!

Форт молчал. «Мертвый штиль» и «Черная звезда» величаво проплывали мимо, устремляясь в бухту.

– Если сейчас не ответят, считай, они проскочили! Или добряк Йорган расщедрится еще на залп? Нам бы парусов прибавить, а, капитан?

Новый залп с «Черной звезды» заглушил ответ Рыжего Лиса, но повторять он не торопился.

– Гаш, очнись, сто чертей тебе в бок! Мы останемся без добычи! Прикажи ставить нижние паруса! – Стод начинал выходить из себя.

– У меня плохое предчувствие. Подождем.

– О чем ты говоришь? Здесь девять кораблей, и каждый битком набит отборными ребятами! Это ж больше, чем наберется солдатни во всей Калунте! Дело верное, Гаш, а мы в хвосте плетемся!

– Что-то на берегу совсем уж тихо. Ну, пусть солдатне гарнизонной не до нас и в форте эскадру прозевали. Но купцы давно должны были якоря рубить, – Рыжий Гаш пристально всматривался в увеличительную трубу, пытаясь разглядеть на торговых кораблях у пирса хоть какое-нибудь движение.

Его помощник хрипло захохотал.

– Вот и славно! Небось без Царицы совсем перегрызлись, крысы береговые! Купчишек поубивали, рассчитывают лапы на их добро наложить!

Гаш промолчал, только поморщился. Острые когти плохого предчувствия скреблись на душе все сильнее. Некстати вспомнился Мясник. Неспроста он не вернулся. Не такой Мясник человек, чтобы запросто отказаться от десяти тысяч. Что-то ему помешало.

Умом Гаш понимал, что причин могло быть много. Но предчувствие нашептывало нехорошее.

Следом за первыми еще три корабля поравнялись с фортом. На одном из них раскатисто пророкотали катапульты, усеивая башни крепости огненными цветами, но бойницы форта все так же молчали. Ни одного выстрела катапульты, ни одного арбалетчика на стенах. Несколько метательных зарядов удачно угодили между зубьями стены, и над крышами внутренних построек форта взметнулось бешеное пламя.

Нахально обогнавший «Зубастую рыбу» «Северный ветер» прошел совсем близко, скользнул мимо молчаливых стен крепости и неожиданно спустил шлюпы, тут же повернувшие к форту. Позади «Зубастой рыбы» остались только две легкие галеры, заметно проигрывавшие большим кораблям в парусности.

Гаш уважительно крякнул. Хитер Облезлый Финкс! На ходу придумывает! Форт молчит, значит, нет там солдат. А вот чем поживиться – всегда найдется. Пока другие шарят в порту и грызутся за добычу, его ребята не спеша освоятся в кладовых форта.

Послышался свисток и отрывистые команды, перемежающиеся с руганью. Боцман, не дожидаясь приказа, гнал вахту на реи. Все правильно. Если заходить к торговым пирсам, людям на парусах надо быть уже наготове. Гаш медлил.

– Эх, «Черная звезда» уже в бухте! И «Мертвый штиль»! Все сливки братва Лысого Йоргана соберет! Чем мы хуже, Гаш?

Внизу, на главной палубе, послышались возмущенные голоса. Сгрудившиеся у шлюпов головорезы недоуменно поворачивали головы то в сторону берега, где «Черная звезда» уже высаживала десант, то в сторону мостика, где молчаливой статуей замер Рыжий Лис. Недовольный ропот усиливался.

На малых верхних парусах «Зубастая рыба» не спеша миновала последние башни форта, пропустив одну из галер. Не в силах больше ждать, Длиннорукий Стод с руганью заметался взад-вперед по мостику. Его одолевали противоречивые чувства. Спокойно смотреть, как головорезы с «Черной звезды» и «Мертвого штиля» уводят из-под носа лучшую добычу, он не мог. С другой стороны, Стод плавал с Рыжим Гашем уже давно и точно знал, что прозвище Лис приклеилось к нему не зря. Гаш словно обладал шестым чувством и знал, когда надо действовать, а когда стоит переждать. Именно поэтому «Зубастая рыба», далеко не самый мощный и быстрый корабль, возвращалась в логово с богатой добычей тогда, когда другие, быстроходные и вооруженные до зубов, отправлялись на дно.

Волнение на палубе усиливалось. Большинство матросов испытывали то же, что и Стод, но близость богатого города и незащищенные борта торговцев манили все сильнее, заставляя забыть о сомнениях. Когда первые шлюпы ударились о прибрежную гальку и на берег с радостным гиканьем посыпались морские братья, замешательство на «Зубастой рыбе» переросло в открытое недовольство. Послышалась грубая ругань, кто-то даже выкрикнул проклятие в адрес Гаша.

– Капитан! Берег близко! – рулевой задрал голову и нерешительно обернулся на мостик. – Пора класть в дрейф!

– Давай же, Гаш! Небеса тебя раздери, дай я поведу людей сам! – Стод врезал кулаком по перилам так, что дерево затрещало. – Ты идешь? Решай, или ребята тебя растерзают!

– Надо уходить отсюда, Стод. – Рыжий Лис скинул с головы непромокаемый капюшон и не глядя сунул трубу в футляр. – Все идет не так. Мясник не вернулся. И на берегу слишком спокойно. Если урод Ааритайн укокошил Царицу Ветров, это еще не причина всей Калунте бросать порт без присмотра и встречать нас с распростертыми объятиями. Ни одного выстрела, Стод. Ни одного человека. Так не бывает.

– Что?! – Длиннорукому показалось, что он ослышался. – Ты собираешься повернуть назад?! Сейчас, когда все сокровища толстобрюхих торгашей и их пухленькие дочки только и ждут, когда мы придем?! Ты сам скажешь им об этом?

Стод ткнул пальцем в собравшуюся на палубе толпу.

– И будешь объяснять, что тебе не нравится, когда все слишком легко?

– Шпион Ааритайна предупредил о демонах, появившихся в городе после смерти Царицы. Сдается мне, славный Повелитель Берегов малость приуменьшил. Посмотри на берег, Стод! Вообще ни души! Уж не от демонов ли все попрятались?