Андрей Денисенко - Ненавижу колдунов!

Он спустился к замку с мерцающего, подернутого колдовскими всполохами неба, и перепончатые крылья несших его Стражей казались крыльями самой ночи. Ледяной ветер трепал складки плаща, делая его самого похожим на демона.

Слишком поздно заметив опасность, часовой на главной башне все же пытался поднять тревогу, но рухнул навзничь, пронзенный черной магией… чтобы тут же подняться безмолвным мертвецом, подвластным воле нового повелителя. Наруолрен приблизился. Стражи расступились перед некромантом верными псами.

– Мне нужен Повелитель Берегов.

Мертвый воин склонил голову. Из выжженных, еще дымящихся глазниц тяжелыми сгустками капала загустевшая кровь. Молча повернувшись, мертвец повел своего хозяина в глубь замка.

Наруолрен шел не спеша, не прячась и не оборачиваясь, лишь в вытянутых вперед руках то и дело вспыхивали черные молнии боевых заклинаний, сводящих с ума и умерщвляющих обитателей замка.

Некоторых он подчинял своей воле, из некоторых высасывали душу вечно голодные Стражи.

Впрочем, кое-где на пересечениях главных галерей и в угловых фортах, защищенных подавляющими магию артефактами, обитателям замка удавалось организовать короткое, но отчаянное сопротивление. Однако силы были не равны. Солдат, с содроганием рубивших своих же мертвых товарищей, снова и снова поднимающиеся мертвецы просто задавливали числом. Не знающие усталости и боли ожившие трупы шли в атаку до тех пор, пока могли двигаться и держать оружие, и даже потом пытались достать живых зубами.

Дольше всех продержались защитники центрального бастиона. Отважный генерал Ширрак ре Вайн, новый командующий Береговых Легионов, был опытным командиром. Генерал сумел сплотить случайно уцелевших и организовать оборону под прикрытием нескольких гасящих магию талисманов. Они успешно удерживали залы и переходы более часа и даже начали теснить армию мертвецов… и тогда их атаковали Стражи. Вскоре все было кончено. Генерал Ширрак ре Вайн, храбрый и доблестный солдат, пал в числе последних, с мечом в руке, как и подобает настоящему воину. Возможно, в последние мгновения он уже видел небеса, на которые отлетают души павших воинов… но ему была уготована другая участь. Холодно усмехнувшись, Наруолрен указал на генерала Стражам.

Наруолрен шел по лужам свежей крови, с наслаждением вдыхая запах смерти. Это была его ночь. И его новый замок. Размеренные шаги гулко звучали в тишине ночных галерей. За ним, чуть позади Стражей, двигалась разрастающаяся армия мертвецов. Один за другим гасли факелы в коридорах и сигнальные костры на башнях. Существам мира мертвых не требовался яркий свет. Замок Повелителя Берегов погружался во тьму.

Тревоги и беспокойство снедали Повелителя Берегов. Метаясь по роскошным апартаментам, как тигр в клетке, он ни на мгновение не мог найти покоя. Все шло не так. Абсолютно все. План, тщательно продуманный, выношенный годами план, казавшийся безупречным, дал трещину.

Поначалу все шло как задумывалось. Царицу Ветров удалось убрать со сцены, как, впрочем, и ее преемницу. Демоны, появившиеся в городе, были лишь следствием магических возмущений, сопровождавших уничтожение Дворца, и поначалу тоже не слишком его беспокоили.

Все началось с колдуна. По большому счету, его исчезновение, как и пропажа Книги Ветров, не слишком влияли на его намерения, даже были на руку… так он думал поначалу. Проблемы начались позже. Когда демонов стало слишком много и десант морских братьев не справился.

Тысячекратное проклятье! Ааритайн ре Сайнселл в бешенстве ударил кулаком по подлокотнику кресла и снова вскочил. Как же нужен сейчас этот прохвост колдунишка! Всего-то дел – загнать обратно демонов, и – вот она, Калунта, лежит у ног! А вместо этого ему приходится отсиживаться за стенами собственного замка и высылать на стены двойные караулы, прячась от безмозглых кровососов!

Доклад генерала Ширрака ре Вайна, прибывшего в замок час назад из города, не добавил оптимизма. Колдун так и не найден, его дом сгорел. В городе хозяйничают демоны. Горожане, напуганные злобными тварями и бесчинством морских братьев, в панике бегут. Картину довершали начавшиеся в бедных кварталах пожары.

Сквозь двухстворчатые двери до слуха Повелителя Берегов долетел странный звук. Ааритайн замер, прислушиваясь. Показалось, иначе охрана подняла бы тревогу… Но вдруг демоны смогли… Он оборвал себя. Бояться демонов здесь, во внутреннем бастионе самой защищенной цитадели Калунты, смешно. Опасаться нечего. К тому же он сам отдал приказ усилить караулы. Сейчас в коридорах на подступах к его покоям дежурит почти дюжина арбалетчиков, не считая обычной стражи у входа. И еще солдаты, что прячутся за драпировками в тайных нишах его покоев. Совершенно точно, в замке ему ничего не угрожает!

Пытаясь успокоиться, Ааритайн подошел к столику с закусками и торопливо налил вина. В дрожащих руках край кувшина дробно застучал по хрустальному кубку.

Залпом выпив, он снова наполнил кубок до краев. Это был уже третий или четвертый, но хмель все не брал. Напрасно он пытался убедить себя, что к утру в городе все наладится и демоны уйдут вместе с темнотой, как уже случалось прежде. В глубине души он и сам в это не верил.

За дверями снова послышался какой-то звук. Теперь он уже мог поклясться, что слышал нечто. Не крик… хруст?.. чавканье?

– Эй, стража! – трясущейся рукой поставив кубок, Повелитель Берегов схватился за кинжал. Кубок опрокинулся, густое карносское разлилось по ковру кровавым пятном.

Словно от сквозняка, дверь медленно открылась, но в проеме никого не было. И только новый звук, идущий из глубины коридора, заставил Ааритайна попятиться. Жуткий, неуместный звук неторопливых, размеренных шагов, замерших у самого входа в зал.

Черный силуэт возник будто из ниоткуда. Повелитель Берегов почувствовал, как волосы встают дыбом. Человек… и нечеловек. Неподвижная фигура в свободном одеянии, окутанная едва заметной, дышащей могильным холодом дымкой. Повелитель Берегов знал, что это такое: запрещенная магия. Аура некроманта.

Незнакомец сбросил капюшон. Лицо некроманта только с большой натяжкой можно было назвать человеческим. Заострившиеся уши, впалые щеки и деформированные зубы, торчащие наружу из-под мертвенно-бледных губ, свидетельствовали о постоянном использовании черной магической энергии. Каждый некромант рано или поздно сам становился демоном – это было платой за власть над миром мертвых.

– Повелитель Берегов Ааритайн ре Сайнселл, – скрипучий голос чужака бросил Повелителя Берегов в холодный пот. – Червь, возомнивший себя великим. Вот мы и встретились. Я искал тебя.