Галина КРАСНОВА - КОНТРАКТЕР

— Хороша, – протянул мой спутник. – Сияешь вся, как только отчеканенная золотая монетка, найденная в свиных потрохах.

Я аж подавилась от такого сравнения. Моему возмущению не было предела! Где он тут потроха увидел? Да еще и свиные? Сам выглядит как нищий монах из монастыря в своем сером балахоне, скрывающем и уши, и хвост.

— Я пошутил. Тебе идет. И весьма функционально, – снисходительно заметил он, полируя черный опал на своем перстне, вызывающим у меня сильнейший зубной скрежет. – А с волосами что? И не смотри так на мой амулет, это для твоей же пользы.

Ага, роется в моей голове для моей же пользы, как же. И зачем-то учит меня ставить ментальные щиты, хотя моя природная защита итак спасает от всех магов.

— Не от всех. Для древних ты как открытая книга – любой из них может снести твои хлипкие щиты и узнать все то, что не полагается знать никому. Например, государственные тайны, в которые ты посвящена. Или имя твоего Голоса. Поверь, даже твой отец не обрадуется, когда узнает, что в твоей хорошенькой головке поселился Владыка. Тебя на данный момент спасло только то, что ты провела слишком мало времени с Парисом, а твой отец не счел целесообразным лезть в твои мысли.

А вот об этом я как-то не подумал. Естественно, кровь древних этому миру все ещу чужда, что закрывает разум имеющих хоть каплю такой крови для всех магов. Но не себе подобных. Ни к чему чтобы этот Совет знал все секреты Империи, которые я знаю или буду знать. Но что он сказал на счет Владыки? Я пока со своим Голосом не очень хорошо наладила контакт, он еще скрывает свое имя от меня, но магистр Ину хороший менталист. Думаю, ему можно довериться в данном вопросе. И если я правильно помню историю, расскзанную на первом и единственном занятии, которое я пропустила, а так же некоторые современные реалии, то меня ждут серьезные проблемы. Древние своих Владык уважали, по крайней мере четверых, но предпочитают видеть их метвыми, а не переродившимися. Кто-то из радикально настроенных может меня и прикопать тихонечко, тем более что кровь у меня грязная и очищению не подлежит.

— Да что ж это такое, с одной проблемой разобраться не успеваю, как другие наваливаются! – Дала я выход своим эмоциям, с отчаяния крепко ударив кулаков в ствол подвернувшегося дубка. В ответ, с обиженного моим поведением дерева рухнуло старое гнездо прямо мне на макушку.

Закрыв глаза, я мысленно начала считать до десяти, стараясь успокоиться. Активно мешал мне в этом процессе рыдающий от смеха магистр Ину. Какой из него магистр, ведет себя как мальчишка! Убила бы, если б не клятва и отсутствие сил.

— Тебе идет этот головной убор, – выдало мне хвостатое чудовище, перемежая слова похрюкиванием, в которое превратился сдавленный смех.

Стряхнув гнездо и мусор со своей головы и плеч, я достала из сумки потертую красновато-коричневую шляпу с широкими полями. Ее мне когда-то подарил Артур, который купил ее у одного из иномирянцев. Тот иномирянец утверждал что в их мире таки шляпы носят какие-то очень крутые парни, объезжающие диких лошадей и постоянно ввязывающиеся в драки. Я эту шляпу раньше никогда не носила – ведь последний подарок первого друга, если так можно выразиться. А тут чем не повод?

— Магистр, нам пора, – холодно заметила я, с трудом влезая в седло. – Маркиз ждет нас.

Маркиз, на удивление, встретил нас приветливо, как дороги гостей. Это меня немного насторожило, но в то же время позволило облегченно вздохнуть. Не представляю, как бы я стала заставлять его сотрудничать с нами. А так нас мило препроводили в его личный кабинет, усадили в мягкие кресла, предложили напитки и закуски. Сам маркиз занял такое же кресло, показывая, что даже в его доме мы равны, а это большая редкость. Даже Император в гостях у вассала всего лишь гость, а не равный.

— Итак, как я понял, вам нужны мои бумаги, чтобы стравить между собой лордов, – сразу приступил к делу маркиз, сверкая лукавыми огоньками в карих, обманчиво теплых глаз.

И ведь по нему не скажешь, что он уже почти дедушка! На вид ему и не дашь больше 32-ух, да и то, только из-за нескольких седых волосков в иссиня-черной шевелюре. Но он маг, молодость облика для него естественна. А вот хитрый, изворотливый ум, жестокость и любовь к играм с противником – это уже появилось с возрастом. Надеюсь, я в старости тоже буду такой. Ну или хотя бы доживу до этой самой старости.

— Насколько нам известно, вы выразили согласие поделиться с нами имеющейся у вас информацией, – дипломатично, а потому несколько туманно ответил магистр Ину.

Мы с ним договорились, что я молчу – он говорит. По крайней мере до тех пор, пока ситуация это позволяет. Я же все-таки еще молода и временами несдержанна, могу глупость какую-нибудь сделать и лишить нас поддержки этого ненадежного но сильного союзника.

— Конечно, все-таки вы угрожали моему сыну, невестке и внуку, – добродушно ухмыльнулся маркиз.

— Ваш сын ввязался в заговор. Император подписал приказ о казни вашего сына и изгнании семьи за пределы не только Империи, но и сопредельных дружественных государств, – сменил политику беседы на более жесткую магистр Ину.

Маркиз крякнул, изобразив возмущение, но я поняла – он наслаждается! Вот ведь старый лис! По всему видно, он не только мастер интриг, но их ярый фанат.

— Перейдем от лирики к делу, – влезла в беседу я, теряя остатки моего некогда ангельского терпения. – Можем мы взглянуть на бумаги?

Я удостоилась двух тяжелых взглядов и, о чудо, поданной на серебряном подносе папки, толщиной в сантиметром пятнадцать. Оценив объем предстоящей работы, я с трудом сдержала стон отчаяния. Когда же мне дадут выспаться, поесть нормально, отдохнуть. Все, я хочу в отпуск! На месяц! Как раз до начала занятий в Университете.

— В этой папке я собрал для вас только самое необходимое, – вызвал у меня немного кислую, но благодарную улыбку маркиз. – Здесь краткие досье на всех значимых аристократов в южной части Империи, которым вы собираетесь устроить веселую жизнь. Если быть более конкретным, то это пять герцогов, восемь графов, их самые ярые сторонники-вассалы.

Да, недооценила я фронт работы. С такими темпами, данная операция растянется не меньше, чем на пол года.

— Я, ввиду вашей очаровательности, леди Ассасин, а также моей обеспокоенности судьбой сына, готов оказать вам любую посильную помощь, дать парочку м3дрых советов, – насмешливо продолжил старый интриган.

Парочкой советов тут точно не получится отделать. Придется посвятить его во все наши дела, связанные с этой миссией, что может быть чревато очень неприятными последствиями.

— При всем моем уважении, маркиз, мне слабо верится в вашу симпатию ко мне, – осторожно заметила я, чувствуя именно в этой части его фразы самую большую подлянку.