Виктор Ночкин - Эромахия. Демоны Игмора

— Да, пожалуй, не меньше шести, — подтвердил юноша.

— Хорошо, — с гордостью заявил солдат, — с меньшим числом они бы не управились!

Последняя радость обреченного — знать, что его гибель оплачена дорогой ценой. Ридрих кивнул и побрел к паласу. У двери оглянулся — не смотрит ли кто вслед? Нет, никому нет дела до него. Все стараются обставить собственную смерть получше… Юноша еще раз огляделся и шмыгнул за угол — туда, где приметил расселину в стене.

В закутке Ридрих остановился. Здесь размеренные удары тарана были почти не слышны, толстые стены гасили звук. Рыцарь расстегнул пояс с ножнами, стащил кольчугу… Куда деть снаряжение? Когда лигисты ворвутся в замок, они станут нарочно разыскивать защитников, чтобы отомстить сполна. Негоже оставлять кольчугу и шлем у самой стены… Ридрих сгреб доспехи в охапку, подкрался к углу паласа и выглянул во двор. Никто не смотрел в эту сторону. Рыцарь швырнул брякающий сверток в вырытую солдатами яму, ткнул сапогом край — земля мягко осыпалась, скрывая брошенные доспехи. Избавившись от кольчуги, Эрлайл шмыгнул в тупик, последний раз оглянулся и стал боком протискиваться в узкий лаз.

Чтобы пробраться внутрь, пришлось вытащить несколько кирпичей, благо держались они слабо… Ну, вот и все. Внутри было сыро, пахло тленом и гнилью. Свет, скудно струящийся в пролом, обрисовывал полого уходящий вниз земляной пол и сложенные из грубо отесанного песчаника стены коридора. Ридрих побрел в темноту. Ни малейших сомнений он не испытывал — ясно же, что Игмор нынче падет, а погибать вместе с обитателями замка Эрлайлу не хотелось. Кто он здесь? Гость? По отношению к семейству хозяев у него нет никаких обязательств, он не вассал Игморам и на службе не состоит. Единственный долг, оставшийся у Ридриха, — это месть. Отомстить графу Осперу, затеявшему всю интригу, из-за которой погиб отец и был сожжен Эрлайл. Обиднее всего, что о Ридрихе и его семье никто не думал всерьез, их смахнули, будто мелкие фигуры с шахматной доски — для того лишь, чтобы добраться до Игмора! Вот это пренебрежение обиднее всего! За него-то Осперу предстоит поплатиться, а значит, сегодня последний Эрлайл обязан выжить. Когда пешка доберется до последней линии, у нее появится шанс.

Юноша вдруг вспомнил суд над Игморами. Отец рассказывал, как ловко ему удалось провести графа Мергенского. Удвин припугнул вельможу тем, что якобы подслушал его разговор с вассалами… Быть может, Оспер уже в ту пору вел мятежные речи, чтобы привлечь местных дворян к Лиге? Тогда становится ясно, почему он ни за что не желал огласки…

К тому же Игмор виноват и в нынешнем поражении. Старик был отличным вождем, в меру храбрым и в меру подлым… Но на этот раз барон переоценил себя. Не взбреди в голову заносчивому упрямцу устраивать вылазку — все, наверное, обошлось бы. Да и после можно было укрыться в замке, поднять мост… но вот приспичило остолопу Фэдмару затевать идиотский поединок с верзилой в зеленых доспехах! На кой дьявол ему это сдалось? Теперь и сам лежит с разбитой башкой в зале, украшенном римской мозаикой, и мост из-за него поднять не успели. А сопляк Отфрид? Похоже, кузен совсем ошалел от страха… Нет, Ридрих не станет умирать ради этих родичей, он укроется здесь, в старой части Игмора. В подземельях можно отсидеться — два, три дня… вряд ли потребуется больше. Когда искать защитников замка перестанут, Ридрих попробует выбраться. А сюда, в заброшенный подземный лабиринт, лигисты не заглянут.

Пройдя несколько десятков шагов, Ридрих скорее ощутил, чем увидел, что проход стал шире, рыцарь оказался в довольно просторной галерее. Время от времени раздавался глухой удар, своды дрожали, на голову сыпались клочья мха и куски сгнившей штукатурки.

Под ногами захлюпало, дальше коридор затоплен — интересно, как высоко поднимается вода? Снова над головой бухнул таран, посыпалась склизкая дрянь, с плеском падая на залитый водой пол. Ридрих даже различил расходящиеся по луже круги. Странно, что в подземелье не совсем темно — похоже, фосфоресцируют стены и своды… Юноша шагнул в воду и побрел, держась за осклизлые кирпичи. Неглубоко, едва-едва по щиколотку. Снова грохнул таран, посыпались ошметки, и через несколько секунд еще удар, теперь звук другой, протяжный, дробный. Осыпалась баррикада. Конец, замок пал. Ридрих замер и несколько минут прислушивался — вроде бы доносятся крики и звон оружия? Во всяком случае, таран больше не колотит. Эрлайл пожал плечами и двинулся дальше.

Вскоре коридор раздвоился, Ридрих выбрал правый ход, там суше. Галерея закончилась лестницей, ведущей вниз. Понятно, почему здесь нет воды на полу — имеется сток. Ступени покатые, покрыты слизью — незачем туда идти, неровен час оскользнешься, так и башку недолго разбить. Юноша плотнее запахнул куртку и сел, привалившись к стене…

Накануне выдались жаркие деньки, Ридриху никак не удавалось отоспаться, а в галерее темно, тихо, сыро, но не холодно… клонит в сон…

Из дремоты Ридриха вывел плеск и топот в галерее. Юноша вскинул голову, прислушиваясь. Торопливые шаги, хлюпает вода, по стене скачут отблески — кто-то бежит, в его руке фонарь… Тени мчатся по стенам, подпрыгивают и корчатся. Следом — еще шаги, тяжелые. Хриплое дыхание. Тот, что с фонарем, сворачивает влево, преследователи — за ним.

Ридрих встал, вытащил меч и осторожно направился к развилке. Подкрался и выглянул из-за поворота. Двое догнали беглеца, тот выронил фонарь; пламя, вспыхнув напоследок, с шипением умерло в черной воде на полу. В темноте метались тени, стальные лезвия высекали искры. Ридрих едва различал силуэты, а дерущимся и того хуже — ослепнув, когда погас огонь, они рубили наугад. Беглецу не повезло — выбранный им левый коридор заканчивается тупиком, непонятно, зачем вообще был проложен ход… Ридрих, стараясь ступать тише, двинулся к дерущимся. Одиночка, прижатый преследователями к стене, отбивался с трудом. Новый удар отшвырнул его, от толчка вывалился кусок кладки, с грохотом осыпались камни, и человек провалился в образовавшуюся дыру. Мечи нападавших с шорохом рассекли пустоту.

Ридрих бросился на них, рубанул того, что ближе. Пораженный им человек заорал, рыцарь ощутил теплую струю, хлынувшую на руку. Он поспешно выдернул меч и едва успел отбить удар второго противника — клинок с хрустом сломался в руке. Ридрих ударил врага рукоятью в челюсть, тот завизжал, отшатнулся. Эрлайл прыгнул следом, оба упали в грязь. Прижимая правую руку противника коленом, рыцарь нащупал горло, сжал, наваливаясь всем телом, вминая врага в хлюпающую, чавкающую грязь. Пальцы лигиста заскребли по рукаву — слабее и слабее… В проломе показался спасенный Ридрихом беглец, но помощи не требовалось — по телу врага пробежали последние конвульсии, он умирал.