Александр Бушков - Чернокнижники

Преградивший им дорогу молодой человек с погонами вольноопределяющегося и телеграфным бланком в руке вытянулся, с большим удовольствием прищелкнул каблуками. Судя по всему, ему еще нисколечко не надоело играть в солдатики.

— Господин полковник, разрешите обратиться к господину поручику? — отчеканил молодой человек с несомненным служебным восторгом .

Всего две недели как в батальон взят после окончания одного из университетов. Вроде бы и в родне никто отроду не служил, а вот, поди ж ты, проклюнулась военная косточка…

— Обращайтесь.

— Вам срочная депеша из Москвы, господин поручик, только что расшифрована. Прикажете дожидаться ответа?

«Аболин посетил Пауля Францевича, настойчиво интересовался, не может ли тот подыскать купцов, способных продать ртути. Рокотов».

Савельев поднял брови — в огороде бузина, а в Киеве дядька! — передал телеграмму полковнику. Тот прочитал ее гораздо быстрее, сказал решительно:

— Ответ немедленно. «Купцов подыщем в самом скором времени».

Молодой человек склонил голову, идеально четко повернулся через левое плечо. Полковник сказал вслед:

— Будете проходить мимо дежурного, попросите прислать ко мне Самолетова.

Молодой человек вновь склонил голову и удалился едва ли не строевым шагом.

— Ртуть-то ему зачем? — недоуменно спросил Савельев. — Что-то я не припомню, чтобы в восемнадцатом столетии она так уж высоко ценилась…

— Какая разница? — пожал плечами Стахеев. — Главное, появилась великолепная возможность подобраться к нашему молодчику вплотную . А?

— Вы вызвали Самолетова…

— Аркадий Петрович, экий вы, право! — рассмеялся Стахеев. — Никто у вас не отбирает расследования. Просто вдвоем с Самолетовым вам будет гораздо удобнее, уж он-то купец настоящий… Понимаете ли, тут есть место для комбинации …

…Самолетов чаевничал истово, можно бы даже сказать, самозабвенно: так, словно незадолго тому вернулся с необитаемого острова, где этих необходимых русскому человеку яств не водилось. Старательно медленно грыз постный сахар, чай пил не спеша, отдуваясь, отфыркиваясь и причмокивая — но в таких количествах, что разбитной половой уже доставил им на столик новую пару. Все это было, разумеется, по роли — чтобы привести покупателя в нетерпение и легкую нервозность. Каковые Аболин уже и начал проявлять понемногу, хоть и старался этого не показывать, с деланным спокойствием цедил чаек, к которому, похоже, не питал особенной симпатии. В конце концов, он предложил:

— Может, спросить водочки?

— Избавьте, — отмахнулся Самолетов, благодушно отдуваясь и наливая себе очередную чашку. — Водочка хороша при успешном завершении дела, а на самих торгах только вредит…

— Так и торгов не замечается пока что… — деланно равнодушно сказал Аболин, решительно отставляя свою пустую чашку.

Ну нисколечко он не походил на явившегося в наши дни жителя восемнадцатого столетия — еще один прилично одетый господин средних лет, какие на московских улицах нередки. А впрочем, с чего бы ему походить? Но человек определенно был крепенький . Даже если бы Савельев не видел своими глазами, как этот субъект хладнокровнейшим образом убил Кирюшина ножом в сердце, согласился бы, что имеет дело с человеком неглупым и волевым.

— Действительно, — словно спохватился вдруг Самолетов, отставил чашку. — Люблю почаевничать, грешен, иногда так увлекусь, что одергивать приходится. Иные водочку обожают потреблять этаким макаром, а я вот чаек… Ну что же, давайте к делу, дражайший вы мой Петр Петрович… Стало быть, ртутью интересуетесь, и серьезно… Ну, ничего удивительного, товар как товар, попадаются и диковиннее… Одно мы с вами забыли уточнить: какое количество вам потребно? Не помню я, чтобы это звучало…

Без малейшей заминки Аболин откликнулся:

— Поскольку ртуть — это некоторым образом жидкость, вещество не твердое, а текучее, то и мерить его уместно в тех мерах, коими жидкость меряют. Штоф, пожалуй.

— Это для начала, или вам потребуются более крупные партии? — деловито спросил Самолетов.

— Скажу вам честно: трудно пока сказать.

Самолетов самым демонстративным образом поморщился, словно в чашку ему попало по недосмотру полового нечто горькое:

— Положительно, не узнаю Пауля Францевича: никогда он не занимался мелкотой , исключительно серьезными делами, способными приносить если не капиталы, то, по крайней мере, приличные суммы… Я не буду вам сказки рассказывать, Петр Петрович, что-де на Москве в первую десятку вхожу, что миллионами ворочаю, однако ж некоторого положения достиг, и для меня ртуть бутылками вразнос продавать — мелковато-с будет. Да и потом, скользкий это товарец — ртуть штофами и полуштофами…

— Это отчего же? — осведомился Аболин с натуральным, кажется, удивлением.

— А вы не знали, сударь мой? — вкрадчиво спросил Самолетов. — Так-таки ртутью занимаетесь, и не знали? Опасен товарец, ох как опасен… Ведь если растворить ртуть в некоторой кислоте да долить спирта в надлежащей пропорции, да разболтать хорошенько, то получится у нас в итоге трудов наших белый порошок, который при сильном ударе взрывается не хуже пороха, а то и посильнее будет. Именуется сей порошочек гремучей ртутью. Именно ею господа террористы и обожают начинять свои метательные снаряды…

— Позвольте! — Аболин выпрямился, словно аршин проглотил, на его лице появилась нешуточная обида. — Уж не желаете ли вы сказать…

— Да полноте, что вы встопорщились на манер зверя дикобраза, — безмятежно сказал Самолетов. — Вовсе я не хотел сказать, что ртуть вам нужна для этих самых целей, боже упаси, простите на худом слове, если обидел чем… Просто товарец, знаете ли, скользковат, а торговцы оным в два счета могут оказаться на счету у Охранного отделения, что, согласитесь, приятностей не сулит никаких… Вот если бы вы, как человек с оборотом, солидную партию затребовали… Тогда, что ж, наше дело купецкое…

— Ну вот так уж получилось, что надобно мне не более штофа, — с легкой, словно бы извиняющейся улыбочкой сказал Аболин. — Вот возникла такая надобность. Даже ведра не нужно. Куда мне его потом девать?

— Уж не изобретатель ли вы какой? — с любопытством спросил Самолетов, разглядывая его в открытую. — Этой публике, случается, потребны бывают самые невероятные материалы, и не обязательно в больших количествах. Нет, не похожи, — заключил он. — Видывал я эту публику. Приличный, комильфотный, так сказать, изобретатель оборван, суетлив, взлохмачен, будто год волос не чесал, из карманов у него прожекты торчат, а поведением умалишенного напоминает… Нет, не похожи ничуть. Я бы скорее предположил, что вы чиновник в отставке или небогатый дворянин, на проценты с капитала живете.