Владимир Мясоедов - Искры истинной магии

— Пираты — грозная сила, — неуверенно сказал Ярослав. — Если верить Аллисандру они, бывало и города осаждали, иногда даже успешно. Конечно, я понимаю, что прежде чем лезть на их остров надо бы потренироваться на чем-нибудь более мелком, скажем залетном морском разбойнике. Но сейчас….разве мы готовы?

— А почему нет? — пожал плечами Ассаин. — Три А сейчас в прекрасном состоянии. Несмотря на кое чьи жалобы, время еще раннее, даже обед не наступил, а последний месяц мы куролесили почти до ночи. Ты и Алхимик полны магических сил, да и я не успел вымотаться. К тому же, не забывай, здешние купцы без боя не сдаются, наверняка часть пиратов погибла или сильно ранена. Виктор, а ты что молчишь?

— У меня при себе всего лишь две небольших склянки с плохоньким напалмом и одна дымовая шашка, — задумчиво ответил я, реквизируя захваченный на прогулку арсенал. Ядовитые настойки и остальной боекомплект остались в доме охотника. — Не уверен, хватит ли этого, кто знает, сколько их там…Но рискнуть, думаю, стоит. В крайнем случае, попробуем подпалить корабль пиратов, и если он сгорит, заставим потом Артема понырять за судовой кассой.

— Договорились, — хмыкнул Ассаин, которого угроза не испугала. — Яр, разворачивай кораль! Идем на запах дыма!

— А более точно целеуказание нельзя выдать? — недовольно буркнул Алколит и ветер, сотворенный им, погнал лодку прочь в открытое море.

Спустя десяток минут зигзагообразных метаний по акватории, когда три А пыталось определить, откуда же тянет ароматом паленого, я углядел на горизонте какую то точку, почти сливающуюся с линией далекого берега.

— Там! — привлек я внимание своих друзей. — Оно?

— Бинокль бы, — задумчиво протянул Артем. — Но, будем надеяться, это не оптический обман зрения.

По мере приближения выяснилось, что ошибки не произошло. И это было хорошо. Но пиратов для нашей дружной компании явно было многовато. Впрочем, их жертва пока еще не собиралась сдаваться и у нас были шансы на проведение успешной операции. Два очень похожих внешне угловатых корабля с узкими и вытянутыми очертаниями оказались прижаты к берегу и взяты на абордаж тремя разномастными посудинами, каждая из которых не слишком уступала им по габаритам. И, чуть ближе к нормальным глубинам, на воде пылал потихоньку погружающийся в воду костер, слишком большой для одного судна.

— Многовато, — задумчиво сказал я, издалека разглядывая батальную панораму. — Какие будут предложения?

— Подплыть к пиратам, швырнуть в твою зажигательную гадость и драпать на всех парусах, — неожиданно высказался за практически не требующий от нас лишнего риска вариант Артем. — Как я погляжу, на палубах уже тишь да гладь, наверное, сражение в трюмах ведется. Помогать тут уже, наверное, почти некому.

И на этих словах его что-то выдернуло из лодки и утянуло в воду.

— Какого дьявола?! — только и сказал Ярослав, посылая за борт заряд темной энергии.

— Русалка, — мрачно сказал всплывший Ассаин, цепляясь за борт правой рукой. Ему, как выяснилось еще в лесной деревеньке, эта сила вреда не причиняла. В левой же, сейчас больше напоминавшей клешню гигантского краба, он сжимал кончик длинного хвоста, похожего на дельфиний. — Вернее, русалк.

И, забравшись обратно в лодку, вытянул из воды свой трофей целиком. Нижняя часть тела существа и вправду напоминала собой природного морского обитателя, вроде какого-то небольшо представителя семейства китообразных, вот только почему то покрытую чешуей. А вот врехняя…примерно на уровне тазовых костей невзрачная серая чешуя сменялась небольшим поясом, переливающимся радугой сантиметров пять шириной и плавно перетекала в гладкую человеческую, ну или очень на таковую похожую, кожу. Гладкая, словно после бритья, грудь мужчины судорожно вздымалась, а короткие мокрые волосы принадлежали блондину. Одежды на жителе моря не оказалось, если не считать перевязи на груди, где висел небольшой ржавый нож и штук десять каких-то острых вытянутых штуковин, сделанных, скорее всего, из раковин.

— Сносный баланс, — Артем уже крутил одну такую поделку в руке. — Но вещичка явно метательная, рукояти для того чтобы можно было удобно резать или колоть не предусмотрено. Кажется, нам не врали, что русалки и пираты часто действуют сообща. Подобная игрушка под водой бесполезна, а вот снимать ей с палубы обороняющихся матросиков, самое то.

— А как же они размножаются то… — задумчиво пробормотал Алколит, рассматривая пленника. — Тут же даже намека нет…на соответствующие органы.

— Расслабься, если закрутишь интрижку с женщиной этой расы, все нужное она быстро отыщет, если захочет. Радужную чешую видишь? — я уже был в курсе некоторых магических особенностей физиологии рыболюдей благодаря разговорам с парой городских алхимиков. — Это место трансформации из человека в русалку и обратно. Оно может слегка гулять по телу в случае необходимости или по желанию. Некоторые из них этим процессом могут управлять и превращаться по желанию как в прямоходящего гуманоида так и в некоторых других водных существ. До морского дракона включительно. Впрочем, на это способны только правители их расы…

— Экскурс в физиологию, конечно, интересный, — сказал Ярослав, косясь на сцепленные корабли. — Но есть чуть более актуальный вопрос. Как ты думаешь, он тут такой один был?

И тут лодка перевернулась.

— Накаркал, малефик! — мрачно подумал я, задерживая дыхание и крутя головой в поисках силуэтов нападавших. — Хорошо, что подводное плавание мы уже проходили. Ну и где тут эти русалки? Куда подевались?

И тут поперек моей груди обвился длинный толстый канат, немедленно сжавшийся поперек нее и выдавивший весь воздух из легких. На одних рефлексах я вцепился в него руками и пропустил по щупальцу непонятной твари разряд темной энергии. Оно конвульсивно содрогнулось и отбросило меня куда-то в сторону.

— Вверх! — судорожно колотилась в виски одна единственная мысль, подгоняя движения рук и ног. — И почему я, как Артем, не могу подолгу не дышать? Выбравшись, наконец, под солнце я жадно заглотнул, судя по ощущениям, не меньше половины атмосферы и огляделся. Все так же лениво плескались волны, орали чайки а не на таких уж далеких кораблях текла неспешная пиратская деятельность. Голов моих друзей поблизости видно не было. Пришлось снова нырять, только на этот раз вполне осознанно и с четким осознанием того, что если с ними что-то случилось, этой пока еще дергающейся закуске к пиву не жить. Но, как оказалось, беспокоился я рано. Стоило глазам немного притерпеться к воде, как я различил и Артема и Ярослава, занятых обрыванием щупалец дикому гибриду спрута с касаткой. Вытянутое темное тело с большим плавником на спине, а из боков тянется по несколько кровоточащих обрубков…Алколит, чью голову прикрывало нечто вроде блистающего шлема, неспешно парил в водной глади и, стоило хищно распахнутой морде твари приблизиться к нему, останавливал порыв монстра, насыщая воду темной энергией, действовавшей на странное существо не хуже удара электрическим током. Ассаин же, полностью трансформировавшийся лишь в отдаленно похожую на человека тварь, вообще вцепился ей куда-то в спину и упорно пытался дорыться своими руками до позвоночника, вырывая куски плоти. Конечно, атаковавшее нас чудовище пыталось его сбросить, но ноги моего друга обзавелись немаленькими шипами, которые он вонзил в тело своего необычного скакуна.