Роберт Джордан - Корона мечей

– Поглядите-ка, кто вернулся к нам спустя столько лет! – воскликнула невысокая плотная женщина средних лет, входя в комнату и кивком указывая на свою спутницу. Вошедшая носила типичное для жительницы Эбу Дар платье с красным поясом, ее лицо загорело и влажно поблескивало, но в речи отчетливо звучал кайриэнский акцент. Вторая женщина, тоже сильно вспотевшая, высокая, была в темном, просто скроенном шерстяном платье, какие обычно носили купчихи. Пожалуй, ровесница Найнив, с темными раскосыми глазами, крючковатым носом и большим ртом. – Это же Гарения! Она... – Поток слов внезапно иссяк; женщина осознала, что они не одни.

Реанне сложила руки – точно перед молитвой, а может быть, ударом.

– Беровин, – произнесла она, с трудом сдерживаясь, – в один прекрасный день ты свалишься с обрыва, потому что не привыкла смотреть под ноги.

– Прошу прощения, Старш... – Покраснев от смущения, кайриэнка опустила глаза. Вторая женщина, явно из Салдэйи, казалось, ничего не замечала, теребя бусы.

Что до Найнив, она бросила на Илэйн торжествующий взгляд. Обе вошедшие могли направлять, и прямо сейчас кто-то в доме обращался к саидар . Уже больше двух, и если Беровин не очень сильна, то Гарения даже уровнем выше Реанне; она равна Лилейн или Романде. Большого значения это, конечно, не имело, и все же их здесь по крайней мере пять. Илэйн упрямо вздернула подбородок, потом вздохнула и еле заметно кивнула. Иногда требовались просто невероятные усилия, чтобы убедить ее в чем-нибудь.

– Тебя зовут Гарения? – задумчиво спросила госпожа Анан, хмуро глядя на салдэйку. – Ты очень похожа на одну женщину, которую я встречала прежде. На Зарию Алкаезе.

Темные раскосые глаза удивленно заморгали. Вытащив из рукава отделанный кружевами носовой платок, салдэйская купчиха промокнула щеки.

– Так зовут сестру моей бабушки, – не сразу ответила она. – Я всегда очень хорошо к ней относилась. Вы давно с ней виделись? Как она? Зария и думать забыла о своей семье после того, как убежала из дому, чтобы стать Айз Седай.

– Сестра твоей бабушки, – мягко рассмеялась хозяйка гостиницы. – Конечно. Я видела ее много лет назад, когда сама была моложе, чем ты сейчас.

Реанне мгновенно подскочила к госпоже Анан, разве что за локти ее не схватила:

– Сеталль, извини, но я на самом деле должна попросить тебя оставить нас. Ты простишь меня, если я не провожу тебя до двери?

Госпожа Анан в свою очередь рассыпалась в извинениях, будто сама виновата в том, что Реанне не имеет возможности сопроводить ее вниз, и ретировалась, бросив последний, крайне подозрительный взгляд на Найнив и Илэйн.

– Сеталль! – воскликнула Гарения, едва хозяйка гостиницы удалилась. – Это была Сеталль Анан? Как она... Свет небесный! Даже спустя семьдесят лет Башня...

– Гарения! – крайне резко перебила ее госпожа Корли. Под ее пронзительным взглядом салдэйка залилась краской. – Поскольку вы обе здесь, мы в состоянии все выяснить. Вы, девушки, оставайтесь здесь и помалкивайте. – Последние слова относились к Найнив и Илэйн. Женщины все втроем отошли в угол и принялись что-то негромко обсуждать.

Илэйн придвинулась поближе к Найнив:

– Мне не нравилось, когда со мной обращались как с послушницей, даже когда я была ею. Долго еще ты намерена ломать комедию?

Найнив зашипела, чтобы та замолчала.

– Я попытаюсь услышать, о чем они говорят, Илэйн, – прошептала она.

Использовать Силу никак нельзя – эта троица мгновенно почувствует. К счастью, они не окружили себя защитой – может, не умеют, – и временами из их угла доносились обрывки разговора.

– ...считает, что они, возможно, дички, – сказала Реанне, и на лицах остальных женщин проступило удивление, даже потрясение.

– Тогда надо указать им на дверь, – сказала Беровин. – На заднюю дверь. Дички!

– Я все же хочу знать, откуда тут взялась Сеталль Анан, – вмешалась Гарения.

– Если не можешь сосредоточиться на чем следует, – отрезала Реанне, – наверно, тебе стоит вернуться на ферму. Просто удивительно, как Алис учит концентрироваться. Теперь... – Дальнейшие слова потонули в жужжании голосов.

Появилась еще одна служанка, стройная и даже хорошенькая, если бы не мрачный вид, в грубом сером шерстяном платье и длинном белом переднике. Поставив на один из маленьких столиков зеленый лакированный поднос, она исподтишка вытерла щеки краешком передника и засуетилась около покрытых голубой глазурью чашек и чайника. У Найнив брови поползли вверх. Эта женщина тоже могла направлять, пусть и не сильно. Почему она всего лишь служанка?

Гарения случайно оглянулась через плечо и вздрогнула:

– За что наказана Дерис? Мне всегда казалось, что скорее рак на горе свистнет, чем она нарушит хоть одно правило.

Беровин громко фыркнула, но ответ ее был едва слышен:

– Ей взбрело в голову выйти замуж. Поработает немного здесь и присоединится к Керейлле на следующий день после Праздника Половины Луны. Это устроит мастера Денала.

– Вы что, обе хотите мотыжить поля у Алис? – сухо спросила Реанне, и голоса зазвучали тише.

Найнив чувствовала все возрастающее волнение. Ее не особо волновали правила, по крайней мере правила, установленные другими. Другие, в отличие от нее, редко видят ситуацию достаточно ясно и поэтому вынуждены придумывать всякие глупые правила; почему, например, эта женщина, Дерис, не может выйти замуж, если ей хочется? Но само наличие правил и наказаний за их нарушение говорило о существовании общества. Она права. И еще кое-что. Она легонько подтолкнула локтем Илэйн, стараясь привлечь ее внимание.

– Беровин носит красный пояс, – прошептала Найнив. Это признак того, что Беровин одна из Мудрых Женщин, известных в Эбу Дар целительниц, слава об искусстве которых распространилась далеко от этих мест. Считалось, что своим умением они почти не уступают Айз Седай, о них ходили самые невероятные слухи. Будто они исцеляют с помощью трав и древних знаний, но... – Сколько Мудрых Женщин мы видели, Илэйн? Сколько из них могут направлять? Сколько из них были родом из Эбу Дар или даже Алтары?

– Семь, включая Беровин, – задумчиво ответила Илэйн, – и только одна из них точно родом из Эбу Дар. – Ха! Остальные были не отсюда, в этом Илэйн не сомневалась. Она глубоко вздохнула и негромко продолжила: – Однако ни одну из них нельзя и сравнить по силе с этими женщинами. – Теперь она не считала, что они совершили ошибку; все эти Мудрые Женщины способны направлять. – Найнив, ты что, в самом деле думаешь, что Мудрые Женщины... что все Мудрые Женщины могут?.. Это просто невероятно!

– Илэйн, в этом городе есть гильдия мужчин, которые каждую ночь подметают площади! Почему бы не существовать какой-нибудь Древней Сестринской Общине Мудрых Женщин?