Владислав Гусев - Судьба по контракту

Из-за спины послышался стук подошв и бряцанье доспехов.

— Оружие на землю! — раздался повелевающий крик.

Налетчик разом погрустнел и, не удостоив некроманта напоследок даже мимолетным взглядом, резво помчался прочь. Ильм достаточно хорошо знавший, чем подобное неразумное действие чревато, просто отбросил стилет в сторону и замер.

Из-за угла показались бегущие стражники с оружием наголо. Один из них, завидев, беглеца упал на одно колено, вскинул снаряженный арбалет и прицелился. Сухой щелчок тугой тетивы и бандит, нелепо взмахнув руками, кувырком покатился в снег. Солдат удовлетворенно ухмыльнулся, опустил оружие и деловито поправил шапель.

Ильм в очередной раз помянул болотного дятла, прислонился к покрытым инеем доскам и скрестил руки на груди. Только этого ему сейчас не хватало… Подобную тактику городская стража практиковала с завидной регулярностью. Просто один из стражников периодически отделялся от своих товарищей и наудачу заглядывал в переулки и подворотни, остававшиеся вне зоны внимания. Частенько это нехитрое действие приносило совершенно неожиданные результаты. В крепкие руки солдат попадались и ночные налетчики, и сутенеры, а то и более крупная рыбка. Никто не хотел лишних неприятностей и поэтому чаще всего стороны расходились без потерь, если не считать звонкие монеты перекочевавшие из одного кошелька в другой… Вот и сейчас, похоже, та же самая ситуация. Придется долго объяснять кто он, откуда и почему оказался в это время и в этом месте. Впрочем, в кошелке кое-что звенит, и на откуп этого должно хватить. Главное вести себя со знанием дела и солидно. Ага, а вон и сержант показался. Правильно, нечего самому на рожон лезть. Для этого дела существуют рядовые чины. Лучше издалека руководить процессом… О боги, да это же Матью, болотного дятла в суп…

— Что здесь происходит? — сержант окинул Ильма подозрительным взглядом.

— Да вот, мастер, забежал по нужде в переулок, а тут такой реверанс в мою сторону.

— Кто таков?

— Он, то? — Ильм сделал вид, что не понял вопроса, ликуя в душе, что его не узнали, — да шваль какая-то, подзаборная… Небось, кошелек возжелал мой себе присвоить.

— Ты кто такой будешь? — почти по слогам отчеканил Матью.

— Я? Я не местный. Приезжий я, — Ильм обезоруживающе улыбнулся, — доверенный в делах одного знатного негоцианта из Ношта. Приехал в ваш славный город по торговым делам.

— Дай подорожную.

— Прошу, — некромант извлек туго скрученный пергамент.

Матью внимательно ознакомился с документом и немного разочарованно вернул Ильму.

— Что-то не так, сержант?

Матью не ответил, пристально разглядывая чернеющее невдалеке неподвижное тело.

— А ну поглядите, что у этого урода в карманах, — приказал он стражникам.

Пара солдат бросилась к трупу. После знакомства с арбалетным болтом, да еще с такого небольшого расстояния иного исхода быть не могло.

— Ничего нет в карманах, — крикнул один из солдат.

— Сдох? — уточнил Матью.

— А то…

— Он что умер? — добавил в голос душевного трепета Ильм.

— Да вроде того, — Матью устало разогнул спину, — в общем так. Коли несчастный случай произошел, то надо все честь по чести довести до конца. У нас в Турове только так делается. Верно, братья?

Солдаты согласно закивали головами.

— И что? И как? — заволновался Ильм, отыгрывая роль, — у меня времени в обрез. Ежели что, то просто страшно представить все последствия. Крах торговой репутации, выплата неустоек.

— Понимаю, — солидно согласился Матью, — но и мы мил человек не просто так кашу свою кушаем. У нас служба. В общем, пойдешь с нами. Документы там разные на тебя заполнят, то да се… Дня два, а то и три придется обождать. А может и четыре. Очень сожалею. Мы, конечно же, могли и по другому переулку пройти… Тогда бы все иначе вышло, но мы прошли здесь. Сам понимаешь, служба тяжелая, тяготы, денег мало…

— Очень даже понимаю, — оживился Ильм, — скажи, мастер, а можно представить, что ты не здесь, а где-нибудь там… На другой улице сейчас…

— У меня такое бедное воображение, — Матью сделал акцент на слове "бедное".

— О, это поправимо. Могу я пожертвовать на благо таких бравых солдат, скажем, пять серебряных центуриев?

— Мы всегда приветствуем добрых людей.

— Прекрасно.

Ильм нарочно дрожащими руками отсчитал монеты, радуясь про себя, что не забыл кошелек в доме у Гора. Тогда бы действительно потеха вышла… Не то слово.

Матью сноровисто проверил монеты, засунул в латную рукавицу и неожиданно с удивлением оглядел некроманта. Перемена с сержантом случилась разительная и неожиданная. Бродячие комедианты должны были от зависти просто удавиться.

— А ты, мил, человек, чего здесь забыл? Не видишь, мы мертвеца нашли. Проходи своей дорогой, не мешай служивым людям дознание учинять.

— О, благодарю, — Ильм с чувством приложил ладонь к сердцу, — завтра обязательно к вашему начальству загляну, расскажу, как твой отряд за службу ратную радеет. Буду просить для вас поощрения.

— А вот это делать не надо.

— Хорошо, — поддался некромант, и тут его осенило. А что если с Матью пивка выпить? Поговорить за жизнь. Возможно, удастся сплетни про восточные ворота развеять?

— А позволь, мастер сержант, пригласить тебя на пару кружечек эля. Я слышал здесь у вас пиво очень хорошее.

— Пиво отменное, — подтвердил Матью и чинно разгладил усы, — я не против. И парни мои немного дух переведут. Идем, есть недалеко тихое место…

Действительно буквально в двух шагах в неприметном подвале оказалось весьма недурное заведение. Пахло в нем прилично, посетителей было мало, и девки щеголяли в чистых передниках. Ильм приятно удивился такому неожиданному открытию и про себя решил заглядывать сюда иногда, когда захочется побыть наедине со своими мыслями и полной пивной кружкой.

Трактирщик, завидев стражу, колобком выкатился из-за стойки и на лету поймал брошенную сержантом медную монету.

— Шесть кружек ячменного светлого.

— Будет исполнено, — корчмарь бодро бросился к пивной бочке.

Солдаты, гремя обмундированием, корректно заняли стол в противоположном конце зала. Ильм и Матью устроились поближе к огню. Вскоре подоспело пиво.

Некромант проводил взглядом полненькую служанку и поднял кружку.

— За доблестных солдат Турова.

— За твои торговые успехи, мастер, — вежливо откликнулся Матью.

Пиво потекло в глотки…

— Не обманули меня друзья, — Ильм облизал губы, — не чета тому, что в Ноште наливают.

— Само собой, — покровительственно усмехнулся сержант, — в вашем городе не пиво, а так водица.

— Бывал у нас? — радостно осклабился Ильм, в душе ругая себя за то, что привязал свою историю к конкретному месту.