Маркус Хайц - Война племен. Проклятые земли

«Смилуйся, Паландиэль! Они убили их всех!» Среди трупов Хозйеп не увидел ни одного альва. «Как ты могла допустить, чтобы это произошло, богиня?» По щекам плотника текли слезы отчаяния.

К лагерю верхом на странном быке подъехала какая-то альвийка. На морде быка Хозйеп разглядел железную маску, защищавшую голову животного, словно шлем. В прорезях для глаз светились красные огоньки. Альвийка что-то крикнула своим солдатам, и они слили кровь мертвых в кувшины. Кто-то из альвов начал поливать катапульты керосином и мазать смолой.

«Теперь мне нужно будет выбирать, какую смерть я предпочту — от огня или от меча», — в ужасе понял Хозйеп. Однако, когда огонь разгорится сильнее, можно будет выдернуть стрелу из ноги и вонзить ее себе в сердце. «Уж лучше пусть мое тело сгорит, чем я попаду к ним в руки», — решил он.

Но тут бык поднял голову и посмотрел прямо на него. Животное фыркнуло, привлекая внимание хозяйки, и та проследила за его взглядом.

Плотник не видел ее лица — оно было скрыто за черной повязкой. Женщина подняла боевой посох и что-то сказала. Стоявший рядом альв выстрелил.

Стрела попала Хозйепу в левое плечо. Потеряв равновесие, плотник упал, ударившись о боковую перекладину катапульты, и приземлился на трупы.

— Прочь! Прочь, демоны! — завопил он, пытаясь подняться.

Один из альвов протянул к нему руку, и Хозйеп, нащупав меч, лежавший на теле убитого, всадил его противнику в живот.

Но альв не умер.

Выпрямившись, он схватился за рукоять меча и собственноручно выдернул оружие из тела. На землю хлынула черная кровь, но уже через мгновение рана начала затягиваться.

«Рана закрылась! — Хозйеп попятился. — Поэтому среди них не было ни одного убитого… Паландиэль, в чем же мы провинились, что ты позволила нашим врагам…»

— Человек! — окликнула его альвийка. — Твои боги пощадили тебя, раз ты выжил. Возвращайся к своему королю и расскажи о случившемся. Передай ему слова Бессмертных: мы не отступим. Тион одарил нас силой, и ты видел, что теперь мы стали непобедимы. — Она подъехала к нему поближе. — Или ты сомневаешься в увиденном?

— Нет! — крикнул плотник, пятясь. — Я все передам Маллену.

— Тогда иди.

Несмотря на боль в ноге и плече, Хозйеп повернулся и побежал прочь.

А Ондори продолжала отдавать приказы.

Подразделение альвов, испившее Черных Вод, прошло испытание. Никто из них не умер от полученных ран.

«Берегись, Аландур. Вскоре мы уничтожим все порождения Ситалии».

Из тел врагов можно было создать прекрасные скульптуры, а в башне Бессмертных всегда найдется применение лишним костям.

Погода не радовала Тунгдила и Мюр. Возвращаться домой им приходилось под проливным дождем.

Гномка в пути собирала травы и готовила из них зелье, помогавшее защититься от простуды. Было холодно, одежда постоянно промокала, так что эти меры предосторожности были совсем не лишними. Тунгдил верил в силу целебной настойки и пил ее целыми кружками.

Но, видимо, Мюр слишком поздно начала укреплять тело Тунгдила — гном все-таки заболел. Пришлось остановиться на постоялом дворе, там хотя бы можно было спать в сухой постели и не бояться в очередной раз промокнуть. Гномы решили переждать осеннюю морось в таверне.

Трактирщица очень удивилась необычной паре.

— Я сварю вам куриный бульон, господин Златорукий, — предложила она, уложив гнома в постель. — Внизу, на кухне, у меня есть много трав, которые помогают при лихорадке и кашле.

Тунгдил чувствовал запах соломы, покрывавшей кровать под шерстяным матрасом.

— Хорошо, — обрадовалась Мюр. — Я пойду с тобой. Посмотрим, чем мы можем помочь больному. — Гномка погасила все свечи, кроме одной, и поставила ее на маленький столик возле кровати. — Поспи немного, скоро я принесу настойку.

Поцеловав его, Мюр пошла к выходу, но на пороге остановилась и как-то странно на него посмотрела.

Златорукий улегся поудобнее и стал следить за игрой теней на белых стенах. Он уже почти задремал, но эти тени почему-то пугали его, гному казалось, что он видит в них чудовищ, готовых наброситься на него, в то время как он, безоружный и уязвимый, лежит под одеялом. Тунгдил чувствовал себя сейчас таким же беспомощным, как тогда, в тумане в Потусторонних Землях.

— Проклятый свет, — рассердился он.

Гном протянул руку, собираясь погасить свечу, но от лихорадки настолько ослабел, что не смог до нее дотянуться. Свеча покачнулась и упала на доски пола, так и не погаснув. Она закатилась под кровать и подожгла солому, выглядывавшую из-под матраса.

— Проклятый тионов свет. — Тунгдил попытался сесть, но у него закружилась голова.

Упав возле кровати, он смотрел, как разгорается пожар.

— Мюр! Мюр, дом горит!

Но ему никто не ответил.

— Пожар! — завопил Тунгдил, заходясь кашлем.

От загоревшейся кровати во все стороны летели искры, поджигая и остальную мебель в комнате. Вокруг становилось все жарче.

— Пожар!

Лихорадка настолько ослабила Тунгдила, что он не мог подняться и, словно беспомощный ребенок, продолжал лежать.

Треск огня становился все сильнее, а помощи по-прежнему не было. Комната превратилась в раскаленную сковороду.

«Враккас, неужели я погибну вот так?»

Наконец-то дверь открылась, и от сквозняка пламя тут же взметнулось выше.

— Господин Златорукий? — Этот голос был Тунгдилу незнаком. — Вы еще тут?

— Тут, — прохрипел гном. — За кроватью.

В комнату плеснули воды, часть капель попала Златорукому на бороду. Внезапно рядом возникла чья-то фигура, закутанная в мокрое одеяло. Тунгдила схватили за руку и вытащили из огня. Он оказался в коридоре.

— Тунгдил! — Мюр бросилась к нему. У нее был очень испуганный вид. А еще на ее лице читалась вина. — Как это могло произойти?

— Я был неосторожен, — выдавил гном. — Свеча упала…

— Господин Златорукий, спускайтесь на первый этаж! — крикнул ему один из бегавших туда-сюда мужчин. Его лицо было покрыто сажей. — Нам нужно свободное место, чтобы затушить пожар.

Хозяйка таверны вместе с Мюр стащили его вниз, в трактир.

— Вот. — Целительница протянула трактирщице золотую монету. — Это тебе и твоему мужу. Если бы не он, Тунгдил мог бы погибнуть. — Она покосилась на густые клубы дыма. — А что касается ущерба от пожара, то мы все оплатим.

Кивнув, женщина побежала на второй этаж помогать остальным.

— Ну что ты за гном такой, Тунгдил Златорукий? — повернулась к нему Мюр. — Оставишь тебя на пару минут, так ты тут же себе бороду спалишь! — Она крепко прижала его к себе. — Как я испугалась!

«Да, испугалась. И теперь я уверена».

— Где ты была? — спросил он, протягивая к ней измазанную в саже руку.