Сергей Ким - Хроники Рардена 2 Цена победы

Большинство рарденских магов сейчас находилось в центральном форте острога Мгачи...

Большинство. Но не все.

Трое чародеев северян сидели в лёгком полевом блиндаже и наблюдали за разворачивающейся битвой.

- ...Чегой-то корветы ихние ход замедляють... И щиты чегой-то убирають, опять чисто на "стрелы" переходят... - задумчиво пробурчал чародей средних лет, поглаживая густую чёрную бороду и осторожно выглядывая через узкую смотровую щель. - Неспроста это. Мыслю, задумали ниары чегой-то недоброе...

- Сейчас вообще вокруг мало доброго, Мирон... - не открывая глаз, ответил второй маг, совсем ещё молодой, но уже с нашивками мага или же лейтенанта по общеармейской классификации. Судя по нашивке на левом рукаве в виде геральдического щита алого цвета, он являлся адептом магии Огня. Сейчас лейтенант сидел прямо на земляном полу полевого укрепления, скрестив ноги и закрыв глаза - по всей видимости, первый маг только что прервал его медитацию. - Думаешь, ударят?

- Могут, - ответил Мирон, поправляя на голове воронёный шишак. - Но ежели вдарят, то мы чего делать-то будем, командир?

- А что мы можем сделать? - вопросом на вопрос ответил огневик, всё ещё не открывая глаз. - Мало слишком нас... Да и не наша это задача - бороться с ихними корабельными магами. Не забыл, что мы должны сделать? Мы - последний резерв и если что, атакуем только уже высадившегося противника. А до этого ни-ни - сидим тише воды, ниже травы, никакого колдовства...

- Да помню я, командир, - досадливо поморщился Мирон. - Только вот так вот сидеть, сложа руки, чегой-то не здорово мне...

- Мне тоже. Но по-другому нельзя.

- Тихо, - вмешался молчавший доселе третий маг. - Чувствуете?

Рарденские волшебники замерли, вслушиваясь в колебания Астрала - где-то совсем близко плелась мощная и сложная волшба. Её отзвуки начали доноситься откуда-то со стороны моря...

Ниаронские колдуны вновь вступили в бой.

- Не понимаю... Что-то от Воздуха присутствует, но... - пробормотал Мирон. - Что они задумали? На стандартный дебют дуэли не похоже... Тертуллиан?..

- Тоже без понятия, - отозвался молодой маг Огня. - Здесь я - пас, в магии Воды я мало что смыслю... Руслан, ты что скажешь? Ты же должен разбираться...

Лицо третьего мага исказила лёгкая гримаса, он полностью оцепенел, на лбу у него выступил пот - создавалось стойкое ощущение, что чародей вслушивается во что-то внутри себя.

То, что командир тройки боевых магов обратился к Руслану, было вполне разумным шагом - несмотря на то, что у него было звание всего лишь подмастерья, он единственный из сидящих в блиндаже волшебников мог хорошо разбираться в магии Воды.

Да, жёсткая магическая специализация волшебников по стихиям, когда адепты одной Первоосновы подчас вообще не знали ни одного заклинания из другой области магии, давным-давно ушла в прошлое. Ныне обучение магии, в особенности боевой, велось исключительно в комплексе. В скоротечном столкновении, когда нет времени на долгие плетения и головоломные комбинации, обычно всё решается посредством самых простых заклинаний, но здесь уже огромное значение получает умение быстро менять атакующую стихию. Всё-таки, скажем, если огненный щит обеспечивает должную защиту от Воды и Льда, то вот с Землёй и Воздухом уже возникают определённые проблемы... Это, конечно же, не абсолютная аксиома - на победу в подобном столкновении влияет и мощь, вкладываемая в заклинания, и уровень мастерства, но и владение Стихиями тоже стоит не на последнем месте.

Одинаково хорошо владеть всеми Великими Первоосновами попросту невозможно - подобное доступно лишь наиболее умелым и одарённым магам. Предел же большинства - две строго определённые стихии. Ещё в древности эмпирическим путём были определены так называемые Великие Пары - Первоосновы, близкие друг другу по сути и характеру.

Их всего две - Воздух и Огонь, Вода и Земля. И специализация в одной обычно даёт возможность неплохо разбираться и в другой. Вот и сейчас, чтобы понять, что ниаронцы плетут какое-то заклинание из разряда водных, но почему-то с примесью силы Воздуха, Мирон и Тертуллиан поняли, а вот что именно это были за чары - нет. Всё-таки один являлся адептом Огня, а другой Воздуха...

Но ведь был сейчас рядом с ними ещё и третий чародей, и серебристо-стальной щиток на его рукаве говорил о том, что он принадлежал к стихии Земли, наиболее родственной Водной Первооснове.

- Что-то мощное. Кажется "Выдох левиафана", но какой-то странный... Силы ниаронцы на него, правда, не жалеют.

- "Выдох"? - удивился Мирон. - Чегой-то странноватый выбор для атакующего заклинания...

- Отчего же?

- Ну, дык им же корабли-то ещё можно побить, а по кремлю-то вдарить - хренушки!..

- Ты думаешь, что они начинают магическую дуэль? А я вот что-то сомневаюсь - уж больно открыто они работают, да и выбор чар действительно удивляет... Думаю, скорее всего, они попытаются уничтожить затопленный на входе в порт минный крейсер и всё же высадить десант.

- Проклятье! - сплюнул Мирон. - И чего же нам теперь делать-то?

- Ждать, - отрубил Тертуллиан. - У нас другая задача, да и всё равно мы не сможем ничего изменить - врагов слишком много.

- Но и просто так вот сидеть и спокойно смотреть нельзя! - вспылил воздушник. И куда только девалась его простецкая манера речи...

- Лично я не намерен отступаться от полученного приказа, и тебе, Мирон Сергеич, не советую - и помочь ничем не сможем, и погибнем только зря... Нужно ждать.

- Ждать, ждать, ждать... - зло произнёс чернобородый. - Сколько уже можно-то!.. Войну, сидя за крепостной стеной, не выиграть - нужно бить!

- Пустой спор ведём, - ответил на эту тираду Тертуллиан. - Не об этом нам бы сейчас надобно думать...

Мирон больше ничего не ответил командиру, а отошёл в сторону, подхватил табельный протазан и, угрюмо бормоча что-то себе под нос, начал водить правой рукой над своим оружием. С ладони чародея к протазану потекла лёгкая голубоватая дымка, быстро впитывающаяся в древко, и выбитые на нём руны и узоры начали понемногу светиться.

Тертуллиан вновь погрузился в свой неглубокий транс, концентрируясь перед предстоящим боем, а Руслан опять вернулся к перебиранию чёток. Его худое смугловатое лицо ничего не выражало и будто бы дышало спокойствием и холодностью...

Вот только в тёмных глазах мага Земли запылал какой-то мрачный огонь - он уже что-то решил для себя.

Простота порой означает не только надёжность и безотказность, но и очевидность и предсказуемость. Как оказалось эти два последних качества при противостоянии с боевыми магами Рарденской империи не просто фатальны, а чудовищно фатальны. Ниаронские волшебники до сих пор пребывали в состоянии близком к шоку - как, КАК, качественно и количественно более слабым магам удавалось оказывать столь мощное сопротивление? Сей факт был им совершенно непонятен... Да - подготовка, да - знание местных условий, но ведь это же не всё!.. При вторжении в Ихатаэнь, например, такого отчего-то не было, хотя колдунов на Избранной земле хватало с преизлихом, да и в солдатах, в принципе, недостатка у хатов не ощущалось...