Майя Зинченко - Путешествие мага Эдвина

Содрогнувшись от омерзения, я одновременно одной рукой снял венец, а второй начертил знак холода. Шагот не успел даже дернуться. Сад пополнился ледяной скульптурой.

- Ты знаешь, что делать, - сказал я Весельчаку и отошел в сторону.

Умертвие не пришлось долго упрашивать. Его меч с хрустом врубался в лед, раскалывая его на куски. Я не стал ждать, пока он закончит с шаготом. Спрятав венец обратно, я пошел на поиски старосты. Филл жил в добротном двухэтажном доме. Наверное, у него была большая семья. Я постучал кулаком в дверь. Послышались шаги, и дрожащий голос поинтересовался:

- Кто там?

Вопрос меня позабавил. Неужели они и впрямь думали, что шагот станет стучать? Какие вежливые нынче пошли монстры...

- Это я, Эдвин. Открывайте, не бойтесь.

- Это точно вы?

- Филл, я нашел вашего зверя...

Дверь распахнулась. За спиной у старосты стояли двое рослых мужчин, судя по всему - его сыновья. В руках они сжимали дубинки.

- Нашли?

- Да, - я прислушался. Удары прекратились. - Нашел и убил. С ним покончено.

- Какое счастье! - лицо Филла осветила радостная улыбка. - Какое счастье! - повторил он снова и сделал попытку поцеловать мне руки, но я вовремя спрятал их за спину.

Что за порядки в этой деревне? Или эта близость главной дороги на них так плохо влияет? Здесь часто проезжает и останавливается знать. Удобное место, собственно, поэтому здесь и возникла эта деревня. Напыщенные богачи, не считают жителей за людей, для них крестьянин - это пустое место. Староста привык кланяться и выполнять их приказы. Но ведь я маг, а не третьесортный граф.

- Как нам отблагодарить вас, маг Эдвин? Вы спасли нас от чудовища.

- Не стоит благодарности. В этом и состоит моя работа - спасать от чудовищ, если таковые вдруг появляются. Но я бы не стал радоваться раньше времени. Бояться не надо, но осторожность не помешает.

Я поманил Филла и староста послушно вышел на крыльцо и стал рядом со мной.

- Почему? К чему вы клоните?

- Этот зверь был редкой породы. Пришел из Подземелья. Полагаю, неподалеку образовался провал.

- Вот как... - протянул староста, пожевав сухими губами. - Что же нам теперь делать?

- Ничего. Это не ваша забота. Я как раз направляюсь в столицу и найду там специалиста по провалам. Они и займется этой проблемой.

- Как здорово, что вы пришли сюда. Это сущее благословение небес.

Сзади послышались уверенные шаги и бряцанье железа - это вернулся Весельчак. Филл бросил испуганный взгляд на умертвие, но промолчал.

- Не знаю как насчет небес, но к вам я шел с вполне определенной целью. Мне нужен трок.

- Конечно, конечно... - засуетился старик. - Вы же в столицу, как я сразу не подумал...

Он спустился с крыльца и почти бегом направился к длинному, похожему на сарай сооружению. Похожему, потому что для сарая у него было слишком высокая крыша.

- А вы, - обратился я к сыновьям старосты, - оставьте дубинки в покое. Лучше оповестите остальных людей, что опасность миновала. Только предупредите, чтобы не ходили пока в лес.

- Да, господин, - они послушно кивнули и отправились выполнять поручение.

Я наблюдал за тем, как они заходят во дворы и стучат в закрытые ставни. Спустя десять минут в деревне стало шумно. Появились собаки - обыкновенные вислоухие дворняжки, песочного окраса. Такие есть в любой деревне. Животные распознали во мне чужака и набросились с яростным лаем. Несомненно, природа любит равновесие. Раз от людей я получил долю почтения, то теперь должен получить долю презрения от собак.

Я не обращал на них внимания, зато Весельчак заметно нервничал.

- Что такое? Ты их боишься?

Умертвие замер, глядя на заходящуюся лаем собаку, и неуверенно кивнул. Я не выдержал и расхохотался. Это, в самом деле, забавно: в прошлом году сей бесстрашный скелет был готов в одиночку покромсать армию демонов, а теперь пугается дворняжки, не достающей ему даже до колена.

- Простите меня, мой генерал, - сказал Весельчак тихо. - Я недостоин служить под вашим началом. Эта собака... Мне стыдно. Если пожелаете, я покончу с собой.

- Интересно, каким образом? Если знаешь верный способ, то расскажи о нем моим коллегам. А то пока нет Вольта, они давно бьются над решением этого вопроса, но пока безрезультатно.

- Я не знаю... Но вы... Я... - скелет окончательно запутался в словах.

Он был на целую голову выше меня, и это несмотря на то, я сам высокого роста, но сейчас, съежившийся, понуренный казался маленьким и жалким. Нет, так не годиться... Пока у Весельчака не началась депрессия необходимо поднять его самооценку. Я уже успел убедиться, что в этом скелете было больше жизни и человечности, чем во многих обычных людях из плоти и крови.

- Если я вернусь без тебя, Мелл очень расстроиться. Да и я тоже. Поэтому не спеши себя казнить.

- Вы не сердитесь? Вы меня прощаете?!

- Боязнь собак - это пустяки, на которые не стоит обращать внимания. В критических ситуациях ты действовал наилучшим образом и я тобой доволен.

- Генерал Эдвин! Эта лучшая похвала. Я не трус, я докажу вам это! - Весельчак не знал, как выразить свою радость.

Оставалось надеяться, что он не станет падать на колени или делать что-нибудь еще в подобном духе. Но мои опасения не подтвердились. Весельчак был воином, поэтому он ограничился тем, что посмотрел на командира с обожанием.

Из сарая, в котором скрылся Филл раздался ужасающий рев и раздраженные крики. Спустя минуту староста выбежал оттуда, прижимая ладонь к окровавленной щеке.

- Маг Эдвин, сейчас все будет в порядке, но этот дармоед, - он перевел дух, - совсем от рук отбился. Ему бы только есть да на соломе валяться.

Рана на лице была рваной и выглядела скверно. Прямо на белый воротник рубахи стекала струйка крови. И хоть я не лекарь и вообще целительство - это не моя специализация, я должен был помочь старику. Сомнительно, чтобы в Придорожной жил врач. Даже если он и есть, то скорее всего, это какой-нибудь недоучившийся ученик, который не в состоянии справиться даже с обычной простудой.

- Постой... - приказал я. - Не двигайся.

Знак Пула, усмиряющий боль, подействовал мгновенно. Прикоснувшись к коже вокруг раны указательным пальцем и прошептав несколько слов, я остановил кровь. Затем достал из кармана плоскую синюю бутылочку, наполненную прозрачной жидкостью. Смочив в ней свой платок, я протянул его старику.

- Приложите к щеке. Когда бальзам впитается, платок выкиньте, только смотрите, чтобы его гуси не съели, а то сдохнут. Потом промойте лицо водой. Даже шрама не останется.

- Спасибо вам большое.

Я знал, что лекарство жжет, но Филл даже не поморщился.

- Пойдем, Весельчак.

Мы направились к сараю, где стоял трок - воплощение человеческой гениальности и лени. Это было высокая деревянно-металлическая конструкция на трех колесах. В передней части размещалась кабинка для водителя и пассажира, а в задней огромное колесо. Зверь, бегающий по колесу, служил движущей силой трока. Вот в него и нужно было загнать грифона, что спал в дальнем углу. Или делал вид, что спал.