Майя Зинченко - Путешествие мага Эдвина

- Я гулял в нашем лесу несколько месяцев, и все было в порядке.

- Тогда чего ты удивляешься? Белая полоса жизни закончилась, наступила черная.

- Карел, вообще-то я хотел, чтобы ты поднял мне настроение, а не портил его, - я скривился. - Но ты не сейчас не в духе.

Покончив с ужином, я завернулся в одеяло и лег, повернувшись к костру спиной. Идущее от него тепло, приятно грело спину. По звукам: кряхтенью и шарканью я понял, что Карел подсел поближе к Дракуму. Какое-то время я слушал их приглушенный разговор, а потом сам не заметил, как уснул.

Мне снились парящие в небе города, возведенные из розового камня, которые я видел на Часовой Тропе. Снилась легкая воздушная паутина, хрустальные паучки и тысячи разноцветных мыльных пузырей. Внутри каждого из них была заключена мелодия. Пузыри лопались, и мелодия освобождалась из плена. В воздухе разносились звуки лютни и флейты. Мне так понравилась эта музыка, что я достал из-за спины огромный лук, натянул тетиву и огненными стрелами принялся сбивать мыльные тюрьмы. Я сбил один пузырь, второй... Потом счет пошел на десятки. А сзади меня тряс за плечи домовой. Он хотел помешать мне.

Тряска становилась все интенсивнее. Я не мог нормально прицелится и постоянно промахивался. Стрелы со свистом пролетали мимо цели.

- Да прекрати ты! - воскликнул я раздраженно и проснулся.

Надо мной склонился Дракум. Он обеими руками тряс меня за плечи.

- Что случилось? - спросил я, зевая. Было раннее утро. Восточный край неба только стал светлеть.

- У нас гости.

- Кто? - моя сонливость улетучилась в мгновенье ока.

- Еще не знаем, - хмуро ответил он. - Ты чувствуешь вибрацию?

Я прижал ладони к земле. Это было больше похоже на равные удары, вроде тех, что возникают, когда марширует колонна солдат.

- Где Карел?

- На вершине холма. Хочет узнать, кто к нам пожаловал.

Я быстро поднялся и поспешил к нему. Мой друг стоял на верхушке невысокого холма и вглядывался вдаль. Я встал рядом с ним, но Карел не обернулся.

- Что ты там разглядел? - спросил я хриплым со сна голосом. - Обрадуй меня: скажи, что это друзья, а не враги. Или хотя бы нейтральный отряд, которому до нас нет никакого дела.

- Ты просишь невозможного. У меня хорошее зрение, но не более того, - заметил Карел. - Это не умертвия. Это люди. Силуэты темные, а не светлые.

- Значит, одной проблемой меньше. Люди меня сейчас беспокоят в меньшей степени, - тут я бросил взгляд вниз и ахнул. - Ты только посмотри, чем занят Вольт!

Скелет насобирал обгорелых головешек от костра и выложил из них солнце. Неровный круг с прямыми лучами-палками, примерно так его рисуют маленькие дети. Он отошел на пару шагов, и теперь любовался своей работой.

- Солнце... Этому нет объяснения, - устало сказал Карел, - а гадать я не хочу. Ты спал?

- Да.

- А вот я нет. Не больше получаса, во всяком случае. И сейчас чувствую себя разбитым. Наверное, придется опустошить запасы бодрящего эликсира.

- Не увлекайся этой гадостью. Она вызывает привыкание.

Через десять минут люди, которых Карел разглядывал с холма, приблизились настолько, что мы смогли рассмотреть их как следует. Это был отряд воинов, которые вели за собой карликового дракона. Судя по надлежащей упряжи и кроткому нраву, это было ручное животное. В отряде было около сотни человек. Каждый мужчина держал перед собой овальный щит, обтянутый кожей. Люди определенно направлялись в нашу сторону и выражение их лиц не сулило ничего хорошего. Мы же уселись вокруг костра, который Дракум заново развел, и стали ждать развития событий.

Наткнувшись на первую преграду, воины растерялись. Они хотели пройти сквозь нее, потом достали мечи и стали рубить, но что толку рубить мечами воздух?

Когда они стали кричать и ругаться, я даже бровью не повел. Пускай позлятся, им это полезно.

- Эй, у костра! Это ваши штучки?! - донесся до нас раздраженный голос. - Эй! Я к вам обращаюсь!

- Он будет кричать, пока не охрипнет, - сказал Карел. - Мне знаком такой тип людей. Он похож на моего троюродного дядю.

- Это мы быстрее оглохнем, чем он охрипнет, - проворчал Дракум. - У этого крикуна луженая глотка.

Друзья выразительно посмотрели на меня. Я вздохнул и направился к воинам. Подойдя к ним вплотную, я взглядом отыскал их командира. Это был коротышка с широкой грудью и длинными руками, делавшими его похожим на обезьяну. Маленькие, глубоко посаженые глаза и низкий лоб только усиливали это сходство.

- Доброе утро, - вежливо поздоровался я.

- Ну да... - ответил он, нахмурившись, и сплюнув в сторону. - Вы находитесь на земле борона Реема!

- Спасибо, что сообщили.

- Это возмутительно! Вы проникли в частные владенья!

- Мы не знали, что этот пустырь кому-то принадлежит. В любом случае, в наши планы не входит задерживаться здесь надолго. Мы скоро уйдем.

- Никуда вы не уйдете.

- Вот как? Почему?

- Бродягам место в тюрьме. По настоянию борона мы следим за порядком, чтобы бездельники вроде вас не тревожили его покой.

- Ты что же, считаешь, что мы обычная банда? Мелкие воришки, да? - с усмешкой спросил я. - Нет, конечно, нас изрядно потрепало во время похода, - я провел рукой по недельной щетине. - Но все же не настолько, чтобы ты не признал в нас магов.

- Что этому идиоту от нас нужно? - спросил Карел, становясь рядом. - И дракона притащил... Неужели выгуливает?

- Ты меня оскорбил! Грязный оборванец! - завопил командир, брызгая слюной. - Взять их!

Воины послушно, но не слишком ретиво бросились на нас, но тут же расшибли носы о стену. Я немного ослабил щит, он спружинил и отбросил их. Они, не ожидалв такого поворота дела, упали на спину. Дракон разволновался и встал на дыбы, сбросив погонщика. Он пытались успокоить животное, но в него словно бес вселился.

- Твоя работа? - шепотом спросил я, наблюдая за тем, как зверь с ревом раскидывает людей в разные стороны.

- Да, - ответил Карел. - Я решил, что им не мешает немного взбодриться. Если поместье барона, или в чем он там живет, лежит в нужной стороне, то я согласен к нему заглянуть. Мы можем купить у него лошадей. Это даст нам преимуществ во времени. И возможно я сумею разжиться нормальными сапогами.

- Хорошо, тогда собираем вещи и идем, - я повысил голос. - Командир, мы решили составить тебе компанию.

- Ага! Вы все-таки образумились и пойдете в тюрьму! - радостно воскликнул он, вытирая кровь с разбитой губы. Дракон задел его немного хвостом.

- Нет, ни в какую тюрьму мы не пойдем. Ты отведешь нас прямо к барону. Лично.

- Что? - он насупился и наклонил голову. - Нас здесь сто человек! - прорычала эта горилла, под командованием у которой по недоразумению находились люди. - Мы от вас мокрого места не оставим.

- Вам еще не надоело болтать? - буркнул Даркум, подходя к нам. В руках он держал мою сумку. - Вот, я сложил твое одеяло и завернул в него топорик.