Джим Батчер - Фурия Курсора

Макс замолчал и свел брови.

– Что за пятна на мечах и топоре?

– Точно, – сказал Тави. Он указал на кроваво-стальное оружие, – Взгляни. Лезвия в отличнейшейм состоянии. Высокое качество изготовления стали.

Он указал на оружие, принадлежавшее убитым рейдерам.

– Ржавчина. Качество изготовления гораздо хуже. Больше повреждений на них. О них заботились гораздо хуже – и эти зеленые и коричневые разводы, Макс.

Макс поднял брови.

– И что это значит?

– Это значит, что я вырос в стедгольде, – сказал Тави, – Эти пятна ты получаешь, когда косишь что-либо, – проговорил он, показывая на мечи, затем постучал по топору, – или когда колешь дрова. Это не оружие. Это инструменты.

При всем уважении, где бы ни применялась эта прелесть, она все равно остается топором, сэр. Они оба.

– Не в контексте того, что нам известно, – сказал Тави

– Хм? – ответил Макс. – Что именно?

Тави поднял руку и сказал:

– Послушайте, мы знаем, что Канимы высадились в большом количестве, но мы не видели каких-либо регулярных войск. Рейдеры, которых мы встретили, бродили здесь как дикий гаргант, без какой-либо координации или цели. Ни у одного из них не было качественного оружия, и ни один не носил стальную броню.

– Что значит?..

– Это ополчение, Макс. Неподготовленные новобранцы. Фермеры, преступники, рабочие. Все кого они смогли вытолкнуть перед собой, вооружив хоть чем-то острым.

Макс нахмурился в задумчивости.

– Но все что они делают, это посылают их в случайных группах, как эта.

– Но делая это, они создают все виды хаоса. Я думаю, Канимы намеренно привели с собой расходные войска, – сказал Тави.

– Они здесь не для того, чтобы сражаться с нами. Они здесь, чтобы отвлечь нас. Мы должны были сконцентрироваться на них, как мы и делали весь день. Держу пари, Канимы надеются выманить Первый Алеранский из за стен на открытую местность, чтобы суметь раздавить нас.

– Вороны, – сплюнул Макс. – Проклятые псы не нуждаются в том, чтобы мы делали такую большую ошибку. Скорее, они сделали это, чтобы канимские разведчики могли свободно передвигаться в возникшем хаосе. Они смогут найти оптимальные маршруты для основных сил, одновременно устраняя наших разведчиков.

Тави моргнул и щелкнул пальцами. Затем порылся в карманах и вытащил кровавый маленькая камень, который он украл у леди Антиллус.

Он поднес его к драгоценным камням в эфесе меча из кровавой стали.

Они были идентичны.

– Вот где я видел такой камень раньше, – прошептал Тави. – Варг носил кольцо и серьги с такими же.

Макс тихо присвистнул.

– Вороны, – выругался он. – Я полагаю, он был у моей мачехи.

– Да, был у нее, – зарычал Тави.

Макс медленно кивнул.

– Итак. Что мы теперь будем делать, сэр?

Тави взглянул на легионера.

– Хагар.

Ветеран отдал честь.

– Капитан. – Затем он молча удалился, ведя коня прочь.

– Рекомендации? – спросил Тави тихо.

– Вернуться назад в Элинарх и закрыть ворота, – быстро сказал Макс. – Канимы не пошли бы на все эти ухищрения, если бы не собирались пойти этим путем.

Тави покачал головой.

– Как только мы это сделаем, потеряем шанс получить больше информации об их возможностях. Если они смогут повторить трюк с молнией, или если леди Антиллус действует вместе с ними, Канимам не составит труда взорвать ворота и уничтожить всех нас в течение часа.

– Если основные силы поймают нас здесь, в поле, мы сможем не беспокоиться об этих проблемах. Но решать вам, сэр.

Тави обдумывал проблему несколько мгновений.

– Возвращаемся, – сказал он тихо. – Мы оставим линии пикетов позади, чтобы предупредить нас, когда противник появится в поле зрения. Поднимай людей и вызови добровольцев.

– Сэр, – сказал Макс, салютуя. Он не медля поднялся, выкрикивая команды, и усталые легионеры зашевелились.

Колонна формировалась, гораздо медленнее в окружающей их тьме, отметил Тави, когда рябь озноба пробежала по его спине, заставив волоски на руках встать дыбом.

Оглядевшись в вечернем сумраке, он направился к самой темной тени на западной стороне лагеря.

Когда он приблизился, то увидел мерцание бледной кожи под темным капюшоном, и Китаи прошептала:

– Алеранец. Есть кое-что, что ты должен видеть.

Было что-то очень странное, очень чужое в ее голосе, и Тави вдруг понял что, в голосе Китаи звучал… страх.

Китаи огляделась, одернула капюшон, и встретилась глазами с Тави, абсолютно спокойная, изящно замершая без движения, подобно прячущейся в траве лани, готовой бежать ото льва.

– Алеранец, ты должны увидеть это.

Тави на мгновение встретил ее взгляд, и кивнул. Он подошел к Максу и пробормотал:

– Веди их обратно в город. Двух лошадей оставь здесь.

Макс моргнул.

– Что? Куда ты собрался?

– Китаи нашла что-то, что я должен увидеть.

Макс понизил голос до яростного шепота.

– Тави. Ты капитан этого Легиона.

Тави ответил так же тихо, но не менее яростно:

– Я Курсор, Макс. Это моя обязанность собирать информацию для безопасности Империи. И я не собираюсь приказывать кому бы то ни было идти туда сегодня ночью. Я полагаю, сегодня уже было убито достаточно людей.

Гримаса боли промелькнула на лице Макса, но затем центурион доложил ему, что колонна готова.

– Иди, – сказал Тави, – я догоню вас.

Макс медленно выдохнул. Затем он расправил плечи и протянул руку Тави. Тот пожал ее.

– Удачи, – произнес Макс.

– И тебе.

Макс кивнул, сел на лошадь и отдал приказ колонне двигаться. Менее чем через мгновение они скрылись из виду.

Моментом позже звук их движения исчез, вдруг оставив Тави одного, в темноте, в чужой для него части страны, кишашей врагами, которые будут рады прикончить его настолько болезненно и ужасно, насколько это возможно.

Тави потряс головой. Затем он начал снимать свое обмундирование.

Через один удар сердца, Китаи была рядом, бледными, ловкими пальцами пробегаясь по его ремням и застежкам, помогая ему снять их. Он достал свой темно-коричневый дорожный плащ из сумки, надел его, и убедился что обе лошади будут готовы ехать, когда он и Китаи вернутся.

Затем, без слов, Китаи лисьим шагом отправилась в ночь и Тави последовал за ней след в след. Они бежали под покровом ночи, иногда освещаемые мерцанием кровавых молний, и Китаи привела его в холмы, которые обрамляли долину Тибра.

Его ноги и легкие горели к тому времени, когда они достигли вершины холма, который казался уже сотым из преодоленных ими за последние два часа, когда Китаи начала замедляться.

Следующие несколько сотен ярдов она шла медленным, восхитительно тихим шагом и Тави копировал ее. Понадобилось всего лишь мгновением больше, чтобы достигнуть края холма.

Яркий, золотистый, равномерный поток света лился на них с расстояния. На мгновение, Тави подумал, что смотрит на горящий Фаундерпорт, пока не увидел, что свет исходит от гигантского костра за городом, с перспективы Тави заставлявшего выглядеть городские стены резкими, четкими силуэтами.