Мэл Одом - Черная Дорога

Дэррик неохотно присоединился к пожилому человеку и тоже посмотрел вниз. Улицы перед церковью были забиты народом, несмотря на все усилия городской стражи заставить людей проходить. Над полудюжиной догорающих домов вился дымок.

– Они не прекратили верить, – сказал Тарамис.

– Потому что Чолик и Кабраксис давали им то, чего они хотели, – ответил Дэррик.

– Некоторым из них, – поправил Тарамис. – И цена была высока. Но этого оказалось достаточно, чтобы люди стекались сюда, надеясь, что в следующий раз выбраны и наделены милостями будут они. – Он поднял глаза на Дэррика. – То, что делал демон, было ужасно.

Дэррик молчал. Северный ветер был не намного холоднее слов мудреца.

– Городская стража сражается с бродячими бандами прихожан, – продолжил Тарамис. – Многие не верят в ночные события. Они говорят, что Чолик и Пророк Дьен-ап-Стен были убиты лордом Даркуланом из зависти и что никакого демона не существовало.

– Демон ушел, – сказал Дэррик. – Неверие в то, что Кабраксис был демоном, не вернет его обратно.

– Нет, но они хотят отомстить городу за вину, смущение и злость, которые они чувствуют. Если Бромвелу повезет, он потеряет лишь несколько домов и нескольких жителей, прежде чем стражники возьмут ситуацию под контроль.

Дэррик размышлял о собственном темном гневе, который был осадком того, что сделал с ним отец. Теперь он это знал, но знал также и то, что осадок этот неизгладим и останется с ним навечно.

– Говорят, – сказал Тарамис, – что когда человек встречается лицом к лицу с демоном, он узнает себя таким, каким никогда прежде не видел. Ты, Дэррик, встретился с Кабраксисом куда ближе, чем любой из людей, которых я когда-либо знал.

– Ты сражался с демонами и убивал их, – возразил Дэррик.

Тарамис привалился к выступу на крыше и скрестил на груди руки:

– Я никогда не шел за ними в Огненную Преисподнюю, чтобы сделать то, что сделал ты.

– А тебе это было нужно?

– Что ж, если бы потребовалось, я бы пошел, – в голосе мудреца не слышалось колебания, – Но я спрашиваю себя, почему это сделал ты.

– Я не выбирал путь, – заметил Дэррик. – Змея проглотила меня.

– Змея проглотила тебя потому, что Кабраксис считал, что сможет победить тебя на Черной Дороге. И он полагал, что сможет победить Гнев Грозы. А теперь я спрошу тебя: отчего демон так думал?

Дэррик долго хранил молчание, не нарушая тишины, повисшей между ними, но потом понял, что мудрец не собирается никуда уходить.

– Из-за вины, которую я ношу, – произнес он, наконец.

– Из-за твоего друга Мэта?

– И не только, – признался Дэррик. И, не успев даже остановить себя, он рассказал мудрецу о своем отце и о побоях, которые он получал в сарае за лавкой мясника в Дальних Холмах. – Мне потребовалось много времени, чтобы прийти к пониманию, что моя мать была неверна моему отцу и что я не знаю, кто мой настоящий отец.

– А ты когда-нибудь хотел узнать?

– Иногда, – кивнул Дэррик. – Но лишь Свет знает, какие бы беды это повлекло, если бы я все-таки нашел его. А проблем у меня и без того достаточно.

– Кабраксис думал, что может ослабить тебя, снова столкнув с отцовским гневом.

– Ему бы это удалось, если бы не Мэт. Всегда после тех побоев Мэт стоял рядом со мной. И он снова встал рядом на Черной Дороге.

– И помог тебе преодолеть ухищрения Кабраксиса.

– Да. – Дэррик кинул взгляд на мудреца. – Видишь, победа не совсем моя.

Тарамис посмотрел на него.

– Я уничтожил Кабраксиса в Огненной Преисподней, – продолжил Дэррик, – но я принес часть его обратно в наш мир. – Быстрым движением он вогнал Гнев Грозы в одну из садовых клумб. Конечно, любое оружие оказалось бы после этого немыслимого поступка под угрозой – влага покрыла бы его ржавчиной. Но Дэррик знал, что магический меч не пострадает. Он оставил клинок дрожать в земле и протянул руку. – Проклятый демон заразил меня собой.

Рука Дэррика затряслась и начала меняться, потеряв все человеческое и обернувшись каким-то дьявольским придатком.

– Ради Света, – прошептал Тарамис.

– Я убил Баярда Чолика и уничтожил путь Кабраксиса в наш мир, но я сам стал этим путем.

Длинные когти выступали из подушечек пальцев, теперь покрытых зеленовато-черной кожей и шерстью.

– Когда это случилось?

– Когда я был на Черной Дороге, – ответил Дэррик. – Но я скажу тебе еще кое-что. Кабраксис не мертв. Я не знаю, получит ли он еще когда-нибудь другое тело, чтобы существовать в нашем мире, но в Огненной Преисподней он все еще жив. Я то и дело слышу, как он шепчет мне, насмехается надо мной. Он ждет, ждет, когда я сдамся и умру или потеряю контроль над собой и напьюсь и меня не будет заботить, жив я или мертв.

Он потянулся к мечу Хоклина, сомкнул пальцы на рукояти и стал смотреть, как рука снова становится человеческой.

– Меч Хоклина укрепляет тебя, – заметил Тарамис.

– Да, – сказал Дэррик. – И помогает мне оставаться человеком.

– Кабраксис проклял тебя.

Дэррик убрал меч в ножны.

– Врата Кабраксиса из Огненной Преисподней не лежат больше под развалинами города у реки Дьер. Его врата теперь я.

– А если тебя кто-то убьет?

Дэррик покачал головой:

– Я не знаю. Если мое тело будет полностью уничтожено, возможно, Кабраксис уже не сумеет выбраться в наш мир снова. – Он горько ухмыльнулся. – Открыв это тебе, я, похоже, поставил свою жизнь под угрозу.

Тарамис некоторое время ничего не говорил.

– Некоторые захотят предать тебя смерти, чтобы демон не вернулся.

– А ты?

– Если я поступлю так, то стану ничем не лучше, чем монстры, за которыми я охочусь, – ответил мудрец. – Нет, меня тебе нечего бояться. Но если Кабраксис одержит над тобой верх, я выслежу тебя и убью.

– Что ж, это честно, – согласился Дэррик. Он знал, что не мог бы ожидать большего.

– Тебе потребуется все время носить с собой меч Хоклина, – сказал Тарамис. – Я объясню все Эллайдже Кургану, но не обещаю, что он и его семья будут рады подобному сообщению.

Дэррик кивнул.

– Что ты будешь делать? – спросил Тарамис. – Куда ты пойдешь?

– Не знаю.

– Ты можешь поехать с нами.

– Мы оба знаем, что мое место не с тобой, – ответил Дэррик. – Хотя так бы тебе, конечно, было проще приглядывать за мной.

Кривая ухмылка легла на лицо Тарамиса.

– Действительно.

– От смерти демона я получил кое-что еще, – сказал Дэррик. – Он шагнул ближе к мудрецу. – Ты ранен. Покажи где.

Поколебавшись, Тарамис распахнул балахон, открывая глубокую рану на боку. Кто-то наскоро перевязал ее, но кровь все равно просачивалась сквозь тряпицу.

Дэррик прижал руку к пятну на повязке, заставив Тарамиса поморщиться. Сила потекла сквозь Дэррика, и пока он работал, шепот Кабраксиса в глубине его сознания звучал громче. Он отвел руку: