Олеся Шалюкова - Академия теней

– Жестоко, – хихикнула девушка. – Но тебя же это не смутит. Для тебя проблемно вести себя в соответствии с положением наследника императора.

Нейл сдавленно застонал.

– Не напоминай, Шерри!

– До сих пор страшно подумать? – искренне изумилась девушка.

– Да.

– Ну ладно. Там еще что есть?

«Академия создана демиургом вселенной, и команда теней поступает в его/ее распоряжение на срок, указанный в магическом договоре подряда».

Молодой дракон внимательно посмотрел на Шерри. Девушка пожала плечами, помахала ладошкой и сбежала, оставив Нейла наедине с его вопросами.

До отъезда в Академию оставалось почти три дня, когда Нейла к себе вызвала Кэролайн ар Архайн – провидица драконов.

В покоях Кэро было темно и тихо. Драконица лежала на диване, положив на голову мешочек со льдом. По комнате плыл запах трав.

– Мигрень? – поинтересовался Нейл, устраиваясь в кресле.

Кэро буркнула что-то невразумительное.

– Бабушка, а бабушка, а погромче можно? – иронически спросил молодой дракон.

Мешочек тут же полетел в него, а Кэро, застонав, опустилась обратно на диван.

– Изверг! – простонала она.

– В вашу породу!

– Окстись! В нашу породу лунные близняшки, но не ты!

Нейл засмеялся. За наигранной злостью скрывалась любовь. После возвращения на Авалон род ар Архайн окружил заботой и любовью Лику, дав ей то, чего она не получила на Терре-2. И бабушкой Нейл называл Кэро с полным на то правом.

– Так что случилось? – спросил дракон, кладя мешочек с прикрепленным к нему магическим камнем на лоб Кэро. Драконица улыбнулась, почувствовав, как боль отступает.

– Нейл, ты волшебник!

– Я артефактор! – возмутился парень.

Кэро рассмеялась и даже нашла в себе силы привстать.

– Вчера твое будущее определилось. Я видела тех, с кем ты познакомишься в Академии, – начала провидица.

– И? Ты же никогда не открываешь будущее без особой на то причины!

Кэролайн кивнула. С неохотой покрутив на пальце перстень с крупным камнем, она решительно сняла его и протянула внуку:

– Держи.

– Зачем? – поинтересовался Нейл, принимая накопитель памяти рода. У него уже был накопитель рода Зейн, рода предков по мужской линии. А теперь появился еще один?

– Лишним не будет. – Кэро проследила, чтобы дракон надел кольцо на палец. – Теперь слушай. Обычно существует выбор, и у тех, чье будущее я просматриваю, есть несколько вариантов развития событий, которые сходятся только в определенных точках. Но у тебя выбора я не вижу. У тебя одно четко определенное будущее.

– Это плохо?

– Это неправильно. Но раз твое будущее уже определено, – Кэро злобно улыбнулась, – я тебе дам пару советов-загадок, которые твою жизнь сделают попроще.

– Загадок?

– Не имею права говорить прямо. Профессиональная этика, чтоб ее! Итак, ваша пятерка соберется в первый же учебный день. Случайно.

– И?

– Так, до Академии держись подальше от того, кто первым предложит дружбу, ибо в руках у него будет кинжал, отравленный ядом. Та, которая предложит откровенно себя, опасная соперница, она к тому же захочет от тебя слишком многого. В Академии же – та, что будет молчалива и аристократична, на деле прячет боль. Болтливая неженка – окажется воином. И упаси тебя богиня в нее влюбиться! Растопчет и не заметит! Один будет бежать от себя, не желая принимать свое же наследство. Другой – петь песни и улыбаться, хотя внутри у него – выжженная убийствами душа. – Провидица перевела дух. – Тебе надо будет умудриться во всех вопросах остаться при своем мнении и не предавать друзей. Запомнил?

Нейл слабо улыбнулся. Самое важное Кэро всегда говорила в последнюю очередь. Не предавать друзей. Но ведь парень никогда не делал этого!

– Теперь иди, – решительно сказала Кэро. – Тебе уже пора. Но ты должен быть предельно осторожен.

– Я буду, – кивнул Нейл.

Дверь захлопнулась. Кэро легла на диван.

– Удачи, – тихо шепнула драконица. – Что-либо другое тебе уже не поможет.

В город, расположенный рядом с Академией, Нейл прибыл рано утром. Небо было затянуто серыми тучами. Шел дождь. Парень накинул на голову капюшон и двинулся в сторону таверны, указанной одним драконом из рода ар Архайн.

Таверна называлась «Лики солнца». Внутри было чисто и очень уютно. В воздухе пахло свежим хлебом. Почти все столики оказались свободны, никто из постояльцев еще не спускался сверху.

– Господин, – тут же подошла к Нейлу молоденькая служаночка, жадно разглядывая красивого парня, – вам комнату?

– Да. Комнату, горячую ванну и легкий завтрак.

– У нас есть свободные комнаты на втором этаже и на первом. Вам где будет удобнее?

– А где соседи самые приличные? – улыбнулся парень.

Служанка прикусила губу, вспоминая всех, кого заселяли в ее смену, и неожиданно просияла:

– Тогда лучше на второй этаж! Там слева красивая девушка, справа – необычная, но симпатичная, а напротив парень, который никогда не выходит. Внизу же поселилась компания, которая слишком много внимания к себе привлекает.

– Хорошо. Пусть будет на втором.

Девушка улыбнулась и проводила постояльца на второй этаж. Отдав ему ключи, она побежала вниз, за едой.

Когда Нейл открывал дверь, замок заело. Слева раздался тихий голос:

– Дверь чуть приподними.

Последовав совету, парень с легкостью провернул ключ и обернулся. Прислонившись к стене, на него устало смотрела классическая демонесса рода Крови. Багровые глаза, багровые волосы, необычные черты лица. На взгляд дракона, она не являлась красавицей, но было в ней что-то особенное.

– Спасибо, – склонил голову дракон. – Я Нейл.

– Я Лея, – ответила девушка и скрылась в своей комнате.

Парень остался стоять у приоткрытой двери, с изумлением глядя ей вслед. Послышались легкие шаги, и рядом с ним остановилась еще одна демонесса, на этот раз из рода Смерти. Черные волосы струились по ее плечам, стекая до талии. Черные глаза заманчиво полыхнули огнем вожделения.

– Не обращай внимания, – посоветовала она. – У нас, демонов, сила заключена в волосах. А у нее всего до плеч. Вот она и чурается народа, страшась презрения.

– Вот как?

– Да. Я Мелинда. – Демонесса облизнула нижнюю губу, призывно глядя на дракона. – Я тоже буду поступать в Академию, Нейл. Надеюсь, мы попадем в одну группу. Ну удачи! – Махнув рукой, девушка пошла дальше по коридору.

В голове всплыли предостерегающие слова Кэро.

«Значит, Мелинда – опасная противница, – кивнул Нейл. – Не очень понятно почему, но это можно будет выяснить и позднее».

Покачав головой, парень скрылся в своей комнате.

Жаркое солнце палило нещадно, и горожане старались скрыться побыстрее в своих прохладных домах. Жизнь в Пустынном мире – Алантасе начиналась только с приходом ночи. Но было единственное исключение из этого правила – запрещенные торги в заброшенной деревне в пустыне. Продавали там рабов для любых целей: работников, смертников, ночных грелок.