Олеся Шалюкова - Академия теней

Сэм и Локки в лесу отлавливают очередных браконьеров, надеюсь, мальчишки не перестараются. А то взяли себе за правило отпускать нарушителей как минимум поседевшими.

И еще, у нас сегодня будут гости. Домовики уже в курсе, сами все приготовят. Мы вернемся до приезда гостей, но ты, будь добр, от появления на приеме не уклоняйся. Приведи себя в порядок и сделай наконец что-нибудь со своими волосами!

Взглянув на себя в зеркало, Вир расхохотался. Во время полета на метле элегантная прическа превратилась в воронье гнездо. Перевернув записку, эльф увидел другой почерк. На сей раз отца:

«Твой заказ привезли вчера днем. Мама еще не видела. Увидит – будет скандал. И как ты на этом летаешь?»

Вир усмехнулся. Ну да, нормальные эльфы предпочитают животных. А он метлы, мотоциклы и… гробы. Свой последний, гоночный, из черного дерева, Винтарион разбил после последнего шабаша, когда были устроены гонки с вампирами.

На эльфе, как обычно, ни царапинки, а вот его гроб и пара гробов вампиров – в щепки… На этот раз Вир решил попробовать дубовый гроб, поудобнее, пошире и побыстрее.

Необычное летательное средство оказалось выше всяческих похвал. Немного закругленный спереди, с парой дополнительных кристаллов скорости. Дуб был чем-то обработан, в алхимии эльф был не силен, поэтому не мог понять, чем именно. Зато результат, как оказалось, интересный. При включении режима «хамелеон» гроб сливался с окружающей средой.

Часы пробили пять вечера. Вир поморщился. Как ни хотелось бы ему разобраться с новой игрушкой, однако не стоило забывать о гостях и о необходимости привести себя в порядок. Мама в гневе страшнее ядовитой виверны. От той хоть отбиться иногда можно, а вот от мамы не всегда получается даже вовремя сбежать…

Вечером Вир спустился вниз, порадовав леди Синтию и лорда Хейла своим изысканным внешним видом. Летти стояла рядом с матерью и попеременно то бледнела, то краснела.

Родители эльфа обменялись странными взглядами, но их значения Вир не понял.

– Летти, – наконец не выдержал он, – да кто тебя просватал, что ты уже пять минут изображаешь из себя светофор?

– Лорд Эйвост, – тихо шепнула леди Синтия. – Вернувшись из столицы, он случайно встретил Летти.

– И влюбился? – усмехнулся Вир.

Нет, Летти, конечно, была красивой эльфийкой, с классической внешностью: изумительная фигура, червонное золото волос, зеленые миндалевидные глаза, пухлые губки. Не глупа, но и не образец ума. Поет, танцует, умеет вести себя в обществе… Но в отличие от других представителей своей семьи Винтарион знал лорда Эйвоста, который от обыденных серых мышек, да еще и из провинции, шарахался, как эльф от орка.

– Конечно! – воскликнула Летти, услышав слова брата. – Он полюбил меня!

– Чистой и пламенной любовью, – с каменным лицом поддакнул Вир. – Он сегодня будет?

– Да. Его семья, он сам… Приехавшие к нему друзья из столицы, – подтвердил лорд Хейл.

Двери распахнулись, гости наконец прибыли. Почти до конца приема у Вира хватило терпения вести светские разговоры, но, когда одна из прибывших в свите лорда Эйвоста эльфиек слишком активно начала строить ему глазки, Винтарион сбежал в сад.

Здесь было тихо. Легкий ветерок доносил запах роз из цветника. Тихо пел фонтан у беседки. Вир прошел мимо нее, поднырнул под густые ветви старой ивы и оказался у озера, в котором били холодные и горячие ключи.

У толстого дерева на качелях сидела эльфийка. Вир нахмурился. Он был уверен, что об этом месте никто, кроме его семьи, не знает. Девушка подняла голову и слабо улыбнулась.

– Вы лорд Винтарион?

– Допустим.

– А я Элия. – Эльфийка грустно улыбнулась, оттолкнулась от земли босой ножкой и добавила: – Ваша невеста.

– Что?

Эльф замер соляным столпом, девушка залилась коричневатым румянцем, заполыхали даже кончики ушей, просвечивающие сквозь копну зеленых волос. Зеленые глаза с коричневым ободком наполнились слезами.

– Вам еще не сказали, да?

– Элия… простите, леди Элия, – поправился Вир, чувствуя, что почва у него из-под ног стремительно уходит, – расскажите, пожалуйста, все сами.

– Хорошо. Я крестная дочь вашего отца, лорда Хейла. Мои родители погибли пару месяцев назад, – глаза девушки вновь заволокло слезами, – и леди Синтия с лордом Хейлом забрали меня к себе. Между нашими семьями был заключен договор, что если сложится такая ситуация, и я останусь без поддержки родителей до того, как выйду замуж, а вы будете к этому моменту еще не женаты, то нам придется вступить в брак.

Вир прислонился к дереву, задавая себе один-единственный вопрос: кто сошел с ума? Он сам или весь мир вокруг?

Элия раскачивалась на качелях, глядя на эльфа. Тот внезапно качнул головой.

– Элия, послушайте меня. Сейчас я должен выполнить особое задание и вынужден буду уехать уже завтра утром. Если позволите, то разговор о свадьбе мы с вами отложим. И еще, – Вир устало потер виски, – вы в курсе, кто я такой?

– Да. Вы сын…

– Нет, Элия. Я палач.

Девушка стремительно позеленела, типичная кожная реакция древесных эльфиек на смертельный испуг.

– Поэтому, – как ни в чем не бывало продолжил Винтарион, – я считаю, что вы имеете право отказаться от навязанной нашими родителями сделки.

– Я могу подумать?

– Конечно, Элия. Я оставлю вам адрес, по которому со мной можно будет связаться. Надеюсь, вы напишете свой ответ.

– Да, спасибо.

Элия осталась одна, Вир стремительным шагом покинул поляну. А на следующее утро он уехал в Академию.

За три дня до сдачи вступительных экзаменов к воротам Академии подошел симпатичный эльф. Черные джинсы, из разреза черной рубашки проглядывала бронзовая кожа, черная куртка-косуха. Бирюзовые глаза смотрели на мир с добродушной усмешкой. Каштановые волосы с рыжиной были перехвачены лентой, чтобы не падали на глаза.

Эльф уже привлек к себе немало взоров представительниц прекрасной половины общества, собравшихся во внутреннем дворе Академии.

В эти дни желающие поступить должны были оставить заявку. Вир поморщился, задумчиво глядя на очередь к трем столам. В первый день здесь собралось не меньше двухсот человек, и в следующие дни их, скорее всего, будет еще больше. Интересно, какая часть поступит в Академию?

Эльф резко повернулся, уловив чей-то насмешливый взгляд. Около широкой колонны в тени здания Академии стоял высокий парень. Черные глаза, черные волосы, мраморная гладкая кожа. Из-под чуть синеватых губ проглядывали клыки.

Эльф приподнял бровь, демонстрируя удивление. Вампир усмехнулся еще больше, а потом показал быструю комбинацию на пальцах, понятную всем воинам-наемникам:

«Будь осторожен. Позади кинжал».

Вир кивнул и поставил щит. В следующий миг в щит врезался клинок, и его лезвие тут же рассыпалось мелким крошевом. Несостоявшийся убийца исчез в телепорте, оставшись незамеченным. А так своевременно предупредивший эльфа вампир затерялся в толпе поступающих.