Олеся Шалюкова - Академия теней

Дракон выглядел неважно. Взгляд бегал, дыхание было затруднено.

– Нейл? – осторожно позвала его демонесса.

Его взгляд остановился на девушке, зрачки расширились – изумленно и восторженно дракон рассматривал Лею, кажется с трудом удерживаясь от того, чтобы не коснуться ее.

– Нейл! – встревоженно позвала его демонесса. – Что с тобой?

– Мы знакомы? – глухо спросил дракон. – Нет, вряд ли… Я бы никогда и ни за что не смог бы пропустить столь прекрасную леди, как вы!

Демонесса отступила назад и потерянно оглянулась на Вира.

– Что с ним случилось? Почему он меня не узнает? И главное, почему на нем печать смерти?

– Лея, – взмолился эльф, – мы все объясним, по крайней мере, попытаемся. Но только давай вначале выберемся отсюда!

– Вир, и ты туда же, – неожиданно оскорбился дракон. – Ты знал ее, такую красавицу, а меня с ней не познакомил?

Сделав тяжелый шаг вперед, Нейл чуть не рухнул. Не дала Лея, встревоженно ухватившая его за плечо. Вспышка боли задела обоих, демонесса отскочила, баюкая обожженную руку, а у дракона боль прояснила сознание.

– Лея? – хрипло спросил он, перехватив девушку за руку и удерживая на месте. – Ты вернулась?

– Кажется, я пропустила много интересного, – словно рассерженная кошка, зашипела демонесса.

– Сейчас не место и не время для подобных разговоров. – Между бровей дракона залегла тревожная морщинка, пока он залечивал ожоги Леи. А потом, так и не выпустив ее руку из своей, он повернулся к остальным: – Кстати, я знаю, что это такое.

– И? – осведомилась Карен, с ужасом глядя на то, как на месте шевелящегося ковра из пауков поднимается один, зато гигантский… и, кажется, очень голодный.

Подняв морду, паук засвистел, и откуда-то из ходов вынырнули две тени с горящими зелеными глазами.

– Мэри, – отрывисто скомандовала Лея, – на тебе та тень, что справа. Это проводник. А из нас только ты сможешь с ним справиться.

– Поняла.

– Ари, вторая тень твоя. Она безобидна. Принадлежала алхимику-целителю. Просто ее нейтрализуй.

– Сделаю.

– Нейл, – демонесса резко повернулась к дракону, – все лекции будут потом. В двух словах, как это убить?

– Никак, – хохотнул дракон. – В прошлый раз с костяницей встретился мой прапрапра… Выжил он только потому, что успел вовремя сбежать, точнее, отступить в тактически верно выбранный момент.

– Мило, – озадаченно констатировал Вир. – И что будем делать? Убегать?

– Плохой вариант! – Чистой волной воздуха Карен снесла подобравшуюся ближе паучиху и посмотрела на эльфа: – Нам некуда отступать. Может, ты не обратил внимания, но их здесь слишком много. И нам нельзя уйти. Позади академия и город!

– Альтруистка, – фыркнул Вир. – Нам за это не заплатят.

Тем не менее эльф резко подпрыгнул, выбрасывая веером весь свой запас ножей. Серебристые росчерки пронзили темноту и… бесполезно. Паучиха тут же всосала их в себя и, прежде чем кто-то успел шевельнуться, рванулась вперед и ударом членистой лапы отшвырнула эльфа в сторону. Извернувшись, как кошка, тот избежал удара о стену, но на него тут же напали маленькие паучки. Их было слишком много, и Вир там и увяз.

Следующий удар нанесли одновременно Нейл и Карен. Первый – огнем, вторая – льдом. Поглотив обе атаки, паучиха еще больше раздалась в объемах. Плюнув в Карен клейкой паутиной, от которой девушка не успела увернуться и была выведена из драки, паучиха развернулась к Нейлу и Лее и плюнула в них чем-то зеленым, ядовито шипящим.

Мгновенная трансформация – и Нейл укрыл своими крыльями и себя, и Лею.

Разъедающая жидкость явно причиняла дракону боль, верхний покров крыльев потускнел. Зеленая слюна разъедала чешуйки.

И теперь уже демонессе пришлось буквально отталкивать дракона в сторону от удара костяницы. Онемевший от боли, Нейл даже не мог пошевелиться.

Саму Лею паучиха схватила лапами и резко сжала. Девушка почувствовала, как затрещали кости.

А потом чудовище неожиданно ее отпустило. Вир подобрался откуда-то сбоку, нанес удар в незащищенное брюхо и тут же отскочил. Рана явно была болезненной для паучихи, но не смертельной. Немного очнувшись от боли, Лея кинула эльфу маленький пузырек.

– В рану! – крикнула демонесса.

Эльф кивнул, а Лея, сосредоточившись, пустила в ход свою фамильную магию. Пол под ревущей от боли костяницей стал зыбким, и она не смогла сдвинуться с места.

Снова полыхнуло. Пауки посыпались во все стороны, в большинстве своем уже дохлые. Перед Виром и Леей вновь застыла костяная тварь, только сейчас уже кожи на ней не было, одни кости, многие из которых почернели.

Скелет злобно выл и пытался броситься на своих противников, но пол по-прежнему его не пускал.

– Займись Карен и Нейлом, – тихо попросила Лея эльфа, удостоверившись, что с Ари и Мэри все в порядке и они своих теней обезвредили.

Демонесса смотрела на костяницу очень пристально, ей все казалось, что сейчас, вот-вот ей откроется что-то очень нужное, очень правильное.

В сознании внезапно что-то сдвинулось, с глаз словно спала пелена, и Лея увидела проклятие, лежащее печатью на костяном черепе. Когда-то эта девушка была студенткой Академии, очень красивой и талантливой, но не гордой, не заносчивой и не спесивой.

Держать себя в руках ей помогал природный дар, девушка была сильнейшей некроманткой из всего ее потока, и одновременно с этим ее специализацией было целительство. Жизнь и смерть идут под руку друг с другом, и там, где не справлялись обычные целители, справлялась некромантка.

Она была действительно очень сильной, слишком сильной себе на погибель.

Тайный город к этому моменту опустел. Директор и преподаватели относились ко всему спустя рукава, и студентке не к кому было обратиться за помощью, когда кружок некромантов потребовал, чтобы она бросила свои замашки – ведь весь мир все равно не спасешь – и присоединилась к ним, потомственным некромантам, ценящим лишь власть и деньги.

Девушка отказалась, и тогда началась ее травля. Она была сильнее и талантливее, зато их было слишком много.

Кружок некромантов провел ритуал на подчинение души студентки. И чтобы не допустить распространение родовых заклинаний, среди которых были очень страшные, девушка наложила на себя костяное проклятие. Медленная мучительная смерть, а потом душа, привязанная к костяному телу, не могла ни уйти на перерождение, ни попасть в подчинение.

По большому счету, костяное проклятие легко снимается, но студентка запечатала его проклятием некромантов… и те проиграли, не получив ни союзницы, ни новых знаний.

Прошло уже много лет, а костяная дева здесь, в подвале, старалась обуздать свой голод и питалась пауками, вначале отправляя их наверх, чтобы те набирались магической силы.