Олеся Шалюкова - Академия теней

Виру было проще всех. Он чужих взглядов просто… не ощущал. А Нейл не сдержал любопытства.

– Лея!

– Что? – неохотно ответила девушка.

– Что это за место? И эти взгляды?

– Это хозяева Академии, – ответила Лея, ни на секунду не задумавшись. – Обрывки личностей, душ, оставленные теми, кто приносил клятву до нас.

– То есть – не понял дракон, – как только мы принесем клятву, мы… нет, не так. Какая-то частица нас тоже станет такой тенью?

– Да, – подтвердила демонесса. – А что-то не так? Или… Нейл, ты что, не знал?

– Как-то не удосужился, – смущенно признался тот. – Интерес, почему именно так называется Академия, был, но не было желания узнавать.

– А! – кивнула Лея. – Но клятву ты хотя бы выучил?

– Она разве не одна на всех? – еще больше удивился дракон.

– Нет. Клятва очень индивидуальна. Зависит от руны, специализации и цвета. Того, что мы получили во время экзаменов.

– Понятно. Не подумал, – улыбнулся Нейл и замолчал.

Демонесса тихо засмеялась и чуть ускорила шаг. Нетерпение съедало ее без соли и без сахара. Сам ритуал не представлял собой ничего особенного. Но вот его последствия. Это обещало быть интересным. Ведь всего на какой-то момент каждый из приносящих клятву станет Академией, ее камнями и деревом, стеклом и растениями. Вряд ли можно узнать за это время что-то очень опасное, но интересное или познавательное – точно. По крайней мере, это касается ее и Вира.

Эльф же отвлекся от своих мыслей и посмотрел на воодушевленное личико Леи. Найдя ее тонкие пальцы, аккуратно коснулся их в осторожном пожатии. Лея всего на миг прислонила голову к его плечу.

А у Нейла, не спеша идущего немного позади них, возник странный вопрос. Он к Лее относится действительно с прохладцей, она к нему, кажется, тоже не очень приветливо по сравнению с остальными, но что же тогда означает то странное ощущение, которое поднимается из глубины души? И почему это больше всего напоминает ревность?

Тем более с чего эта ревность могла возникнуть? Если… если только он не пытается обмануть сам себя. А в таком случае это ничем хорошим не кончится.

Словно что-то уловив, Лея обернулась. И в ее багровых глазах дракон уловил тревожную обреченность.

Зал Стихий потряс всю компанию своими размерами и… подземным озером, темная вода в котором больше напоминала кровь. Густую. И, как ни странно, свежую. Воздух пах солью и металлом. Глаза Стара изумленно расширились. Зрачки Карен – сузились. Пара переглянулась, словно обмениваясь своими ощущениями. Казалось, каждому из них воздух сообщил что-то свое, особенное.

– И что дальше? – Хладнокровный Вир разбил мрачноватое очарование этого места. Лея кинула ему благодарную улыбку.

– Все предельно просто. У вас на бумажке я написала клятву. Произносите клятву и идете по хрустальному мосту, который вы сейчас видите мерцающей иллюзией, до плиты своего цвета. Плита уедет вниз. На ней надо стоять, как бы глубоко она ни опускалась.

– А она может очень глубоко? – с заметным содроганием уточнил Стар.

– Может по щиколотку, по колено, по пояс… С головой! – засмеялась Лея.

– Меня это не радует, – мрачно сообщила Карен.

Демонесса ехидно усмехнулась:

– Подумаешь… Ну что, начнем?

– А может, не надо? – взмолился вампир.

Лея наградила его неожиданно теплым и сочувственным взглядом и, взяв за руку, потянула вперед.

Остановившись у только ей видимой черты, демонесса протянула вампиру острый изогнутый клинок-клык, а сама отошла.

В ее голосе, неожиданно гулко раскатившемся по пещере, слышались всполохи пламени и лязганье мечей.

– Акари тесу ньон, круанте? – Согласен ли ты, призванный, принести клятву? – поинтересовалась Лея.

– Ни’К’В’Ас. Нирое десу нек. – Принимаю права и обязанности.

– Онтори? – Уверен?

– Руое. – Конечно.

– Лонти. Сентуар. Таши! – Раз уверен, иди. И да будет Судьба милостива к тебе!

– Торига. – Спасибо.

На хрустальном мосту в разной очередности зажигались плиты. Стар стоял и терпеливо ждал, пока не загорелась его, алая.

Ступив на нее, вампир остановился. Плита ушла вниз, в озеро. Стар скрылся в воде с головой. Одновременно с этим над поверхностью появилось странное черное, бархатистое на вид пятно. Новая тень поднималась над водой.

– Черная тень лучше или хуже светлой? – поинтересовался Вир у Леи, наблюдая, как вампир поит тень своей кровью.

– Лучше, – ответила демонесса. Добавить больше она ничего не успела. Шатающийся, бледный вампир дошел до берега и буквально свалился от изнеможения. Затраты крови и сил были чудовищные.

Следующим за Старом на помост ступил Нейл. Обрядовые слова для него звучали уже от имени тени Стара, а не Леи, причем слова менялись – где почти неуловимо, а где достаточно сильно. За ним Вир и Карен. И каждый раз картина с появлением тени повторялась.

Но все пошло совсем не так, когда на мост шагнула Лея. Плита не просто опустилась – она в буквальном смысле рухнула вниз, подняв тучи брызг. И тень, которая поднималась над озером, была слишком странной. Большой, черной и не плотной, а какой-то клубящейся. Словно туман.

Лее потребовалось много сил на то, чтобы удержать слияние с Академией, и на кое-что еще, чуть-чуть. Но то, что демонесса узнала, того стоило!

После обеда усталые, но очень довольные лучи звезды порядка медленно двигались в сторону полигона. Сегодня вернувшийся со своих таинственных встреч мастер Аден обещал устроить на боевке зачет. Чтобы узнать не то, чему научились студенты, а как сильно их испортили.

Карен шла, опираясь на руку Стара. И вампир, и Лея поглядывали в ее сторону с опаской. Девушка была бледна, и вообще создавалось ощущение, что она сейчас просто упадет в обморок.

Но тем не менее до полигона дошли без происшествий.

Приветственная речь мастера Адена сводилась к тому, что ему очень жаль, что у первого курса его подменял именно этот преподаватель, и он очень надеется, что у студентов хватило ума не ссориться с ним и выполнять весь его необычный, но зато очень действенный разминочный комплекс.

Для начала мастер отправил студентов на беговой круг, состоящий из двух полос. По меньшему кругу бежали девушки, навстречу им по большему – юноши. Куратор стоял точно в середине с секундомером в руках и то и дело что-то отмечал в списках студентов.

Лея бежала сразу за Карен и видела, как лицо той снова приобрело здоровый цвет, как выровнялось дыхание. Это не могло быть причиной той тревоги, что снедала демонессу изнутри. Должно было произойти что-то страшное здесь, на круге. Но с кем из троих – непонятно!

Самая прочная связь была по-прежнему с Виром. И ему ничего не угрожало. Словно уловив затруднения Леи, дух-хранитель Академии просто чуть приоткрыл завесу ближайшего будущего.