Олеся Шалюкова - Академия теней

– И как пойдем? – поинтересовалась Карен.

– Вспомним пары в Академии, чтение знаков судьбы. – Вир поднял палец вверх: – Ветер налево, флюгер направо. Значит, мы направо.

– Мы налево, – качнул головой вампир. – Лея? Лея?

Оглядевшись, неожиданно все поняли, что остались вчетвером. Демонессы с ними не было. Связь, которую она протянула между всеми, почему-то не действовала.

– Судя по всему, с нами общаться она не хочет, – Нейл посмотрел на эльфа, – значит, мы идем с тобой направо. Карен и Стар налево. Лея одна, если ей понадобится помощь, надеюсь, она позовет.

– Вряд ли, – себе под нос сказал Вир, но так тихо, что этого никто не услышал.

Переглянувшись и пожелав друг другу удачи, четверка разошлась в разные стороны.

Переулки, проулки, широкие, узкие, чистые, грязные… Лея шла очень причудливым путем. Со стороны это больше всего напоминало поиски в темной комнате черной кошки. Редкие прохожие с удивлением смотрели на девушку в легкой одежде, которая шла с закрытыми глазами. Демонесса устремилась на запах того, с кем ее столкнула поздним вечером судьба. Только потом, закрывшись в комнате, Лея поняла, что было неправильным в поведении вампира. Он был ненормален, а еще от него пахло не кровью, а безумием.

В тот вечер на нее напал не просто вампир, а погонщик. Можно было, конечно, пойти всем вместе на него, но свои счеты демонесса привыкла сводить сама.

Очередной проулок оборвался тупиком. Подпрыгнув, Лея зацепилась за бортик кирпичной стены, перелезла через нее и оказалась в старом саду, за которым, кажется, давно никто не ухаживал.

Вампир сидел на качелях. Собака лежала у его ног, грызя кость. Пес был крупным, с большой лобастой башкой, толстыми лапами, короткий хвост – явно «украшение», оставшееся от одной из стычек, длинная черная шерсть, алые глаза. Оглядев собаку, Лея фыркнула. Как они с духом и думали, это не аши, а айбы – мелкие и не такие опасные твари.

– Доброе утро, – пропел вампир, поднимаясь с качелей. – Ты пришла ко мне сама. Это так лестно. Мой завтрак приходит ко мне своими ногами.

– Ты уверен в том, что я твой завтрак? – вскинула бровь Лея.

– Конечно, – усмехнулся погонщик. – Мой пес сделает из тебя отбивную… Взять ее!

– Как нехорошо! – расплылась в улыбке демонесса, одним движением выхватывая из кармана мешочек с чем-то серым. Странная сверкающая пыль взлетела в воздух и осела на морде пса. Недоуменно фыркнув, собака забыла обо всем на свете, пытаясь лапами счистить с морды постороннюю гадость.

Лея улыбнулась:

– Теперь твой пес некоторое время будет занят. И мы сможем поговорить.

Вампир прищурился:

– Зачем? Убивай, и дело с концом.

– Зачем мне тебя убивать? – Демонесса поправила пальто. – Ты сделаешь это сам.

– Почему?

– Твой пес. Он не сможет избавиться от этой пыли. И умрет. Кто ты будешь? Погонщик без пса? Тебе не жить!

– Я тебя убью! – Взбешенный вампир рванулся вперед. Демонесса увернулась, просто пропустив его над собой.

– Мимо, – констатировала она.

Погонщик остановился, в его глазах зажглось слабое понимание того, что он уже не уйдет из переулка. Бывшую еду надо было убивать сразу.

– Верно, – кивнула Лея, облизнувшись. – Ты должен был убить меня сразу, не стоило со мной играть и гонять меня по проулкам. Убил бы – и не было бы проблем.

– Может, договоримся? – осторожно предложил вампир.

– На тему?

– Я не хотел становиться погонщиком. Раз ты нашла способ остановить моего пса, значит, можешь найти способ сделать меня нормальным.

– Зачем мне это?

– Я могу предложить тебе… – Погонщик задумался. – Деньги, власть, знания – тебя вряд ли заинтересуют. Я могу предложить тебе нечто большее. Отсрочку.

– Какую?

– За твоим плечом стоит смерть. Я могу дать тебе время, чтобы отдалить эту смерть. Надолго этого не хватит, пара недель – не больше. Но кто знает, что ты успеешь за это время?

– Вот как! – Демонесса бросила задумчивый взгляд на пса, тот уже спал. Вампир ошибся, Лея не собиралась убивать ни его, ни пса, у нее на них были другие планы, но раз такое предложение… – Я могу сделать тебе встречное предложение. Я оставляю жизнь тебе и твоему псу. Даю тебе средство от безумия. Ты же говоришь мне способ отсрочки от смерти и остаешься должен мне одну услугу.

– Услугу?

– Да. Я оставлю за собой право позвать тебя тогда, когда ты мне будешь нужен.

Вампир задумался:

– Здесь есть подвох.

– Да. Чтобы ты не сбежал, я дам тебе своей крови. Когда ты мне понадобишься, зов станет таким, словно твой мастер зовет тебя.

– Это невозможно.

– Поспорим?

– Не стоит… – Погонщик поежился. – Ты странная.

– Не спорю. Договор?

– Договор.

Лея шагнула ближе к вампиру, закинула руки ему на шею, словно для поцелуя, повернула голову. Погонщик наклонился к белой длинной шее, скользнул по ней холодными губами, а потом прокусил.

На губах Леи появилась странная усмешка, но тут же пропала.

Нейл и Вир разошлись в разные стороны на одном из перекрестков. Дракон шел по улице, когда впереди послышался детский плач. Озадаченно покрутив головой в поисках источника звука, Нейл увидел детскую площадку, в это время обычно пустовавшую.

Но сейчас там на краю песочницы сидела девочка, маленькая и прехорошенькая, и горько плакала, размазывая по щекам грязными ладошками слезы. Длинная коса была перекинута через плечо, и кончик ее растрепался.

Нейл покачал головой и свернул на площадку.

– Что случилось, малышка? Почему ты плачешь?

Девочка вскинула на него ясные синие глаза.

– Я потеряла бантик! И у меня распустилась косичка!

– Разве это такая трагедия?

– Я не умею сама заплетать! – Девчушка расплакалась еще горше. – А тетя сказала, что заплетать мне косички больше не будет!

– Малышка, не плачь. Смотри! – Нейл достал из кармана припрятанное для себя яблоко. – Держи. Ешь, и не надо плакать, от слез такие маленькие принцессы становятся некрасивыми. Хорошо?

– А коси-и-чка? – всхлипнул ребенок.

– Сейчас я тебе ее заплету. Вот только надо найти чем…

Дракон задумался на минутку, а потом решительно вытащил из внутреннего кармана куртки шелковую узкую ленту, ее он собирался пустить на артефакты, но поскольку он рос с двумя младшими сестренками, то не терпел детских слез.

Коса была снова заплетена, а сложное эльфийское плетение перехвачено тонкой ленточкой. Увидев свою косу, ребенок восхищенно ахнул, слезы высохли.

– Ты почему здесь сидишь одна? – поинтересовался Нейл.

– Собаку жду, – вздохнула малышка. – Она от меня убежала по своим делам. Вот должна вернуться.

– Собака? Она у тебя такая умная?

– Она у меня слишком умная, – подняла глаза девочка. – Настолько умная… Ой, вот и она.