Олеся Шалюкова - Академия теней

– Дай нож, а?

– Что? – ахнул вампир.

– Дай?

– Ты что!

– Ты еще добавь: детям ножик не игрушка, – хихикнула девушка. Ее тонкие пальчики скользнули по груди Стара, потом ниже, к поясу, и, прежде чем тот успел даже пошевелиться, она вытащила у него нож. Два взмаха – и разрезы увеличились до середины бедра. Весело подмигнув вампиру, Карен вернула ему нож и вступила в круг.

– Я следующая!

Ведущий окинул ее заинтересованным взглядом.

– Леди?

– Запускай!

Симпатичный вампир-шестикурсник пожал плечами и махнул рукой. По краям небольшого квадрата, отделенного от остальных ленточкой, заклубился дым. В четырех углах неуверенно вырастали змеи. Карен притоптывала ножкой словно одной ей знакомый ритм, а потом началось. Это было странно и притягательно.

Непонятно кто кому задавал ритм – то ли змеи девушке, то ли она им, но вскоре по квадрату побежали всполохи, и начала звучать мелодия. Барабаны и флейта…

Стар замер, забыв, как дышать. Смугловатое тело, в неверных тенях, поднимающихся от квадрата, развевающееся платье, а потом к танцу добавились еще и два ножа. Откуда только девчонка их вытащила. Змеи не просто танцевали, они начали атаковать. Карен увернулась, ударила. И первая голова покатилась по полу. Вторая. Третья… Четвертая продержалась дольше всех – тело девушки даже окрасилось парочкой царапин. А потом четвертая змея упала вниз. Музыка стихла, ударив по нервам молчанием. Исчез дым, пропали тени.

Тяжело дыша, счастливая Карен стояла на площадке, еще чуть пританцовывая. Ведущий склонился перед ней:

– Вы знаете этот танец?

– Да. Он пришел с одной очень песчаной планеты, – засмеялась девушка, подмигивая Стару и вместе с ним удаляясь. Перед тем в качестве приза она забрала красивую ручку, наверху которой цвел живой цветочек.

Ведущий потрясенно и восхищенно смотрел им вслед.

Следующей точкой, где парочка остановилась, был тир. И только потому, что девушка влюбленно уставилась на огромного мягкого медведя, который был главным призом.

Стрелять предстояло из огромных луков, на которых даже натянуть тетиву и то было сложно, не то что все остальное. Стар стоял и думал. Вначале он посмотрел на мишку, потом на Карен, опять на мишку, снова на девушку, затем, тяжело вздохнув, направился к луку.

Через полчаса безмерно счастливая Карен вместе с вампиром шли в комнаты, при этом девушка обнимала огромного белого медведя.

Карен сидела на подоконнике и смотрела в окно, на ее коленях удобно устроился лисенок. Пальцы девушки время от времени скользили по шкурке малыша, и тогда тот довольно жмурился.

Барс лежал у дверей и изображал спящего. Снежный кот знал, что в противном случае девушка выставит его из комнаты. После одного неприятного инцидента, когда выяснилось, что глазами Барса может смотреть и Стар, Карен предпочла держаться подальше от этого огромного кота. И причина была даже не в стеснительности, девушка боялась, что друзья узнают ее тайну.

Все началось в конце седмицы бурь, когда в комнату доставили подарок. Недолго думая, Карен последовала рекомендации духа и отправила коробочку по обратному адресу, даже не распаковав ее. А спустя несколько часов пришло письмо, первое письмо.

«Прекрасная незнакомка!

Ваш лик столь светел, что даже Лин’Ар позавидует Вам. Золото Ваших волос заставляет стыдливо прятаться Найну. Омуты Ваших глаз полны обманчивого спокойствия, но в их глубину хочется окунаться снова и снова. Ваш стан заставляет меня трепетать от восторга! Нет, не подумайте! Ни слова пошлости! Я любуюсь Вами, как скульптор любуется идеалом, как художник восхищается картиной!

Ваши алые уста обещают мед блаженства, но мне не испить его, не испытать прохладу рук Ваших нежных, и даже Ваше имя я пока не могу узнать. Но я Ваш раб, я покорен навеки Вами…

Была бы дадена возможность мне – и я бы осыпал Вас цветами, я б услаждал Ваш слух сонетами Ленира и музыкой, достойной Аферида.

Я раб Ваш, я у Ваших ног! Молю, хоть слово дайте мне!»

Письмо, на взгляд Карен, резко обрывалось, словно кто-то или что-то помешало таинственному воздыхателю закончить его. Впрочем, девушка не могла не признать, что этот писатель заинтриговал ее. Еще никто и никогда не писал Карен таких писем. Может быть, дело бы и закончилось этим письмом, но седмица принесла сплошные разочарования. Стар после бала начал отдаляться, словно он никогда не был близок девушке по духу, словно они никогда не работали в паре и он не помогал ей во всем. Лея… после снятия груза чужой души с ней пришлось знакомиться заново! Та Лея была аккуратисткой, все вещи должны были лежать только в местах, где им положено, эта Лея придерживалась той же точки зрения, что и Карен: вещи могут лежать где угодно, главное, чтобы это было удобно и их можно было бы быстро найти. Та Лея любила покомандовать и была всезнайкой, эта знала не меньше, но с удовольствием делилась знаниями и подчинялась приказам. Та Лея с неохотой сходилась с новыми людьми, эта же за седмицу перезнакомилась чуть ли не с половиной учащихся Академии.

Но словно этого было мало, в самой пятерке начало происходить что-то неладное. Ни с того ни с сего сцепились Вир и Нейл. На боевке вроде бы им предстоял учебный бой, но выглядело все так, будто они бились не на жизнь, а на смерть.

Нет, бой был изумительно красивый, но, пока он шел, Карен забыла даже, как дышать. А еще это было очень страшно. Бой смог остановить только куратор, возникший из ниоткуда и опрокинувший на дракона и эльфа бадью ледяной воды.

В общем, к концу тихой недели пятерка почти распалась, и второму письму от таинственного воздыхателя Карен обрадовалась неимоверно.

«О, прекрасная незнакомка!

Я долго ждал от Вас хоть маленькой весточки, хоть клочка бумаги с Вашим именем, но так и не дождался! Неужели речи мои Вас обидели? Или неучтив я был? Может, я позволил себе лишнего?

О свет прекрасный! Дева златовласая! Прошу Вас, меня не томите, хоть строчку в ответ Вы пришлите!

Ваш раб».

Карен думала минуты две, потом на ее губах появилась легкая усмешка, и по обратному адресу отправилась короткая записка на белом листе с вензелем.

«Рабы не нужны. Прекрасная незнакомка».

До вечера ответа не было. Лея, вернувшаяся в тот день с занятий, странно посмотрела на Карен, но ничего не сказала. А уже перед сном, закутываясь в одеяло и отворачиваясь к стенке, демонесса заметила:

– Подарков от него не принимай. А Стар дурак.

И прежде чем Карен решила, о какой части фразы она хочет узнать больше, Лея уже уснула.

Ее совет дошел до сердца девушки, и, когда ночью, через пару дней, на столе появилось письмо и подарок, Карен отправила последний по обратному адресу.