Наталья Бульба - По воле судьбы

Ожидаемое мной мерцание я увидел только в четвертой по счету комнате – спальне старшей жены князя. Тонкая светящаяся линия перечеркнула едва заметный в темноте ковер, чуть поодаль пристроилась вторая, намечая контуры потайного хода.

Дальше рисковать не стоило. Оставив метку для Кэрна и еще одну для того, кто вздумает потревожить покой гостиной, я отправился в обратный путь. До рассвета, по моим ощущениям, оставалось немного.

Спуск вниз прошел столь же гладко, как и подъем, и это добавило мне азарта. Как ни прятал я присущий мне авантюризм, он время от времени давал о себе знать.

Обычно в самый неподходящий момент.

Каждую ночь периодичность и порядок движения охраны менялись. Но нам с Кэрном не составило труда выяснить, когда и где мы могли на них наткнуться.

Дождавшись, когда очередная тройка, направляющаяся в сторону казармы, покажется неподалеку, я пристроился за ними. Возможно, они что-то и ощутили – несколько раз расходились веером, но моя выдержка оказалась сильнее, чем их чутье, так что к моему неожиданному появлению прямо у входа в дом, где меня разместили, они оказались не готовы.

Короткий кожаный колет я успел снять до того, как меня заметили. Поэтому предстал я перед недовольным оборотнем, возглавлявшим охрану, в полурасстегнутой рубашке и на весьма нетвердых ногах.

– По-моему, я заблудился, – пьяным голосом протянул я, едва не падая на шагнувшего ко мне воина.

И… подмигнул вышедшему на крыльцо Харту.

Ингвар

Ночь в степи – невероятное зрелище. Безграничное черное небо, щедро усыпанное переливающимися искрами звезд, огромная луна – нежная подруга, неспешно плывущая над головой, чарующая свежесть, ласкающая разгоряченную кожу.

Таркил остановился рядом, протяжно втянул в себя воздух, наслаждаясь щекочущими ноздри ароматами.

Мы, демоны, испытываем слабость к грандиозности, безбрежности, мощи. Будь то морская гладь, горы, устремляющие ввысь свои вершины, или тянущаяся вдаль без конца и края степь. Или мастерство. Мастерство владения мечом, мастерство плетения интриг.

Повозки выставлены так, как пожелали возницы. Пока рассвет не озарит степь своим сиянием, караван в полной безопасности. Договоренность, скрепленная клятвами, которые невозможно нарушить. И до того как обоз вместе с утром тронется в путь, можно вдыхать покой, грезить о стремительном драгуре, бьющем в лицо ветре и раскинувшейся перед тобой бескрайности.

– До колодца в Харшире можно не тревожиться, путь один. Если нападут, то незадолго до него или немногим позже.

Как ни жаль расставаться с безмятежностью, ничего иного не остается. Законы Ханэри и мой титул ар-принца растаяли вместе с серым туманом портала. Здесь был иной мир, и мы для него были такими же игрушками, как песчинки, что тыкались в мои сапоги.

– Тебе не кажется, что во всем этом проглядывает какой-то подвох? – Я не обернулся к застывшему рядом новоприобретенному родственничку – и так мог сказать, что его губы после моего вопроса тронула улыбка, в которой одновременно было и предвкушение и обещание.

Мы были демонами. А демоны любили хорошую схватку и загадки.

– Ты такой мирный, когда спишь. – Подошедший Рауль хлопнул меня по плечу. Он намекал, что во время перехода я лишь на мгновение приоткрыл глаза, попросив разбудить меня, когда поднимется луна. – Так что возвращайся-ка ты в повозку. А мы попробуем разобраться, что же тебя тревожит.

Оборотень был, конечно, прав – когда еще выпадет возможность нормально отдохнуть. Но так не хотелось после этого простора вновь оказаться в тесноте фургона.

– Там тебя Вионика заждалась, – беззлобно хмыкнул Терзар, подкравшийся к нам бесшумной тенью. Все-таки не зря Дамир ценил этого воина. Вроде и человек, а двигается так ловко, что невольно начинаешь любоваться. Да и клинок в его руке кажется живым, и в его умении видеть тайное мне уже не раз удалось убедиться.

– Не заставляй барышню себя ждать, – в тон ему поддел меня дядя. И шутливо взмахнул руками, словно прикрываясь, когда я демонстративно положил руки на рукояти коротких мечей.

Вионика спала. Эти дни для нее тоже были нелегкими, пусть и по иной причине. Выполняя просьбу моего отца, она каждую свободную минуту занималась с Ренардом, учила его укреплять ментальную защиту, переплетая свои щиты с теми, которые были даны ему от природы.

Я пристроился рядом, невольно улыбнулся, когда она заерзала, пытаясь прижаться ко мне сильнее, поцелуем в висок ответил на ее сонное: «Я соскучилась», – и позволил себе утонуть в аромате ее тела.

Это, возможно, была последняя спокойная ночь, и я не собирался жалеть, что ее упустил.

Утро, как это бывает в степи, наступило неожиданно. Еще мгновение назад царствовала ночь с ее таинственными шорохами, писком мелких зверушек, попавших в пасть к сумрачным охотникам, упоительной свежестью и особой магией, толкающей в объятия желанной женщины.

Теперь же миром правил свет. Он бурным потоком падал на землю, привнося свое волшебство, накатывался жаркими волнами, покоряя своей мощью.

Вионика уже давно сменила свой облик на мою личину и теперь прогуливалась вместе с Раилой, изображавшей Рауля, неподалеку от повозки.

Я попытался прислушаться к тому, о чем они говорят, но Терзар отдернул полог, приглашая меня на очередное представление. Оборотень, укрытый изумрудного цвета амэри, уже дожидался меня.

Быстро привел себя в порядок – с этой стороны портала не было удобных стоянок, как с той, но караванщики не забывали заботиться об удобствах. Небольшие сборные шатры были установлены сразу, как только мы встали на ночевку.

Короткий завтрак, и… обоз тронулся в путь. Навстречу приключениям.

Вопреки ожиданиям, первый день и ночь прошли на удивление мирно. Если не считать, конечно, двух событий, одно из которых нас здорово повеселило. А вот второе…

Младший сын Сумарке Дарши, имя которого мы узнали благодаря более осведомленному Таркилу, решил начать осаду крепости под названием Шари. А так как сама охотница за диковинками даже не подозревала, что уже стала воинским призом для победителя, их первое столкновение отличалось тонкостью тактики с одной стороны и полным непониманием – с другой.

Мы еще не углубились в степь настолько, чтобы пылающий воздух загнал всех, кто мог себе это позволить, под призрачную тень пологов, да и жара никогда не пугала демонов.

Мы с дядей ехали верхом неподалеку от дороги, по которой двигался караван, в очередной раз пытаясь разобраться, кто же в нашем обозе мог еще выступать в качестве соглядатая степного повелителя. Кандидатур на эту неприглядную роль не находилось, хоть мы и выдвигали уже совершенно необычные версии.