Ирина Бондарь - Последний дракон в Паутине

– Можешь не сомневаться, размер и способ я придумаю, так что не расслабляйся, – я перешла на всеобщий, чтобы не портить мелодичный певучий эльфийский слог язвительными высказываниями. – Ну, веди, проводничок.

Я прошла мимо эльфа, старательно и совершенно случайно наступив ему при этом на ногу. Выдох сквозь сжатые зубы за спиной пролился мне бальзамом на сердце.

– Кстати, – я повернулась к скривившемуся эльфу, – вы должны отправить кого-то к моим друзьям в ту рощу, где самым постыдным образом похитили меня, и предупредить их, что со мной все в порядке, так что пусть действуют согласно нашей старой договоренности. В противном случае я никуда с вами не пойду.

Как ни странно, эльф кивнул, согласившись на мои условия.

Мы с Маркоарвиэлем добирались до сердца эльфийских миров очень долго. У меня даже глаза устали от окружающих растительных пейзажей, которые, несомненно, могли бы быть прекрасными, но не в таком количестве! Деревья, леса, луга с разнотравьями, синие-синие небеса с золотыми солнцами, озера и снова леса. Мы перемещались телепортами, кое-где приходилось пробираться сквозь густые заросли, чтобы не попасться в защитные ловушки и сети, рассчитанные на нарушителей эльфийского спокойствия. Аэйя – мир, в котором жила правительница эльфов, седьмой в цепи, тоже, конечно, был зелен и, ко всему прочему, искусственным образом закрыт для телепортации. Он состоял из множества островов, на каждом из которых среди деревьев жили знатнейшие эльфийские кланы. Наш же путь лежал к центру мира, к так называемому Древу Мира, крона которого заслоняла половину неба на Аэйе.

При выходе из последних врат я чуть не споткнулась, увидев удивительную картину. Величественное древо подпирало небо на горизонте, переплетаясь ветвями с несколькими деревьями поменьше, так что складывалось ощущение, будто солнце просто катится по огромным ветвям, подпрыгивая на листьях. Я подобрала челюсть и пошла следом за своим провожатым.

Мы с Маркоарвиэлем практически не разговаривали, зато во время единственной вынужденной ночевки я съела все его припасы, чем несказанно удивила: одна чудесная эльфийская лепешка могла насытить на день взрослого мужчину, а я съела их штук пять, зажевала вялеными фруктами и запила травяным настоем из фляжки. На пятом пирожке глаза эльфа сменили разрез с миндалевидного на круглый, и он наконец снизошел до вопроса:

– Госпожа Аррлея, вы всегда столько едите?

– Нет, – ответила я, пережевывая обалденно вкусное лакомство, – только когда нервничаю. А вы меня нервируете, уважаемый. Никогда не знаешь, когда вновь придется получить по затылку от такого спутника.

Я невозмутимо отхлебнула отвар, злобно хихикая в душе. Марко держался молодцом, улыбался, скрипя зубами мне на радость, от постоянных насмешек и подковырок. Думаю, он потихоньку молил великую праматерь, чтобы она удавила меня при встрече и этим вознаградила его за терпение. Кстати, про себя я уполовинила имя ушастика, чтобы хоть мысли не ломать, раз уж язык приходится. И если судить беспристрастно, забыв о неприятностях первой встречи, он был просто душкой. Спокойный, красивый, гибкий и тонкий, но не хрупкий. А скромная загадочная улыбка, изредка появлявшаяся на лице в те моменты, когда он забывал обо мне, вызывала желание улыбнуться в ответ. От него не веяло той мужественной силой и таинственной чувственностью, которая как магнитом влекла меня к Даррену, но Марко был по-своему очень интересным и привлекательным мужчиной. С самыми красивыми ушами, которые я только видела. Хе-хе, Даррен, я все равно люблю тебя!

По Аэйе мы либо шли пешком, либо передвигались на гигантских левитирующих листьях, которые дрейфовали над бездонными пропастями между многочисленными эльфийскими островами. Насколько я поняла, право посадить на своем острове семена Древа Мира получали кланы, заслужившие эту небывалую привилегию выдающимся служением эльфийскому гоударству. Так что деревья-великаны, догонявшие самое главное дерево этого мира по величине, служили жилищами самым сильным эльфам этого мира.

– Марко, а где живешь ты? – Я спросила и сама испугалась своего нескромного интереса.

Эльф довольно спокойно отреагировал:

– Мой клан занимает третий от древа остров, но Озерная стража всегда находится рядом с правительницей.

Ого, эльфик живет в самом неприступном и недоступном для других рас месте. Интересно, сколько ему лет? Но спросить я не успела, потому что мы подошли слишком близко к основанию Древа Мира, и перед нами возник десяток эльфов, одетых в такую же, как у Марко, форму серо-голубых цветов.

– Вы долго. – Молодой воин со старыми глазами внимательно смотрел на моего сопровождающего. – Великая праматерь ждет вас.

Ни приветствий, ни напутствий, взяли и проводили неизвестную личность в моем лице к единственной и неповторимой владычице. А вдруг я убийца наемная или просто маньячка? Хотя, если им что-то от меня было надо, думаю, они подготовились не хуже магов гильдии, когда те выбирали меня для своего задания.

Меня в сопровождении Маркоарвиэля и других Озерных стражей вели по просторным коридорам Древа Мира. Невероятное гигантское растение, живой организм, поражало своей сложностью и одновременно естественной простотой. Дерево-дом, дерево-замок. В громадном стволе не было ни одного отверстия, однако свет проникал внутрь, как будто снаружи это чудо природы покрывала не кора, а тончайшая просвечивающаяся кожа. Блики разных оттенков зелени и золота ложились на внутренние перегородки и переходы, подрагивая, создавая впечатление сказочного калейдоскопа. Мне приходилось каждые пять минут напоминать себе, что я серьезный специалист на задании, в противном случае я уже давно остановилась бы с раскрытым ртом, забыв обо всем на свете.

Шедший впереди эльф отодвинул свисающие плотным занавесом ветви, и мы очутились в огромном светлом зале, в дальнем конце которого на причудливом сооружении сидела владычица Иллианэль. Тоненькая, хрупкая на вид женщина с властным лицом и древними, завораживающими глазами, одетая в струящееся платье цвета бледного золота, при нашем появлении лишь чуть повернула голову, ожидая, пока мы подойдем ближе. Мои конвоиры склонились в уважительном поклоне, я несколько мгновений подумала и поклонилась тоже, ни градусом ниже, чем это было предусмотрено межрасовым этикетом: я не являлась ее подданной, но и не была ей равна по положению.

– Оставьте нас. – Голос Иллианэль наполнил зал звоном хрустальных колокольчиков.

Дождавшись, когда последний эльф покинет комнату, владычица абсолютно несолидно спрыгнула с хитрого переплетения ветвей, которое служило ей троном, и подошла ко мне вплотную, пытливо вглядываясь невероятно зелеными глазами в мое лицо, будто что-то ища.