Владимир Пекальчук - Скользящий сквозь ночь. Схватка с судьбой

На несколько бесконечно долгих минут повисла могильная тишина. Затем Таэль обыденным тоном спросила:

– Не желаешь отведать пирог из ягод, любовь моя?

– Все, что тебе будет угодно мне скормить, мое солнце,– ответил вампир с улыбкой, и для того, чтобы эти слова прозвучали беззаботно, а улыбка была естественной, ему понадобилось больше мужества и самообладания, чем много-много лет назад, когда он, безусый юнец, вышел на бой с мантикорой.

– Обращение «солнце мое» в устах вампира приобретает двусмысленное значение, ты не находишь?

– Возможно, но не в этот раз. Я вкладываю в эти слова тот же смысл, что и семьдесят с лишним лет назад,– вздохнул Зерван и потянулся за добавкой пирога.– Который час, милая? – спросил он чуть погодя.

– Скоро стемнеет. С момента, когда ты сразился с покойниками, прошло более десяти часов. Ты куда-то спешишь?

– Да,– вздохнул Зерван,– у меня есть одно незаконченное дело. Обязательство перед одним человеком. Закончу его и буду в твоем полном распоряжении… до самого конца.

Таэль кивнула:

– Я надеюсь, ты закончишь его быстро.

– Мне только в Зордар и обратно. Это быстро, несколько дней. Я буду спешить.

– А я буду ждать. Тебе нужна лошадь?

– Нет,– ухмыльнулся вампир,– лошади меня не очень любят.

Он подошел к столику, на котором лежали его вещи, и стал одеваться.

– Выходит, это правда, что король Витарна нанял тебя для того, чтобы добыть сердце Жнеца? – полюбопытствовала княжна.

– Именно так,– кивнул вампир, надевая куртку поверх бархатной рубашки.

– И сколько он тебе заплатил?

– Десять талантов.

Княжна фыркнула:

– Воистину королевская цена. И за эти гроши ты прикончил Жнеца, а потом и принца Кор-Гала, чем нажил смертельных врагов на всю оставшуюся жизнь? Впрочем, ты никогда не был корыстным…

– И это еще одна причина, по которой ты меня любишь, не так ли? А что до врагов, так Тэй-Тинг не первая венценосная особа, умершая от моей руки. Впрочем, какое мне дело до всего этого, если жить мне осталось месяц?

Таэль вопросительно подняла брови.

– Неважно. Чем бы все ни кончилось, сейчас это не имеет значения,– сказал вампир,– мне только одна мысль сейчас позволяет сохранять спокойствие. Как сказал один умный человек, когда тебя собрались вешать, попроси стакан воды. Никогда не знаешь, что случится, пока его принесут.

– Стакан воды – это оставшееся у нас время? – догадалась Таэль.

– Да. Не бывает безвыходных ситуаций, просто мы не всегда можем этот выход найти.

– Исключительно человеческая пословица. У нас немного другая. Нет нерешаемых проблем. Есть неприятные решения. Впрочем, все люди оптимисты,– заметила княжна,– они постоянно надеются на то, что произойдет чудо и проблемы решатся сами собой. По правде сказать, в этом я вам завидую. Всегда легче жить, надеясь на хорошее. Однако горечь разочарования от этого еще горше.

– Мы же договорились не говорить о плохом,– напомнил вампир.

– Да, конечно, любовь моя. Отправляйся в путь. И береги себя.

Эльфийка встала из-за стола, подошла к Зервану и поцеловала его.

– Возвращайся поскорее, хорошо? – На ее глазах заблестели слезы.

– Я буду спешить,– пообещал вампир, подумав про себя, что, если он не вернется, это избавит их обоих от большой проблемы.

Выйдя из зала, он увидел Силорна, подпирающего плечом косяк двери, ведущей в другое помещение. Эльф молча смотрел на вампира своими янтарными глазами.

Зерван прошел мимо, махнув на прощание рукой:

– Пока, Силорн. Может, еще свидимся.– Однако тот не ответил.

Зерван миновал еще одни двери, охраняемые двумя закованными в доспехи воинами, которые проводили его хмурыми взглядами, прошел зал, где вчера выдержал изнурительный бой с мертвецами, мимоходом отметив, что тела уже убрали. Затем вышел в казарму и, убедившись, что на дворе ночь, покинул замковый комплекс, оказавшись во дворе.

Подойдя к воротам, он услышал негромкий оклик:

– Зерван да Ксанкар.

Вампир обернулся. Позади него стоял Силорн, скрестив руки на груди на эльфийский манер.

– Все никак не можешь со мной расстаться? – ухмыльнулся Зерван.

Эльф не поддержал шутку.

– Я все слышал,– коротко сказал он,– там дверь толстая… но не для ушей эльфа.

– И дальше что? Попытаешься сделать то, что опоздал сделать семьдесят лет назад?

– Ты должен пообещать мне кое-что, Зерван да Ксанкар.

– Что именно?

– Что перед поединком с моей госпожой ты встретишься в поединке со мной. Я буду ждать тебя у входа, прямо здесь. Каждую ночь от заката до рассвета.

– Чего-то такого я и ожидал. Даю тебе слово, что так и будет, Силорн Вернаро Этиан,– ответил вампир.

– Тогда в добрый путь,– пожелал эльф и пошел обратно в замок.

Таэль устало откинулась на спинку кресла и вновь попыталась собраться с мыслями. Она уже не помнила, когда в последний раз была так же растеряна, как теперь. Семь с лишним десятилетий назад надежда умерла в княжне вместе со смертью любимого, и больше она ничего от жизни не ждала и ни на что не надеялась. Все, что оставалось у Таэль,– это долг перед своим народом, который она так эгоистично предала. С тех пор вся ее жизнь была подчинена только одной цели – искуплению. Но теперь…

Весть о том, что некто, опознанный как Зерван да Ксанкар, граф Рэнфэйр, объявился не где-нибудь, а у самой Горы Грома, вначале была воспринята ею с недоверием. Однако тот факт, что неизвестно как воскресший граф убил принца Кор-Гала прямо в толпе его же охранников, придавал этой информации оттенок правдоподобности. Ибо Таэль не сомневалась, что если кто-то из людишек и способен на такое, то только ее Зерувиэль, который еще до своей мнимой смерти заслужил прозвище Тень Забвения за способность выступать один на один против неодолимых врагов, вроде мантикоры или бессмертного мага-лича, и выходить из схватки победителем, как бы безнадежна ни была ситуация. Люди считали молодого графа заговоренным, эльфы полагали, что его защищают боги, и только очень немногие, в том числе и сама Таэль, понимали, что эта удачливость есть не что иное, как склонность совершать наибезрассуднейшие поступки в тяжелых ситуациях, приправленная доблестью, отвагой и фактором неожиданности.

Впрочем в возвращение любимого с того света княжна тогда так и не поверила окончательно. Но всего несколько дней спустя Зерван собственной персоной пожаловал в тайную обитель Таэль.

Случайность? Княжна была уверена, что нет – за всем этим стоит чья-то злая воля, обычно называемая Судьбой. Просто еще одна пытка. Но теперь уже наверняка последняя – фигуры замерли на доске в ожидании. Шах и мат уже не за горами, кто кому его объявит?

– Что ты намерена предпринять, госпожа?