Владимир Пекальчук - Скользящий сквозь ночь. Схватка с судьбой

Птица снова закричала… но не так, как обычно. Чуткое ухо эльфа сразу уловило разницу, и Силорн понял – кто-то идет по дороге. Вероятно, со стороны Зирааверд по направлению к Монтейнкипу.

«Интересно, кого тут носит,– подумалось ему.– Для эскорта княжны рановато». Эльф тенью скользнул внутрь, за ворота, и притаился у полуобвалившейся стены.

Шаги приближались. Становилось ясно – путник собирается войти в ворота. Силорн приготовился к схватке с неизвестным противником. Хотя если это человек, то проблем не будет. Больше тут бродить некому. Разве что неупокоенные мертвецы… но их мастер-мечник опасался еще меньше.

Темная фигура появилась в проеме ворот и шагнула внутрь. Эльф, затаившись в самой густой тени, молча наблюдал, как незваный гость сделал несколько шагов по плацу и остановился.

Негромкий голос заставил Силорна окаменеть на мгновение.

– Силорн, вражина, где ты? Я знаю, что ты тут… должен быть тут.

– Я тут,– тихо отозвался эльф и сказал: – Неужели ты аж с того света вернулся?

– А я там и не был,– как-то странно засмеялся вампир.

Он повернулся на голос эльфа, и луна осветила его лицо. Да, это был Зерван да Ксанкар.

– Но ведь столько людей видело, как ты погиб… – начал было Силорн, но вампир его прервал:

– Это не совсем так. Видеть, как утыканный болтами вампир падает в реку с моста,– это не совсем то же самое, что видеть его смерть.

Он снова странно засмеялся, поднес ко рту бутылку и отпил.

– Неважно… ты все-таки здесь, Зерван да Ксанкар. И я здесь, как мы и договаривались. Ты, полагаю, принял решение? – мрачно спросил Силорн.

– Нет,– ухмыльнулся вампир,– не принял.

– Тогда самое время принять. До прибытия сопровождающих для Светлейшей осталось не более двух часов.

Ухмылка на лице вампира стала еще шире. Это была очень странная и блуждающая ухмылка.

– А я не хочу,– ответил Зерван.

Он сделал пару шагов в сторону рухнувшей стенной башенки и уселся на один из огромных каменных кирпичей. Затем снова приложился к бутылке, крякнул и добавил:

– Понимаешь… мне уже все равно. Хочешь глотнуть?

И внезапно Силорн все понял. В бутылке была не кровь. Отсюда и странный смех, и ухмылка, и мутноватый, блуждающий взгляд. Вампир был пьян.

– Ты… пьян? Разве на вампиров действует…

– Вино? Хе-хе… да. Действует. Если выпить много.

Несмотря ни на что, Зерван вполне уверенно держался на ногах, а его речь была внятной и осмысленной – вампиры все же устойчивы к алкоголю. Но тем не менее что-то в его поведении изменилось.

– Значит, ты передумал драться? – уточнил Силорн.

– Нет. Не передумал. И не решил. Силорн, вражина ты мой заклятый, я же сказал… мне все равно. Понимаешь. Все равно. Истина в вине. Я понял это только сейчас, когда шел сюда. Я купил себе вина. Старого эльфийского. На все деньги. Зачем мне деньги, думал я. Хоть побалуюсь вином, которого не пил с тех самых пор, как стал вампиром… Думал, может, так мне будет проще… – Он не договорил, но эльф понял, что именно имел в виду вампир. Что именно ему будет проще сделать.– А оказалось… оказалось, что это и есть мое решение. Понимаешь, мне сейчас, именно сейчас, наплевать. Почти на все. Война, потоп, мор, конец света… Меня это сейчас не волнует. И стимула делать то, чего я не хотел делать, у меня больше нет. Вот и все.– Он допил вино и швырнул бутылку куда-то в сторону.

Силорн молча смотрел, как Зерван снимает котомку и достает из нее еще одну маленькую глиняную бутылочку со сложным узором. Такого вина больше не делают. Только солнечный народ владеет секретом его производства, но виноградников у эльфов уже нет. И потому солнечного вина осталось в мире совсем немного. Сам Силорн пил его всего один раз в жизни. Среди людей каждая маленькая бутылочка стоит баснословных денег. И все это вино – выдержки в несколько сотен лет. А сейчас у вампира в котомке еще как минимум четыре такие бутылочки.

Силорн подавил в себе желание схватить котомку и треснуть Зервана ею по голове. Ничего. Скоро солнечный народ вернет себе часть своих былых владений. И вновь будет изготовлять и пить сладкое, терпкое, душистое вино.

– Что ж. Твое решение – твое право. Что ты намерен делать дальше?

Вампир откупорил бутылку и сделал большой глоток.

– Сидеть тут до рассвета. Пить вино. Что мне еще делать? Внутрь ты меня не пропустишь…

– Разумеется, нет,– холодно согласился эльф. – Я, видишь ли, тебе не верю.

– Да мне все равно, веришь ты или нет,– ухмыльнулся Зерван.– Я могу пройти туда и без твоего согласия. Только,– внезапно погрустнел он,– как я появлюсь перед Таэль в таком виде?

– Думаю, ей было бы все равно,– сказал Силорн,– она считает тебя мертвым. Ты бессердечный мерзавец, Зерван да Ксанкар, ты мог бы хоть как-то дать знать…

– Как? – пожал плечами вампир.– Я очнулся только на берегу у Зирааверд, куда меня вынесла река, и вытащил из себя восемь болтов. Потом меня нашли два гнома. Они-то и приволокли меня к одному моему другу-дварфу. И я все это время был в крайне плохом состоянии. Ты когда-нибудь поймешь, если в тебя воткнут парочку стрел, каково это. Ну да теперь уж что говорить. Силорн, сделай одолжение. Сам сходи и скажи ей, что я жив.

– Не могу,– ответил эльф,– это может быть ловушкой. Я же сказал, что все равно не верю тебе. Давай будем откровенны – в бою у нас были бы равные шансы, но ты, может, и не хочешь рисковать. А сейчас, когда ты не до конца оправился от ран, у тебя и вовсе нет шансов. И возможно, ты ждешь, что Светлейшая покинет форт, бросится к тебе… А ты исподтишка кинжалом…

– Ты действительно редкий мерзавец,– скривился вампир.– Так не говори, что я тут, и Таэль никуда не побежит.

– Она спросит, откуда я знаю. Что я отвечу?

Вампир отстегнул от пояса мандалу в ножнах и протянул ее Силорну:

– Теперь тебе спокойней?

– Немного,– согласился тот.

– Теперь ты скажешь ей?

– Нет.

– Ты сукин сын.

– Я исполняю свой долг.

Зерван удрученно покачал головой и приложился к бутылочке.

– Ну и кто из нас бессердечный мерзавец? Ладно, по крайней мере я увижусь с ней, когда она выйдет из форта.

– Только учти, близко к тебе ее все равно не подпустят.

– Оно и к лучшему,– вздохнул вампир,– она хоть не заметит, что я пьян.

Эльф кивнул:

– Не заметит. Если ты не собрался выпить все вино, что у тебя осталось.

Зерван молча сделал еще глоток. Затем протянул котомку Силорну:

– Передай это ей тогда, договорились?

– Как только дело будет сделано, передам непременно. Так что если внутри яд, Таэль умрет уже после того как…

– Ты кретин,– с чувством сказал вампир.– Плохо же ты знаешь ту, которую охраняешь уже лет восемьдесят. Таэль бы не стала употреблять алкоголь перед таким ответственным делом.