Денис Субботин - Времена без Героев

- Он погиб так, как хотели бы умереть мы все. На охоте, встретившись лицом к лицу с медведем… Копье подвело, хрустнуло в самый неподходящий момент! Медведь был уже мертв, но упал на императора сверху и задавил. Маги пытались раздуть огонь жизни, но он погас. Увы…

Отто дернулся, словно собрался заговорить, но Мстислав быстро и умело зажал ему ладонью рот. Не стоит, пожалуй, пока выдавать этот секрет…

- Ну вот! -вдруг выругался Олег. - Доигрались! Дружина, этих - в кольцо!… Зачем тебе император?!

- Надо, Олег! Помоги…

Воевода, которого Мстислав впервые назвал по имени, недовольно на него покосился, но смолчал. А может, обиделся - приказ, должный помочь, он отдал еще раньше этой просьбы…

Гардарские дружинники выучкой обладали железной и кольцо вокруг воеводы и его спутников замкнули на несколько мгновений раньше, чем барон Хтор, ехавший в окружении своей многочисленной дружины навстречу, узрел своего врага. Зато потом…

Барон был немолод, грузен и мордаст. Маленькие синие глаза его трудно было найти под нависшими бровями… Никто и не называл его красавцем. Зато кравчий императора, чьи полномочия пока подтвердил и новый властелин, был умен, осторожен и редко против кого-то выступал открыто. Никто и никогда не причислял его к одной из партий при дворе. Есть такой барон - знали все. Что он думает, не знал даже погибший месяц назад сын и наследник…

Впервые, пожалуй, его видели в гневе. Даже не в гневе - в ярости. Покрасневшая рожа, на которой карикатурно выглядели встопорщившиеся усы, ставшие еще меньше, прицельно сощуренные глаза… И обнаженный меч.

Повинуясь движению своего господина, обнажили клинки и десять его левдов, отборных и умелых воинов. И тут же схватились за оружие гардары. Без приказа даже.

- Убрать оружие! -немедленно рявкнул Олег. Да так, что даже некоторые левды дернулись выполнять приказ. Правда, быстро оправились от испуга.

- Ты, я зрю, совсем обезумел, почтенный! -возмущенно сказал воевода, пуская своего коня на несколько шагов вперед. - Поднял оружие на императорских воинов!

- Я тоже -императорский воин! - рявкнул Сигизмунд Хтор, пряча все же меч. - А вот он - нет! И те двое - тоже!

Он указывал на Мстислава и подъехавших Эдрика с Равеном, а голос его, громкий и пронзительный, слышен был далеко. Так что некоторые воины рядом тревожно взялись за оружие. Неужели измена?

- Совершенно верно! -согласился Олег. - И что с того?

- До тех двух: мага и оринга, мне дела нет! -рыкнул барон, явно ощущая, что воевода гардар тянет время. - Мне нужен только один - вот он!

- Он под моей защитой! -сухо возразил воевода. - Да и ты давал слово императору, пусть и покойному ныне, что не станешь охотиться за ним…

- Вне столицы! -оборвал его Хтор.

- Но ведь здесь -не Торгард! - рассмеялся Олег. - Или у тебя что-то с глазами, благородный барон?

- У меня все в порядке с памятью! -отрезал тот. - Согласно уложению императора Конрада Великого, изданным сразу после отражения нападения норлингов, столица там, где император! То есть сейчас - в этом лагере! Этот гардар пересек границу столицы и теперь в моей власти!

- Послушай, барон! -не выдержал Мстислав. - Мне жаль, что я убил Освальда. Но ведь он первым оскорбил его и я все равно дал ему шанс извиниться! Он отказался, так теперь нечего пенять! Впрочем, я еду к императору и готов положиться на его решение… после того, как увижу его!

- Ладно! -подумав немного, ответил барон. - Только я поеду тоже! Хочу убедиться, что все это - не очередной твой трюк гардар! Ты ведь и сына моего подловил на такой?

- То был честный бой! -устало ответил Мстислав. - Я честно убил его… да ты ж наверняка уже все знаешь! Впрочем… Поговорим, когда император рассудит?

Меж тем, до императорского шатра, по старой, еще доимперской привычке возвышавшегося в середине лагеря, на рукотворно насыпанном в первый же день возвышении, осталось не так уж и много. И даже влияния кравчего, барона Хтора и командира гардарской гвардии, воеводы Олега с трудом хватало, чтобы провести Мстислава и его спутников через плотные цепи гвардии. Опять же по старинному обычаю на войне вокруг императорского шатра выстраивали четыре цепи пеших воинов по сотне в каждой и если первые две, составленные, кстати, из гардаров, были редки и пропускали многих, пусть и не всех а лишь знавших Слово на сегодня, уже третья стояла часто и одного Слова, чтобы пройти ее, не хватало. Впрочем, миновали и ее. Барон Хтор, к счастью, второе слово знал тоже. Воевода Олег, кстати - нет.

- Стой! -остановил их разношерстный отряд воин из четвертого кольца. - Дальше нельзя… Без Слова!

- Нам надо видеть императора! -бросив короткий взгляд на Мстислава, сказал воевода. - Срочно!

- Всем надо! -равнодушно пожал плечами гвардеец из природных - обедневший нобиль Меча, младший сын графа или барона. - Половине - срочно…

- Мстислав! -тихо сказал, подъехав, Равен. - Мне кажется, пора!

Мстислав пожал плечам, несколько мгновений видимо колебался, потом резко вздернул вверх находящегося в полуобморочном состоянии мальчишку:

- ЕМУ надо! Что, тоже остановите?!

Часовой, как уже было сказано, происходил из нобилей и потому хотя бы всю императорскую семью, по крайней мере - ее верхушку знал в лицо. На миг он побледнел, потом чуть не выронил фрамею:

- Кронпринц?!

- Освобождай дорогу! -рявкнул Эдрик, словно не замечая, что вокруг стало свободно. Даже гардары отъехали чуть в сторону, чтобы не казаться вместе с ними.

- Да, да… конечно! -все еще не отводя глаз от Отто, пробормотал солдат. - Император в золотом шатре!

- Где ж ему еще быть! -ухмыльнулся, ощущая растерянность гвардейца, Мстислав. - Вперед!

Олег и Хтор отстали, к императорскому шатру они подлетели втроем. Ну, и Отто на руках у Мстислава. По прежнему не приходящий в сознание…

Огненное Око застыло на миг на второй трети после Зенита и император обряжался для сражения, когда за тонкой стеной его шатра вспыхнула замятня. Сначала - замятня, потом до небес, отвлекая Господа и самого Святого Торвальда от дела, взвилась перебранка. Десятки хриплых мужских голосов вознеслись высоко, многие орали непотребщину… Кажется, раз или два зазвенел булат…

- Что там? -недовольно спросил Миклай, покосившись на молодого капитана, командира дежурной гвардейской роты "природных".

Капитан, все еще бледневший под острыми, словно лезвие кинжала взглядами императора, чуть ли не бегом вымелся из шатра… Почти сразу вернулся обратно:

- Варвар какой-то прискакал! -громко сообщил он, вызвав среди свиты оживленный говорок. - Гардар! Требует немедленной встречи с тобой, император!

- Ты забыл, гардары более не варвары! -попрекнул его Миклай. - Уложением моего покойного брата они приравнены к нам, торингам по положению… Зови его! Думаю, это гонец от гардарских князей. Наверняка они близко!