Ли Дэн - С небес об землю

Люди на улицах были красиво и ярко одеты, двигались неспеша и с достоинством. Всюду мелькали улыбки, слышался смех детишек и веселые песенки, которые пели девушки, собирая урожай в садах, окружающих дома.

Проехав через новый город, они сквозь распахнутые крепостные ворота, у которых варился в собственной кирасе одинокий унылый стражник, попали в старый город. Здесь улочки были уже, а каменные дома имели по два или три этажа. Как пояснил граф, после того, как большинство жителей перебралось в новый город, старый город был сильно перестроен, снесены лачуги и ветхие дома, расширены улицы, но конечно здесь в сравнении с новым городом тесновато.

Остановились они в «Золотой подкове», где Клара и граф заняли комнаты для благородного сословия на третьем этаже, а сопровождавшие их воины разместились в одной большой комнате на первом этаже.

Наутро после завтрака граф с Кларой отправились королевский дворец, где граф обещал представить Клару его величеству и королевскому магу. До дворца было недалеко, и они отправились пешком.

Пройдя по мощеной улице, они вышли на просторную площадь перед королевским дворцом, и Клара остановилась, увидев на надвратной башне огромные часы. Это было совершенно неожиданно. Ведь ни в замке графа, но во время путешествия она не видела ничего, что могло бы использоваться для измерения времени. И все, с кем она говорила, пользовались понятиями «утро», «день», «до полудня» и так далее, но не было специальных единиц для обозначения времени. Ласло, по-своему истолковав ее удивление, с гордостью объяснил:

— Это часы — прибор для измерения времени. Раньше измерениями времени пользовались только маги, которым нужно было знать точное время при изготовлении различных магических зелий. Но они пользовались только песочными и солнечными часами. А эти недавно по просьбе короля установили ме-ха-ни-ки (он по слогам произнес новое слово) Черного Властелина. Давайте задержимся. Они скоро начнут отбивать очередной час. Это интересно посмотреть.

Тут Клара заметила, что площадь заполняется народом. Было много празднично одетых, как решила Клара, жителей низких сословий. Многие пришли с детишками. Все стояли, оживленно переговариваясь, и глядели на часы. Несколько в стороне, не смешиваясь с простолюдинами, стояла небольшая группа, судя по одежде и висящим на боку у мужчин шпагам, дворян. Они также были с женами. С ними было двое детей. Дворяне переговаривались друг с другом, демонстративно не обращая внимания на часы, и только украдкой бросая на них короткие взгляды.

Наконец большая стрелка часов сдвинулась и перескочила на следующее деление. На площади установилась благоговейная тишина. Взгляды всех присутствующих были прикованы к часам. Стрелка сдвинулась еще на одно деление, и тут раздался удар колокола. По площади пронесся шепот. По второму удару колокола открылась дверца справа от часов и оттуда выехала фигурка рыцаря в полном доспехе с копьем в руке. За ним выехали два оруженосца, один из которых держал копье с флажком, а потом — четыре фигурки пеших воинов. Все они повернулись лицом к зрителям и отсалютовали оружием, после чего снова повернулись и направились ко второй дверце, расположенной с другой стороны часов. При этом и кони всадников, и пешие воины шагали в такт ударам колокола, отбиваемым часами. Перед второй дверцей они обернулись к зрителям и снова отсалютовали им. По площади разнесся восторженный крик. Горожане приветствовали эти фигурки. Отсалютовав, фигурки развернулись и скрылись в проеме. Дверца захлопнулась с последним ударом колокола, и народ, заполнивший площадь, начал потихоньку расходиться.

Ласло обернулся к Кларе. Глаза его возбужденно горели.

— Правда, это чудо? И что самое поразительное, сделано совершенно без магии. Благодаря этим часам престиж нашего королевства взлетел до небес, и правители всех стран выскребают свои сокровищницы, пытаясь уговорить Черного Властелина сделать и им такие же. Но пока, я слышал, они получают отказ. Пойдемте. Скоро начнется большой королевский прием.

Без всяких трудностей они прошли во дворец и вскоре, пройдя по лабиринту коридоров, в которых граф прекрасно ориентировался, оказались в огромном зале, заполненном разодетыми придворными. Некоторые из них, разбившись на кучки, о чем-то беседовали. Другие неспешно перемещались по залу, раскланиваясь и обмениваясь парой слов.

Ласло, учтиво поздоровавшись с ближайшими, отвел Клару к окну и начал знакомить ее с придворными, показывая их издали и давая им короткие остроумные характеристики. Указав на стоящих у соседнего окна трех беседующих мужчин, он сказал:

— Вот и наши знаменитости.

Клара с интересом посмотрела на троицу. В центре стоял худощавый мужчина с ястребиным носом и цепким взглядом. Рядом, возвышаясь над ним почти на голову, располагался крупный мужчина с обветренным лицом и огромным шрамом, идущим от виска к подбородку. С другой стороны от худощавого находился оживленно жестикулирующий низкорослый толстяк, со стороны похожий на шар на ножках.

— И чем же они знамениты?

— Низкий толстяк — это барон Незат, или, как его обычно называют, барон Протестую. Он протестует против всего. Не было такого указа, против которого он бы не протестовал. Он даже регулярно протестовал против Черного Властелина, пока я не запретил ему въезд в мои владения. Чаще всего он сам не может объяснить, против чего он протестует, но если нужно затеять какую-нибудь бучу, то без него не обойтись. Рассказывают такой случай.

Однажды он вышел на площадь перед дворцом с корзинкой в руке, наполненной бумажными листами. Он начал доставать из корзины пачки бумаг и подбрасывать их в воздух, а ветер разносил их по площади. На вопрос стражи, что он делает, он гордо ответил, что разбрасывает призывы к гражданам в поддержку его протеста. Усмотрев в этом попытку посягательства на королевскую власть, стражники задержали его, изъяли корзину и доставили в караулку, а один срочно побежал за начальником Тайной стражи.

Прибывший начальник Тайной стражи, выслушав доклад стражников, достал из корзины листок бумаги, чтобы ознакомиться с вещественным доказательством. Но к его удивлению листок оказался чистым. Когда просмотрели все листки, находящиеся в корзине, и все, принесенные стражей с площади, оказалось, что они все чистые. Тогда начальник Тайной стражи спросил барона: «Так что вы делали на площади?», — на что барон ответил, что он разбрасывал письма с призывом поддержать его протест. «А почему ничего не написано?», — спросил начальник Тайной стражи. «А что писать. И так все ясно», — гордо ответил барон.

— И чем все кончилось, — со смехом спросила Клара.