Ли Дэн - С небес об землю

— Начальник Тайной стражи посадил барона в камеру, поставил перед ним корзинку и сказал, что выпустит его только когда он заполнит все листки, написав, против чего он протестует.

— И?

— Барон просидел в камере две недели, но так и не смог сформулировать свой протест. Пришлось выпустить его под честное слово, что больше не будет мусорить на улицах.

— А другие двое чем знамениты?

— Здоровяк — это маркиз Валента, известный как жуткий пьяница, способный выпить в одиночку бочонок крепчайшего вина. Но еще больше он известен как отчаянный задира и драчун. Он не может себе представить жизнь без доброй драки и всегда находит себе приключения. Раньше он спускал свою энергию в войнах, а теперь не гнушается драками в корчмах и даже на улице с простолюдинами. Несколько раз его крепко поколачивали кузнецы и кожевенники, но, отлежавшись, он опять принимается за старое.

Рассказывают, как однажды они с приятелем гуляли в корчме и спустили все деньги еще до того, как хорошо напились. Они стали думать, где взять еще денег, и маркиз вспомнил, что он еще не получил жалованье. Они пошли к королевскому казначею, но там оказалась немалая очередь других дворян, пришедших за жалованием. Отстояв очередь они уже подошли к заветной кассе, но тут окошечко закрылось. У казначея наступило время обеда, и он не желал тратить время на то, чтобы обслужить этих собутыльников. Поняв, что им придется дожидаться, пока у казначея закончится обед, маркиз развернулся и заехал своему приятелю в челюсть. Тот отлетел к стене и, схватившись за челюсть, закричал: «За что?». «А что еще делать до окончания обеда», — спокойно ответил маркиз, засучивая рукава.

— А третий?

— О-о-о. Это опора трона и правая рука короля, герцог Секвенский. Он имеет чин маршала и командует всеми войсками королевства. В недалеком прошлом его влияние было огромно. Фактически он единолично решал, когда и с кем воевать. Король не вмешивался в его дела, поставив два условия — чтобы враг не вторгался на нашу территорию слишком далеко, а контрибуция в случае поражения не разоряла казну.

Но после Последней войны его влияние стало падать по мере того, как армия сокращалась. Не стало смысла держать армию, если для нее нет дела. А с внутренними волнениями, буде таковые возникнут, справятся городские стражники и Тайная стража, на которую и возложены функции охраны короны от внутренних врагов.

В последнее время герцог отчаянно интригует, пытаясь уговорить его величество отправить против Черного Властелина остатки войска, подкрепив его магами. Но пока поддержки у короля и королевского мага он не находит. Однако в среде дворян и в армии его речи находят горячий отклик.

Поговаривают, что уже были предложения герцогу сместить короля и самому занять трон. Ведь он имеет на это право как представитель боковой ветви правящей династии. А став королем он сможет повести войско на Черного Властелина.

По слухам, он и сам склоняется к такому решению, но его останавливает полное отсутствие поддержки со стороны магов. Им как-то не хочется терять свою Силу. Но раз эта троица собралась, то, похоже, затевается очередная буча. Пожалуй, мы вовремя приехали. Будет интересно.

В этот момент распорядитель трижды ударил жезлом об пол и провозгласил:

— Его величество король Тругор Пятый.

В зале началось шевеление. Придворные стали, правда, без особой спешки, выстраиваться вдоль зала от парадной двери королевского выхода к трону. Наконец движение закончилось, и обе шеренги замерли в почтительном ожидании. Двери парадного королевского выхода распахнулись, и в зал вошел король. Придворные склонялись в поклоне, когда его величество, сопровождаемый двумя придворными, проходил мимо них. Подойдя к Ласло он остановился. Клара с интересом поглядела на короля. Тот был еще не стар, но простоват лицом и тщедушен телом, и Клара подумала, что, наверное, король — это только ширма для приближенных, которые вертят им как хотят.

— А, Ласло, мальчик мой. Давненько вас не было видно. Совсем забыли старика.

Граф, выпрямившийся, когда король обратился к нему, учтиво ответил:

— Труды на благо королевства не дают мне возможности часто бывать при дворе, ваше величество. Как вам известно, мое владение граничит с землями Черного Властелина, и требуется неусыпный догляд, дабы вовремя пресечь козни и разгадать черные замыслы, направленные во вред королевству.

— И как, много было козней за последнее время?

— Третьего дня из Темного леса вырвался гигантский вепрь. Он потравил несколько полей и убил трех сервов, прежде чем удалось его прикончить.

— И вы, как обычно, не позволили никому это сделать, а прикончили его сами?

— Увы, ваше величество. На этот раз я не успел. Он, на свою беду наткнулся на отважную воительницу, которая и прикончила его одним ударом. А незадолго перед этим она расправилась с Хряком и его бандой.

По рядам придворных пробежал сдержанный гул.

— Позвольте представить вам, ваше величество госпожу Клару, отважную воительницу и могучего мага. Кстати, двоих разбойников она прикончила молниями.

Гул в зале усилился, и Клара попала под перекрестье множества любопытных глаз.

Король повернулся к Кларе и та, поймав цепкий, пронзительный взгляд поняла, что ошиблась. Такой король сам будет вертеть кем захочет.

— Я рад видеть у себя во дворце такую прекрасную воительницу и могущественного мага. Вы странствуете или прибыли по делу?

— Странствую, ваше величество. А сюда меня привело желание встретиться с вашим королевским магом.

— Как, ваше волшебничество, — обратился король к одному из двух своих сопровождающих — одетому в мантию пожилому суховатому человеку с небольшой бородкой. — Согласны встретиться с коллегой? Или не рискнете? Ведь, насколько я знаю, вы не владеете огненным волшебством.

— Охотно встречусь, ваше величество. Сразу же по окончании приема. Если на то будет ваше позволение.

— Будет, будет. А что, — обернулся король ко второму сопровождающему. — Может разогнать вашу Тайную стражу, если госпожа Клара согласится задержаться и искоренить всех врагов короны. Я полагаю, у нее это лучше получится. Уж сколько лет гонялись за Хряком, да все без толку. Мне уже было неудобно читать письма от других монархов с выражением сочувствия и предложения помощи.

— Как вам будет угодно, ваше величество, склонился в поклоне начальник Тайной стражи. Только прикажите, и Тайной стражи не станет.

— Зарежетесь что ли поголовно? Ладно. Служите дальше. Неудобно вешать на такую прекрасную девушку такие заботы. Да она и не согласится. Не так ли? — он воткнул в Клару немигающий взгляд.

Клара спокойно выдержала его.

— Увы, ваше величество. К сожалению, дела не позволяют мне надолго задержаться в вашем королевстве.