Ли Дэн - С небес об землю

Учтиво поздоровавшись, она окинула быстрым взглядом помещение, сумев увидеть и как всегда неподвижного князя, скрывающегося под своим плащом с большим капюшоном, и несколько напряженного Сантьягу, и угрюмых Франца с де Лаэртом, и зачем-то приглашенную сюда и также занявшую места за круглым столом команду наемников Кортеса, и незнакомую ей молодую женщину в простой кожаной куртке, сидевшую рядом с князем.

— Прошу вас, ваше величество, — Сантьяга учтиво отодвинул кресло.

Поблагодарив кивком Всеслава заняла предложенное место за столом. Справа и слева от нее опустились в кресла Мечеслав и Милана. Теперь Всеслава не скрывая интереса обвела присутствующих взглядом.

Это был один из редчайших случаев в истории Тайного города, когда высшие иерархи Великих Домов собрались вместе. Обычно беседы между ними производились в режиме телеконференций с использованием техники, разработанной челами. Но князь настаивал именно на личной встрече, намекая на абсолютную секретность предстоящих переговоров, и заинтригованные Всеслава и Франц приняли его приглашение.

Сантьяга опустился в кресло, стоящее между незнакомкой и гиперборейской ведьмой.

— Еще раз приношу свои извинения за столь позднее приглашение, — глухо сказал князь. Мы планировали пригласить вас завтра. Но обстоятельства изменились, и требуется немедленно принять решение о совместных действиях. Сантьяга, изложи нашим гостям сегодняшние события.

Сантьяга окинул взглядом присутствующих и слегка улыбнулся своим мыслям.

— Прежде всего, я хотел бы внести ясность в случившееся сегодня и рассеять ваши взаимные обиды и подозрения. Кортес по моей просьбе, разобрался в сегодняшнем происшествии. Прошу вас, Кортес.

Кортес вынул из кармана несколько фотографий и разложил их на столе.

— Я воспользовался камерой наружного наблюдения одного из офисов, расположенного неподалеку от места аварии. От удара спортивной машины у вас, Франц, открылась правая дверца, и шар вылетел наружу. Вот здесь его хорошо видно. А на этом снимке видно, как он провалился в ливневую канализацию, на которой не было решетки. Вот, собственно и все.

Около часа я потратил, чтобы найти Чую и объяснить ему важность поисков, в которых заинтересован сам Сантьяга. Простите, Франц, но для осов вы не авторитет. Все это мне стоило сорокаминутного разговора и двух навских ножей, которые от имени Сантьяги я вручил великому охотнику. Я надеюсь, Орден возместит мне затраты.

— Практически перед вашим приходом Чуя принес мне свою находку, — продолжил Сантьяга. — Правда, мне пришлось выслушать целую поэму в стихах, описывающую процесс поисков. Можете забрать вашу потерю.

Сантьяга достал из стола сверток и, развернув ткань, потянул сияющий оранжевый многогранник Францу.

— Спасибо, комиссар. Благодарю вас, Кортес. Ваше величество, приношу вам свои глубокие извинения за все, что я наговорил в состоянии аффекта. Как видите, не только женщины бывают несдержанными.

— Я принимаю ваши извинения, Франц. Но, я полагаю, нас пригласили сюда не только по этому вопросу.

Сантьяга снова улыбнулся.

— Разумеется, из-за этого мы не стали бы вас беспокоить, ваше величество. Просто я начал с этого, чтобы убрать все шероховатости, потому что нам предстоит обсуждение очень серьезных вопросов, и я не хотел бы, чтобы нас отвлекали эмоции и недоразумения. Я постараюсь придерживаться хронологии. Итак, первое событие, произошедшее сегодня, имеет само по себе огромное значение. Наш Мир посетила госпожа Клара Хюммель.

Незнакомка, присутствующая на совещании, коротко поклонилась.

Франц издал невнятное восклицание, а Всеслава удивленно произнесла:

— Но Большая Дорога…

— Нет, — ответил Сантьяга. — Она не пользовалась Большой Дорогой. Я понимаю, что у вас к госпоже Хюммель множество вопросов, но прошу их пока придержать.

Вкратце ситуацию можно описать следующим образом. Как вы знаете, существует множество Миров, и Большая Дорога позволяла путешествовать из одного в другой. Но помимо Миров существует и Междумирье — то, в чем содержатся эти Миры. Госпожа Клара — уроженец Долины Магов, находящейся в Междумирье. И жители этой Долины умеют ходить по тропам между Мирами, посещая их. Здесь принципиально иная магия, не похожая на нашу. Их перемещение не требует открытия Большой Дороги и использования Навигаторов. Обо всем этом вы сможете расспросить нашу гостью позднее.

А сейчас, как это ни прискорбно, у нас есть более важные вопросы, требующие скорейшего принятия согласованного решения для объединения усилий Великих Домов. Я попрошу госпожу Хюммель рассказать о Строителях Пути.

— С козлоногими я встретилась в мире Мельина. Несмотря на мой трехсотлетний стаж боевого мага, им удалось достаточно просто захватить меня. Козлоногие вытащили меня в Изнанку Реальности, где и состоялась наша беседа. Они хотели, чтобы я передала Совету Долины их требование не вмешиваться в их дела и убрать Долину с их дороги. Они строят Путь, прокладывая его через Миры. Все, что им нужно — построить свой Путь. Архимаг Долины отправил меня на повторные переговоры с козлоногими, а в это время Эвис — моя подруга и боевой маг Долины провела разведку в мире, сквозь который они прокладывают свой Путь. Сейчас я вам покажу некоторые результаты этой разведки.

Она сделала неуловимое движение кистью руки. Никто из присутствующих не почувствовал ни малейшего заклинания, но столешница круглого стола, за которым сидели участники совещания, исчезла. Вместо нее присутствующие увидели глубокую пропасть, заполненную бесцветным Ничем, совершенно не похожим на Ничто, из которого соткался Первородный Хаос. Там внутри чувствовалось какое-то движение, но было омерзительно даже смотреть на него.

Клара сделала еще один жест. Изображение изменилось.

Теперь зрители видели что-то, очевидно бывшее каким-то миром.

Огромные деревья корчились в невыносимых муках, листва горела, а сквозь кору проступало что-то белесое, жадно пожиравшее плоть деревьев.

Реки одновременно покрывались льдом и кипели, и водяные твари, не в силах выдержать мук, выбрасывались на берег, где сновавшие по берегу козлоногие добивали их.

Земля раскрывалась провалами, в которых скрывались и деревья, и валуны, и дома, а из провалов выплескивалось белесое Нечто, распадающееся на отдельные комья, которые быстро превращались в козлоногих или скатов.

Козлоногие бросались к домам, вытаскивали оттуда жителей и гнали их к огромным жертвенникам, на которых несчастных приносили в жертву своему неведомому Пославшему.

А скаты взмывали ввысь и начинали охоту за любым живым существом, не важно, был то человек, зверь или птица, пытавшимся спастись от уготованной ему участи. Настигнув жертву, они пронзали ее острым хвостом, а потом, пока жертва корчилась в агонии, не спеша разрывали ее щупальцами, растущими по бокам от хищных пастей, усеянных острыми зубами.