Сергей Джевага - Серый Орден

— Ага, — просипел я ошеломленно. — Точно… ошибались.

Словоохотливый инок еще что-то рассказывал, но я отмахнулся и поспешил прочь. В монументе было нечто тревожное и темное, как и в том, который когда-то видел над хранилищем черепа… то есть артефакта Древних. Птиц как-то рассказывал, что богам нужны паства и молитвы людей. Капельки жизненной силы миллионов мыслящих составляют изрядную долю мощи, образуют эгрегор — упорядоченную энергетическую структуру. Вполне логично предположить, что Мрон попытается переманить часть прихожан. Но так быстро и столь нагло? Хотя народ охотно верит великому патриарху… патриарху?! В создании тайного легиона уши торчат оттуда же… Вывод?

Терн вселился в Эр-Денира, сомнений не было. Но как поступить мне? Через парадный вход нельзя, обходные пути заперты… кроме одного. Если стану одним из подчиненных Магнуса, проникнуть в святая святых будет легче. И уж тогда надо будет привести в действие составленный план. Ладно, об этом подумаю позже, сейчас надо сосредоточиться на более насущном…

Когда закатные лучи окончательно потухли в окнах, а на востоке зажглись первые звезды, я вышел на широкую площадь перед императорским дворцом. С ходу едва не наткнулся на наряд стражников, прикинулся праздным зевакой из провинции. Удивленно смотрел на темную зелень парка и далекие стены громадного строения. Рядом виднелось множество зданий поменьше — можно было прослеживать эпохи по архитектуре.

Стражники прошли мимо, кося взглядами — развелось туристов. Я скользнул подальше от пока еще блеклого света фонарей, торопливо направился к южным воротам. Остановился в тени ближайшего здания, настороженно осмотрелся. Слишком тихо, да и нет никого. За решетками слышались голоса людей, приглушенное рычание и мягкий топот, хруст. Иногда звуки прерывались громким визжанием, рычанием… явно не собачьим.

Поговаривали, что императорский парк охраняют специально обученные барсалы — полуразумные четвероногие твари, специально выведенные служителями. Магии поддаются с трудом, сильны как тролли, шкуру не всякий клинок пробьет. А еще преданны, куском мяса не задобришь. Я о таких монстрах слышал впервые, но поверить поверил. Не зря же местное ворье обходило такой лакомый кусочек десятой дорогой.

Через полчаса стемнело окончательно, и я начал потихоньку беспокоиться — слуга барона уже должен был явиться. Но вокруг не обнаружилось ни души, даже гуляющих аристократов не встречалось. Вдалеке прогремела колесами тяжелая повозка, и опять установилась тишина… Но, начав вскипать, я вдруг услыхал легкие шаги со стороны ближайшей подворотни. В темноте почудилось движение, мелькнула быстрая тень. Простой обыватель так красться не будет…

Я вжался в кладку, чуть повременил. Уловив движение воздуха вместе с резким запахом мужского пота, плавно метнулся вперед, сомкнул руки на шее. Тень захрипела и затрепыхалась, но гибко извернулась и неожиданно вырвалась из захвата. Во мраке тускло блеснул металл, послышался легкий выдох. Я уклонился, услышал звяканье ножа и одновременно — два громких шага. Неизвестный потерял равновесие, невольно отшатнулся ближе к фонарю. Из темноты показалось знакомое бледное лицо, худощавая нескладная фигура…

— Гай! — рыкнул я приглушенно. — Какого демона?

Парень едва сдержал очередной бросок, застыл подобно изваянию. Глаза округлились, на лице возникло глуповатое и ошеломленное выражение.

— Сириус! До сердечного приступа доведешь! Я тебя совершенно не слышал…

— Ты что тут делаешь?

— Я услышал, о чем говорил с бароном, и понял, где тебя искать. И хорошо…

— Гай, не томи! — рявкнул я. — Что случилось?

— В общем-то ничего особенного, — фыркнул парень. — Кроме того что Старший Брат объявил о разрыве дел с тобой. К тому же ходят слухи, Гильдия убийц приняла заказ… угадай — на кого? Последние втихую передали, что стараться сильно не будут, заплатили мало. Но в «Приюте» показываться нельзя, равно как и в Бедняцком районе.

— Заказчик?

— Аноним, — ответил вор. Почесал затылок, добавил с сомнением: — Не знаю, как это может быть связано и насколько важно, но… барон Отто ван Гордер мертв.

Слова вора доходили долго, почти минуту. Мозг буксовал, отказывался верить в услышанное. Видимо, на лице отразилось изумление, потому что Гай виновато сказал:

— Ты не ослышался, Сириус.

— Барон погиб на дуэли? — спросил я, судорожно пытаясь растасовать мысли по полкам.

— Представь себе, нет. Поединок Отто выиграл, истыкал мечом графа Оренского как подушку для иголок. Тот выжил, но лекари поговаривают — долго не протянет. Сам ван Гордер устроил пирушку в честь победы, пригласил целую ораву высокородных баб и друзей, заказал лучшие яства в дорогущем трактире…

— Нищий, как же… — проворчал я.

— Что?.. — сбился Гай.

— Мысли вслух, — отмахнулся устало. — Продолжай. Что стало с Отто?

— А ничего, — легко сказал вор. — Пошел в будуар с дамочкой, известной страстным нравом. Через двадцать минут гости забеспокоились, отправили слугу. Ну а тот обнаружил обоих холодными, с перерезанными глотками… Стражники не нашли ничего, что указывало бы на ограбление. Золота и драгоценностей не взяли, бумаги были на месте. И никаких следов, лишь чуть приоткрытая ставня.

— Чудно, — пробормотал я. — С каждым днем интереснее.

— Есть идеи?

— Нет, — солгал ему, а сам подумал: «Гордера убрали из-за меня… Зачем? Да хотя бы для того, чтобы не пустить в библиотеку. На месть друзей Оренского непохоже — те вызвали бы Отто на дуэли. Больше смахивает на работу Безликого. Хотя с духовенством барон никогда не ссорился. Бывало, укрывал десятину, но редко. Следовательно… да, ночные прыгуны, неучтенная сторона».

— Темнишь, Сириус, — с обидой промычал Гай.

— Угу, — не стал я отпираться. — Знаешь поговорку: «Не суй свой нос в чужой вопрос»?

— Дольше проживешь, — кивнул парень. — Ладно… убедил. Как поступишь, дружище?..

Очень животрепещущий вопрос! Посмотрев на дворец, я задумчиво потер подбородок. В библиотеку надо было попасть как можно быстрее. Неизвестные противники наверняка смекнули, что не отступлюсь. Да и факты указывали на одно — им также что-то там нужно. Хм… Не та ли самая Книга? Или я и Мгир ошиблись, в глупых сказаниях действительно нечто зашифровано? Тогда медлить нельзя. Но прорываться во дворец без подготовки глупо, Барсалы растерзают еще на подходах. А если нет — там куча магических и механических ловушек, патрули гвардейцев и служители. С другой стороны, у меня есть зелье Тиберия. Если действовать тихо, можно попробовать.

— Знаешь планировку дворца? — спросил я.

— В совершенстве, — улыбнулся вор. — Когда-то мой отец служил тут садовником, я помогал. Каждый угол не исследовал, но расположение основных зданий и комнат помню.