Афанасьев - Стальная опора 2

- Мы не можем взять их на борт.

- Это понятно. Отдайте их мне на суше. Два десятка коней вместе с тилукменскими. Они немало стоят. Не хотелось бы разбрасываться такой суммой.

- Что Вы собираетесь с ними сделать?

- У нас найдутся два-три добровольца. Они отгонят коней в империю или княжества. А может, даже в Абудаг. Там их можно неплохо продать.

- Это очень непросто. Тилукмены будут преследовать их очень настойчиво.

- Мы их не боимся.

Я задумался. В конце концов, кто я для наемников? Не дядя, не отец родной. Даже не непосредственный наниматель. Два-три уехавших человека существенно не ослабят наши силы.

- Я бы не советовал вам ввязываться в эту авантюру, но препятствовать не буду.

- Вот и отлично!

Абудагец довольно потер руки. Большего ему не требовалось.

Старший наемников быстро подошел к своим. После недолгого разговора три наемника отправились собирать вещи. Они все-таки решили отогнать табун. Интересно куда? Впрочем, куда бы ни направлялся их путь, добраться до цели им будет очень непросто. Но, по крайней мере, у них не будет недостатка в сменных конях.

Лишний переполох в степи будет нам на руку. Дело лишь в том, что не так он велик. На мой взгляд, риск этого предприятия не стоит возможной прибыли. Должно быть, горячие абудагские наемники не слишком ценят свои головы, или у них до такой степени плохо с наймом.

Табун, погоняемый тремя людьми, быстро удалялся от берега. Мы же взяли пустые фургоны на буксир. Должно быть, это был первый случай в истории, когда корабль пытается буксировать фургоны. Пусть тилукмены погадают, отчего следы фургонов исчезают в воде.

Разумеется, мы не собирались тащить их за собой долго. Не так это просто - тащить за собой два фургона, почти полностью погруженных в воду (фургоны совсем не приспособлены для плавания по реке). Их плавучесть вообще вопрос спорный. Состоят они преимущественно из дерева, но и железа в их конструкции хватает - те же оси, тяги и соединения весят немало.

Пока мы тянули фургоны на буксире, они оставались на плаву, но стоило остановиться, как все изменилось. Фургоны на несколько минут зависли в неустойчивом равновесии и медленно пошли ко дну. Найя проводила их задумчивым взглядом.

Жаль, но ничего не поделаешь. Перевозить фургоны на корабле - слишком большая роскошь.

- Не печалься, Найя, в Гремене я куплю для вас новый транспорт, - попытался я ее утешить.

Амазонка фыркнула и стрельнула в меня жгучим взглядом.

Все понятно - покупка фургонов откладывается. Ладно, придумаю что-нибудь. Вот ведь гордячка. Не так выгодны ее торговые караваны, если она планирует выплатить долг через много лет при удачном стечении обстоятельств.

Желание сохранить независимость - вещь вполне понятная, но я хотел помочь ей от чистого сердца, ничего не требуя взамен.

Мы плыли уже третий час, скоро на горизонте должен был появиться Гремен. Я развлекал Найю ничего не значащими разговорами, обдумывая, как мне подступиться к делу.

- А скажи, Найя, хорошо ли ты разбираешься в торговле?

Черноглазка бросила на меня лукавый взгляд.

- Хорошо ли, плохо ли, а пока в прибыли. Иметь лавку - это не для меня, а вести торговый караван в дальние земли - это по мне. А зачем спрашиваешь?

- Напарника ищу для одного предприятия. Можно и напарницу, лишь бы человек был верный.

- Да где ж такого найти?

- Есть у меня на примете одна черноглазая амазонка. Что ты скажешь о совместном деле?

Надеюсь, она согласиться.

- А что за дело?

- Значит, ты согласна?

- Не в моих привычках соглашаться неизвестно на что. Но если дело по мне, почему нет. Расскажи сначала, там посмотрим.

Хм, расскажи. Знать бы еще о чем.

- Сейчас не могу. Надо уточнить некоторые моменты и кое с кем посоветоваться. Ты не сразу из Гремена уезжать собираешься?

- Дня три думаю там побыть. Надо продать товары, купить коней и фургоны.

- Коней и фургоны покупаем пополам. Как-никак мы напарники, - добавил я.

- Там посмотрим. Ты еще не рассказал, что у тебя за дело.

Сразу не отказывается - уже хорошо. Осталось придумать предприятие, в котором Найя смогла бы участвовать. Желательно такое, которое поможет ей рассчитаться с долгом.

Гремен удивил нас скоплением народа на пристани. Несмотря на это хаотичности не наблюдалось. Не ожидая излишних вопросов, нам определили причал для швартовки. Купцы стали интересоваться, что у нас есть и что нам надо. Во всей этой сутолоке я не сразу заметил трех людей стоящих чуть на отшибе. Один из них, совсем юный паренек, сделал неприметный жест, касаясь рукой шлема. Я удивился, узнав его - на пристань, поприветствовать нас, пришел младший сын барона Людвига - Нолли. Барон в очередной раз доказал серьезность своего подхода к делам - о нашем приезде, похоже, он знал заранее.

Когда через минуту я взглянул на то же самое место, там уже никого не было.

13.

Оставив Расту распоряжаться на корабле, я отправился в город. Надо было встретиться с бароном Людвигом. У нас было много тем для разговора. Разумеется, в город я отправился не один. Наемники получили увольнительную, чем и поспешили воспользоваться, некоторые гномы захотели осмотреть местные достопримечательности. Вот только для того дела, которое я задумал, сопровождающие были мне не нужны. Гремен почти спокойный город. Нет, можно и здесь нарваться на неприятности, если забрести в старые заброшенные кварталы, но путь мой лежал совсем не туда. В центре же Гремена было относительно спокойно.

Перед самым моим уходом со мной увязался Лесли, мотивируя это тем, что мне может понадобиться посыльный. Вот с ним вдвоем мы и отправились к барону, залегендировав поход просто - "пошли осматривать город". Абудагцы не знали, что в Гремене мне уже доводилось бывать. Да и не к чему им это знать. Гномы знали, но слово гнома - кремень. Если, конечно, нет возможности похвастаться. Шучу. При всей возможности похвастаться, любой гном различает, что можно выносить на всеобщее обсуждение, а что нет. Ни один мастер не будет направо о налево разбрасывать свои производственные секреты - они для узкого круга. Для тех, кого гном включает в понятие "свои". Своим расскажет, чужим - ни-ни.

Не успел я подумать, идти ли мне в гости к барону сразу или заглянуть на его тайную базу, где мы останавливались во время нашего прошлого визита в Гремен, как сомнения разрешились сами собой.

После того, как я увидел Нолли на пристани, чего-то в этом роде и следовало ожидать.

- Милсдарь, не ищете ли Вы место для постоя? У меня есть замечательная комната.

Я взглянул на неприметного человека, предложившего мне комнату, и улыбнулся. Тринг был одним из немногих доверенных людей барона, принадлежащих к его тайной службе, с которыми я был знаком.