Ирина Шевченко - Корона Далгона

В благосклонности Фортуны я в очередной раз убедилась, когда Рик благополучно достиг реки, и я закрыв забрало шлема вернулась в виртуалку.

Едва успев оглядеться, тут же зацепилась взглядом за свежие следы в дорожной пыли. Вот зараза! Я же вчера сама отправила Гвэндолин в эту сторону. Значит, сегодня она вышла от целительницы и обошла меня на переправе. Хотя, стоп! А кто это рассекает волны бодрым кролем? Точно, отважная тупоголовая Охотница решила продолжать игру не имея даже нормального резерва. "Сила" после вчерашнего наверняка почти на нуле, "здоровье" не дотягивает до необходимого минимума, а из амулетов — только задающий направление "путевик", которым я побрезговала за ненадобностью. Это же надо быть такой упертой дурой!

Рик вынул из мешочка небольшой опал и согрел камень в ладонях. Через мгновенье он уже любовался отчаянно гребущей девицей с противоположного берега реки.

— Привет, малышка, — бродяга протянул запыхавшейся Охотнице руку, помогая выбраться из воды. — Знал, что ты меня не бросишь.

— Рик? — обалдела она.

— А ты кого ожидала? — я включила обаяние на полную, вспомнив ту Антошкину улыбку, от которой у меня пробегал мороз по коже, и хотелось тут же согреться в его объятьях.

— Как ты здесь оказался? — пролепетала попавшая под разящий удар Гвэндолин.

— Искал тебя, естественно. Я же сам советовал тебе идти в эту сторону, ты забыла?

— Н-но…

— Замерзла? На вот, должно помочь, — Рик щедрой рукой протянул девушке маленький фиал с целебной настойкой.

— С-спасибо.

Сил у нее не прибавилось, но отметка здоровья подскочила на десяток процентов.

— Я навел о тебе справки, Гвэн, — продолжил мужчина, не давая ей опомнится. — Ты действительно такая же красотка в реале. Даже лучше. Так что если не передумала, предложение о свидании принимается.

— Я… я…

— Не торопись с ответом. У меня есть к тебе еще одно дело. У меня, как бы это сказать, могут возникнуть проблемы с получением приза. Официально, в настоящее время я работаю, и если мое руководство узнает, что я трачу рабочее время на игры, меня наверняка уволят. Но ведь я не для того так долго сюда шел, чтобы отказаться от гарантированного выигрыша. Так что передо мной стоит сложная дилемма: с одной стороны мое имя не должно фигурировать в игре, с другой — я хочу получить эти деньги или хотя бы их часть. И вот что я придумал: ты, Гвэн, станешь королевой и получишь выигрыш, а после отдашь мне восемьдесят процентов.

— Я… Рик…

— Согласен, семьдесят…

— Но…

— Шестьдесят.

— Пятьдесят на пятьдесят, — осмелела Охотница.

— Идет! Пятьдесят тысяч — лучше, чем ничего. Но учти, когда мы войдем в тронный зал ты, как официальная претендентка заявишь в эфир о своем решении перевести половину выигрыша на счет, который я тебе укажу. В противном случае я просто убью тебя, возьму корону, а со своими работодателями как-нибудь все улажу. Возможно, просто перечислю твои пятьдесят тысяч в счет штрафа за свои прогулы. Но это будет не лучший вариант, малышка, потому что я все еще рассчитываю на встречу с тобой за пределами этого сказочного королевства.

Обалдеть! Гвэндолин реально млеет!

— Но вчера ты сказал… — начинает она нерешительно.

— Что я тебе не понравлюсь? Возможно. Но внешность тут ни при чем — все, что ты видишь, существует в реале.

Заметьте, чистая правда.

— А что же тогда?

— Я далеко не пай-мальчик, Гвэн, — я добавила в голос хрипотцы, — если ты понимаешь, о чем я…

Если Крис это смотрит, то, наверное, по полу катается от хохота.

— Но обсудим мое поведение за ужином, — произнес Рик, отстраняясь от застывшей в предвкушении невероятного девушки.

Я с девчонками не целуюсь, даже в "вирте"!

— Идем.

— Рик, — она взяла себя в руки, — подходы к Столице охраняются зомби. Как ты планируешь их обойти?

— Обойти их не получится, крошка. Но у меня есть Искра Хаоса. Да-да, Гвэн. Когда вчера ты намекала на то, что знаешь где она, ты даже не предполагала, насколько ошибочна твоя информация. Искра уложит всех зомби, но мне хотелось бы поберечь ее заряд. Мы ведь не знаем, что нас ждет за стенами города. Так что слушай мой план. Сначала, насколько хватит сил, отбиваемся мечами. После я брошу бомбу. Затем — заморозку. И только тогда разожгу Искру. Главное пересечь ров — зомби по воде не пойдут, и у стен мы будем в безопасности.

— А как ты собираешься перебраться через ров?

— Прыгну на "заячьем скоке", — пожал плечами Рик. — Все просто, крошка. Сложности нам не нужны.

Наивная воительница расплылась в идиотской улыбке.

Первый мертвяк выскочил из-за кустов, когда стены Столицы еще только-только замаячили на горизонте, он был один, и Непобедимый расправился с ним без труда. Но чем ближе они подходили к мертвому городу, тем больше этих тварей встречалось на пути. Рику пришлось поделиться с Охотницей эликсиром силы, иначе девушка была бы неспособна нормально орудовать мечом. Зомби перли уже десятками, Непобедимый вращался, словно раскрученный ураганом ветряк, и бродяга с трудом удерживал его в руке. Гвэн, хлебнув волшебного напитка, не отставала, и из-под лезвия ее клинка во все стороны летели отрубленные руки, головы и ошметки полусгнившей плоти. Но долго так продолжаться не могло.

— Рик!

— Держись, малышка, еще чуть-чуть.

Преодолев еще десяток метров, он запустил руку в мешок и вынул взрывающийся шар.

— Готова?

Взрывом неугомонных мертвецов разметало в разные стороны, при чем каждого отдельно взятого зомби разорвало как минимум на три части.

— Бежим! — скомандовал мужчина.

В считанные секунды они пересекли расчищенное от ходячих трупов пространство, приблизившись ко рву еще метров на двадцать, и в дело снова вступили мечи.

На какое-то время мне показалось, что не придется даже использовать заморозку. Увы, всего лишь показалось. Когда дым и пыль окончательно осели, а до рва оставалось еще не менее пятидесяти метров, зомби ринулись в атаку с удвоенной силой. И видимо, удвоенной численностью. Присмотревшись, я заметила, что они вылезают прямо из-под земли.

— Гвэн, не отставай.

Рик поднял сосуд с запечатанным заклинанием высоко над головой и метнул его в скопление зловонной мертвечины.

Еще двадцать метров они пробежали, круша уродливые ледяные скульптуры.

— Рик, доставай Искру! — из последних сил выкрикнула Охотница.

— Еще немного. Поднажми, малышка.

До рва оставалось всего ничего. Если бы у него был еще один амулет перемещения, его заряда хватило бы на то, чтобы оказаться у самых стен, но у бродяги был только "скок", а это означало, что нужно приблизиться к самому краю рва.

— Рик…

Гвэндолин уже не могла бежать.

— Сейчас.

Он зажал в кулаке амулет прыгучести.